Succesverhaal brouwen: met $6M-financiering bereidt Next Century Spirits zich voor op de post-pandemische wereld

Datum gepubliceerd: 23 juli 2020

DURHAM – Next Century Spirits, het in Durham gevestigde bedrijf dat technologie brengt die de tijd verkort om whisky's, rum en andere sterke dranken te produceren, is op zoek naar grotere productiefaciliteiten, zegt CEO Scott Bolin.

Het bedrijf met twintig medewerkers dat onlangs een ronde van $6 miljoen C heeft afgesloten van een aantal Triangle-investeringsentiteiten, is zijn huidige faciliteit ontgroeid, zei Bolin in een exclusief interview met WRAL TechWire. 'We zijn aan het werven. We willen ons productie- en R&D-personeel versterken.”

“Het was een raar jaar”, zei Bolin. Een tijdlang schakelde het bedrijf over van het produceren van sterke drank naar het maken van handdesinfectiemiddelen. “We zagen een reële behoefte. We zijn nog steeds een beetje ontsmettingsmiddel aan het maken, maar we zijn vooral weer bezig met whisky.”

Het bedrijf, opgericht in 2018, haalde dat jaar $3,6 miljoen op bij Blue Hill Group in Chapel Hill. Het leverde Seagram-erfgenaam Matthew Bronfman, die een belang heeft in de Blue Hill Group, op als voorzitter van het proces. De Blue Hill Group leidde ook de meest recente ronde. “Bronfmans familiebanden in de sterke drankindustrie gaan drie generaties terug,” zei Bolin. “Het heeft tot enkele gesprekken geleid. Hij heeft een grote Rolodex.’

Bolin, een serieel ondernemer, gaf vier jaar Engelse les voordat hij naar de business school ging en een MBA behaalde aan de North Carolina State University, waarna hij van versnelling veranderde. Wel ziet hij overeenkomsten met het lesgeven.

"Veel van wat ik doe is mensen van punt A naar punt B brengen tegen het einde van de les", legde hij uit.

”Nu ben ik verslaafd (aan het ondernemerschap) en mijn ‘sweet spot’ is het op de markt brengen van nieuwe producten. ”

IDEE GEONTWIKKELD UIT TETHIS

Bolin leidde eerder Tethis, een bedrijf dat een disruptieve technologie voor de luierindustrie ontwikkelde. Bij Tethis leidden discussies over andere mogelijke toepassingen van het sponsachtige materiaal dat het ontwikkelde ertoe dat het bedrijf in tweeën splitste. Bolin werd CEO van Anavo Technologies, dat werd opgericht om andere technologieën te verkennen. Next Century Spirits was de eerste spin-out.

Het idee is eigenlijk ontstaan bij een Tethis-adviseur, zei Bolin. Hij was geïnteresseerd in whisky, bourbon en alcohol. Bolin heeft het bedrijf mede opgericht samen met Joel Pawlak, universitair hoofddocent bosbiomaterialen aan de NC State University.

Traditioneel distilleren is tijdrovend en vereist het gebruik van veel eikenhout, waarbij vaak 100 jaar oude bomen worden gedood om rijpingsvaten te maken. In veel gevallen zijn maagdelijke vaten wettelijk verplicht. Naast een niet-duurzaam gebruik van hout vereist het traditionele verouderingsproces opslagruimte en leidt het tot verdamping van een deel van de producten, wat de winst verlaagt. “Het is een complexe industrie,” zei Bolin.

De Next Century Spirits-technologie kan via een gepatenteerd proces in minder dan een dag eikenhoutverouderingseigenschappen aan sterke dranken toevoegen. "We noemen het graag een filter- en afwerkingstechnologie", zei Bolin. “We gebruiken houtsnippers die zijn gemaakt voor de wijnindustrie.” Het proces bespaart niet alleen tijd, maar gebruikt ook veel minder hout dan traditionele methoden.

TECHNOLOGIEPARTNER VAN GROTE INDUSTRIE-OPERATOREN

De disruptieve technologie van het bedrijf wordt uitgelegd in a FAQ op zijn website.  Er staat: “We kunnen de retentie van houtcomponenten zoals vanilline, syringaldehyde, cinnemaldehyde en whiskylactonen maximaliseren. Deze creëren smaken van vanille, geroosterd eikenhout, kaneel en kokosnoot.

“Tijdens de natuurlijke reactiefasen van ons proces kunnen we helpen de reactie van agressieve carbonzuren naar hun meer wenselijke veresterde vormen te duwen, waardoor fruitige en aromatische tonen van onder meer appel, peer en ananas ontstaan. Tijdens de filtratiefase van het proces helpen we ongewenste componenten zoals methanol, isopropanol en zwavelverbindingen te verminderen, die onaangename smaken in het destillaat kunnen veroorzaken en over het algemeen als ongezond worden beschouwd.

Het bedrijf verkoopt het gebruik van zijn technologie aan industriële klanten. Het is een technologiepartner van grote spelers op de markt voor gedistilleerde dranken. Met behulp van de modernste systemen produceert het bedrijf sterke dranken voor een verscheidenheid aan drankproducten, van ambachtelijke merken tot grote, bulkmengsels.

Het maakt ook een aantal eigen merken. Recentelijk won de rum de Best in Category in de prestigieuze competitie van het American Spirits Institute, waarbij hij 116 andere inzendingen versloeg. "We hebben twintig metalen gewonnen, maar dit was de eerste Best in Category", zei Bolin.

RAP- EN HIPHOP-PERFORMER EEN PARTNER

Een ander merk, waarvan het mede-eigenaar is met hiphop-, rap- en Southern-rockartiest Yelawolf, Creek Water, een 100-proof whisky, heeft ook een aantal prijzen gewonnen. Yelawolf, wiens echte naam Michael Wayne Atha is, is erg ondernemend, zei Bolin. “Hij heeft ook een kledingwinkel. Hij heeft een grote schare fans. Hij is de grootste aandeelhouder en promoot dit. Hij hield zich bezig met de ontwikkeling van smaken en design. Hij is een geweldige partner.”

Het wordt verkocht voor $24,99 en is verkrijgbaar in ABC-winkels. “Er komt een nieuwe versie met kaneelsmaak uit,” zei Bolin.

Bolin denkt dat meer entertainers zullen investeren in ondernemende ondernemingen. “Nadat George Clooney zijn tequilamerk in 2018 voor $1 miljard verkocht, denk ik dat we er in de toekomst meer van zullen zien”

Hij voegt eraan toe dat de veelal lokale investeerders in zijn startups, waaronder universitaire engelengroepen, bereid zijn disruptieve technologieën te financieren en traditionele industrieën zoals luiers en whisky over te nemen. "Het is ook geweldig als ze je willen helpen en je een cheque willen uitschrijven."

Bolin merkte op: “We kijken naar onze strategie in een post-COVID-wereld. Het wordt een groots jaar waarin we de reisbeperkingen vernieuwen, een groot aantal mensen aan boord krijgen en al het andere. We hebben echt geluk gehad. Er zijn een heleboel echt slimme, getalenteerde mensen in de Driehoek.”

Originele artikelbron: WRAL TechWire