Analyse: Apple's grote nieuws kan North Carolina versterken als 'de' staat van de toekomst
Datum gepubliceerd:door Dr. Michael L Walden
Sommigen van ons zullen 26 april in onze kalenders zetten als ‘Apple Day’, waarmee we de datum vieren waarop het gigantische technologiebedrijf aankondigde dat het ‘groot’ ging investeren in North Carolina – of zoals Barney Fife zou zeggen: ‘groot, groot’. Een miljardeninvestering en 3.000 banen vormen nog maar het begin van de impact. Ook leveranciers en ondersteunende bedrijven zullen worden aangetrokken, en de uitgaven voor de nieuwe banen zullen een grotere detailhandelsbasis genereren. Alles bij elkaar genomen zou het totale ‘Apple-effect’ dichter bij de 6000 banen en ruim $1 miljard aan nieuwe jaarlijkse uitgaven in de staat kunnen liggen.
De aankondiging van Apple is slechts de laatste in een lawine van economische ontwikkelingswinsten voor North Carolina en de Driehoek. Er was een begrijpelijke stilte tijdens het hoogtepunt van de pandemie begin 2020. Maar nu we – met de vingers gekruist – op het punt staan het virus te verslaan, hervatten bedrijven hun uitbreidingsplannen.
Naar mijn mening was de aankondiging van Apple afhankelijk van twee factoren.
Ten eerste was er het positieve effect van de pandemie op de technologiesector. Werken op afstand, cyberaankopen en zelfs virtuele vakanties floreerden allemaal tijdens de pandemie. En hoewel er in elk van deze gevallen enige terugval zal optreden zodra de normaliteit terugkeert, denken experts dat technologiegedreven activiteiten zich in een opwaartse richting bevinden ten opzichte van hun positie van vóór de pandemie. Het is dus logisch dat technologiebedrijven hun groeiplannen hebben opgevoerd, en gelukkig zal North Carolina hiervan een grote begunstigde zijn.
Maar het is zeker geen 'geluk' dat de Apple vestiging in North Carolina heeft weten te bemachtigen. Zowel noodzaak als vooruitziendheid zorgden ervoor dat de staatseconomie de afgelopen halve eeuw totaal opnieuw werd vormgegeven. Tabak, textiel en meubels (de ‘Grote Drie’) leidden de economie door het midden van de 20e eeuw. En hoewel ze nog steeds belangrijk zijn, hebben buitenlandse concurrentie, deregulering en gezondheidsproblemen deze voormalige reuzen aanzienlijk doen krimpen.
Als gevolg hiervan heeft North Carolina zijn economie volledig opnieuw vormgegeven. Technologie, farmaceutische producten, financiën, voedselverwerking en auto-onderdelen (de nieuwe ‘Big Five’) zijn nu belangrijke drijvende krachten in de staat. Het hoger onderwijssysteem van de staat – inclusief het UNC-systeem, particuliere hogescholen en universiteiten, en het Community College-systeem – werkt samen met de nieuwe economie bij het opleiden van werknemers en het samenwerken op het gebied van onderzoek en ontwikkeling.
De tweede factor die Apple naar North Carolina trok, heeft zich pas het afgelopen jaar voorgedaan, dat wil zeggen tijdens de pandemie.
De pandemie heeft ervoor gezorgd dat zowel bedrijven als huishoudens hun toekomst opnieuw hebben geëvalueerd, en vooral waar ze zich willen vestigen. Terwijl alle staten leden onder de pandemie en zowel levens als banen verloren, heeft North Carolina het beter gedaan dan de meeste staten. Wat betreft de twee belangrijkste maatstaven van het aantal sterfgevallen door Covid per hoofd van de bevolking en het banenverlies per hoofd van de bevolking, staat North Carolina op beide punten laag in vergelijking met andere staten. Met andere woorden: North Carolina is uit de pandemie gekomen en wordt gezien als een ‘veilige staat’. Gecombineerd met de andere voordelen van de staat – relatief lagere kosten van levensonderhoud, sterke onderwijsinstellingen, bescheiden winters en geweldige natuurlijke voorzieningen – is het economische groeipotentieel van de staat na de pandemie waarschijnlijk sterker dan voorheen.
Hogere kosten, ja
Uiteraard kan economische groei kosten met zich meebrengen, zoals een groter gebruik van water en energie, meer verkeersopstoppingen en hogere huizenprijzen in dichtbevolkte stedelijke gebieden. Deze moeten worden erkend en er moeten plannen worden ontwikkeld om deze aan te pakken. Een deel van de kosten kan echter worden beperkt als een aanzienlijk deel van de nieuwe banen bij Apple gebruik maakt van werken op afstand. Dan hoeven individuen niet dagelijks te reizen, waardoor ze overal kunnen wonen waar een sterke internetverbinding beschikbaar is. En hopelijk zal, wanneer de Apple-faciliteit volledig is uitgebouwd, overal in North Carolina supersnel internet aanwezig zijn.
Ten slotte zal de investering van Apple economisch gezien veel boten omhoog brengen. Toch betekent dit dat we de kans hebben om ervoor te zorgen dat de opheffing alle demografische groepen en alle geografische gebieden in de staat omvat. Een groot deel van deze taak zal toekomen aan onze instellingen voor hoger onderwijs, die belangrijke leveranciers van hooggekwalificeerde werknemers voor Apple zullen zijn. Dit zou een perfect moment zijn om de inspanningen voor opname in opleidingen voor de beroepen die Apple met zich mee zal brengen te verdubbelen.
Apple heeft de mogelijkheid voor North Carolina vergroot om ‘de’ staat van de toekomst te zijn. Met voortdurende visie en inspanning denk ik dat we die eer zullen verwerven.
Originele artikelbron: WRAL TechWire