Advanced Animal Diagnostics werkt aan het creëren van een COVID-19-test, met NCBiotech Boost
Datum gepubliceerd:Geavanceerde dierdiagnostiek, zoals de naam al doet vermoeden, maakt tests voor dieren, niet voor mensen.
In het tijdperk van het coronavirus merkt dit kleine landbouwtechnologiebedrijf uit Morrisville echter dat hij zijn QScout-bloedtestplatform – ontworpen om ziekten bij vee op te sporen – ‘herbestemt’ om nu te worden gebruikt voor het screenen van COVID-19 bij mensen.
“We wisten altijd dat er toepassingen voor technologie bestonden op de menselijke markt”, zegt CEO en president van AAD Joy Parr Drach. “We waren van plan om uiteindelijk producten te ontwikkelen; we hadden alleen niet verwacht dat we dat zo snel zouden doen.”
Deze maand kreeg het een impuls van het North Carolina Biotechnology Center toen het de startup koos voor de Wells Fargo Innovation Incubator, oftewel IN2.
Gelanceerd in 2017 met $5 miljoen uit de Wells Fargo Foundation, de Channel Partner Awards is een competitief programma dat openstaat voor IN2-kanaalpartners – een netwerk van meer dan 60 op cleantech en duurzaamheid gerichte incubators, accelerators en universiteiten die veelbelovende startups naar het programma verwijzen.
Als kanaalpartner schakelde NCBiotech AAD in voor de incubator van dit jaar, die de prijzen voor 2020 versnelde om $900.000 ter beschikking te stellen ter onmiddellijke hulp aan startups op het gebied van cleantech en duurzame landbouw die de economische ontwrichting als gevolg van COVID-19 het hoofd moeten bieden.
AAD ontving $50.000, samen met 17 andere startups in het hele land.
“Dit is zeker een kans die niemand had verwacht uit de diagnostiek van diergezondheid”, zegt Paul Ulanch, Ph.D., uitvoerend directeur van het Crop Commercialization Program bij NCBiotech.
“Dit is een kans om anderen echt te helpen. Het is ook een kans om een ag-technologiebedrijf mee te nemen. Nu kunnen ze de bal aan het rollen krijgen.”
“Als COVID-19 iets heeft gedaan, heeft het ons geleerd dat we in een ‘One Health’-wereld leven”, aldus de oprichter en Chief Scientific Officer van AAD. Rudy Rodriguez, die het bedrijf in 2001 oprichtte. "We weten dat onze veehouderijtechnologie een verschil kan maken door het antibioticagebruik nauwkeurig te targeten, en we hopen een verschil te maken met 's werelds snelste, meest robuuste differentieel in witte bloedcellen."
QScout-testsysteem
Parr Drach zei dat de fondsen het bedrijf in staat zullen stellen zijn inspanningen voort te zetten om een 510(k)-aanvraag in te dienen voor zijn menselijke test bij de Amerikaanse Food and Drug Administration.
Een 510(k) is een pre-marketingaanvraag ingediend bij de FDA om aan te tonen dat het op de markt te brengen apparaat veilig en effectief is.
Al jaren gebruiken boeren de QScout MLD-test van AAD op melkveebedrijven om subklinische mastitis op te sporen, of de QScout BLD-bloedtest op dieren in weidegronden om een momentopname te krijgen van het immuunsysteem van een kalf. De test wordt uitgevoerd op het draagbare 'lab-in-a-box'-diagnoseplatform van AAD, het QScout Lab, dat binnen 32 seconden testresultaten levert om het antibioticagebruik te begeleiden.
In maart begon de race om over te stappen op een test op mensen toen Parr Drach en Jasper Pollard, hoofd R&D van AAD, een ontmoeting hadden met een hoofd klinische zorg in een ziekenhuis, die hen tipte over het nut van een differentiaal in witte bloedcellen bij COVID-19. 19.
Op dat moment realiseerde Parr Drach zich dat de QScout-test van AAD het potentieel had om op mensen te worden gebruikt in de strijd tegen COVID-19.
“Onze test kan levens redden en onze beperkte medische middelen uitbreiden. Als we zo’n bijdrage kunnen leveren, hoe kunnen we dan niet omkeren?” ze zei.
Geld en bloed
De afgelopen maanden hebben Parr Drach en haar kleine team verificatiegegevens verzameld om in te dienen als onderdeel van hun 510(k)-aanvraag. Dat omvat onder meer het uitvoeren van een onderzoek met gedoneerd menselijk bloed.
NCBiotech heeft in dit opzicht ook geholpen, zo blijkt.
“Onze verbinding met het Biotech Center is op zoveel manieren zo nuttig geweest”, zei ze. “Stafleden hebben zelfs voor ons gebloed.”
Ze maakte geen grapje.
In mei heeft AAD een buitentestlaboratorium opgezet op de parkeerplaats van AAD. Het was een van een reeks verzamelingen waarbij het team de twee minuten durende test buiten uitvoerde, samen met de patiënten met behulp van QScout-technologie. Vervolgens werd het naar een centraal laboratorium gestuurd voor vergelijkingstests.
Veel medewerkers van NCBiotech kwamen opdagen om bloed te doneren, waaronder Michelle VonCannon, het landbouwprogramma en evenementenmanager van NCBiotech.
“Ze hadden hun kleine tenten en een QScout-machine. Ze kwamen aanrijden en hadden de flebotomist daar, zei ze.
Ze aarzelde niet, zelfs niet met haar zoontje op sleeptouw: “Het is essentieel om snellere diagnostiek te krijgen om de containment beter onder controle te krijgen. Als bloed doneren het minste is wat ik kan doen, sta ik achter.”
NCBiotech hielp zijn onderzoek en ontwikkeling vanaf zijn tijd als jonge startup financieren met een lening van $20.000 in 2006.
Dankzij de steun kon het bedrijf aandelenkapitaal aantrekken van investeerders uit North Carolina, waaronder LabCorp uit Burlington en Intersouth Partners uit Durham, en van investeerders buiten North Carolina, waaronder Novartis Venture Funds, Cultivian Sandbox, Middleland Capital en de Kansas Bioscience Authority.
Parr Drach zei dat ze NCBiotech dankbaar is voor haar steun door de jaren heen, en de vrijwilligers die monsters hebben gegeven. Ze kijkt ook vooruit.
“We waren erg tevreden met de prestaties van onze test buitenshuis – in anderhalve minuut, aan de patiëntzijde, vergeleken met de centrale laboratoriumtest. Die gegevens zijn gebruikt als onderdeel van onze verificatietests voor een indiening bij de FDA.
“Onze focus op dit moment is hoe snel we het in de handen kunnen krijgen van degenen die het nodig hebben.”