PlantSwitch がサンフォードに移転し、雇用と堆肥化可能なプラスチックをもたらす

2023年10月16日

ディロン・バクスターは今年7月にサンフォードに移籍した。多くの人にとって、夏の暑さは不快なものでしょう。幸いなことに、バクスターはテキサス出身です。

「いや、これはすごいですね」とノースカロライナ州の夏の気温について彼は言った。 "ずっといい。"

CEO兼共同創設者のバクスター氏にとって、これは朗報だ。プラントスイッチは会社をその地域に移転する予定です。 PlantSwitch は、植物廃棄物から材料を作成し、堆肥化可能で高性能かつコスト効率の高いソリューションを生成する、新しい種類のプラスチック会社です。

新しい本拠地として適切な場所を選択する際、バクスターは、輸送コストを最小限に抑えるために、農業残渣へのアクセス、ビジネスに適したエリア、港への近くのアクセスを探しました。

「ローリーに近く、空港へのアクセスも簡単で、このあたりには良いゴルフ場がたくさんあります」とバクスター氏は続けて、この地域の特典を列挙した。「（サンフォードは）両手を広げて私たちを歓迎してくれました。」

プラントスイッチシード

「良いゴルフ」は二の次のように聞こえるかもしれませんが、PlantSwitch の歴史の重要な要素です。バクスター氏と共同創設者のマキシム・ブランディン氏は、SMU のゴルフチームで一緒にプレーしました。

バクスターは大学4年生のとき、天然資源を合成物質に使用するバイオポリマー産業に携わりました。ブランディンは家族経営の流通会社での経験をもたらし、二人は 2020 年に PlantSwitch を正式に開始しました。

バクスター氏は、使い捨てプラスチックに代わるバイオポリマーの市場は伝統的に非常に高価であると指摘した。プラスチックの製造に使用される物質の多くは、コーンスターチなどの食品源に使用される物質と同じであるため、競争が生じ、コストが上昇します。 PlantSwitch は、原材料のより良い供給源を見つけることを期待して、早くから研究開発に投資しました。

彼らが発見したのは農業副産物であり、現在はあまり利用されていない主要な農業生産の残り物です。

「だから安いんです」とバクスター氏は言った。「基本的には無料です。」

同社はコア成分の材料にセルロースを使用し、それをプラスチック代替材料に変換します。現在、それらは射出成形プロセスに使用されるペレット状のボールであり、多数の使い捨て製品を作成できます。これは素晴らしいソリューションであり、PlantSwitch はすでに他の機会を見据えています。

「私たちは熱成形用の（樹脂）グレードに取り組んでいますが、これはとても興味深いことです。また、使い捨てではない他の産業向けの耐久性のある複合材料にも取り組んでいます」とバクスター氏は説明した。「私たちの目標は、大部分のプラスチック製品を置き換えることができる包括的なポートフォリオを作成することです。」

次のステップ

バクスター氏は今後の計画を明らかにすることはできないが、同社が新たな提携とテストを進めており、2024年の第1四半期に生産を拡大する計画であることは確認できる。

「これらは、食品サービス、CPG（消費者向けパッケージ商品）、化粧品の分野で最大手のメーカーやブランドの一部です。」

同社はまた、サンフォードの新しい掘削地に落ち着くのに忙しい。最近の $760 万のつなぎ資金調達ラウンドにより、研究開発施設の拠点となる新工場の費用のほとんどが賄われました。同社には現在 6 人のエンジニアがおり、CTO のロバート・ジャーマン氏もおり、バクスター氏は追加の研究に資金を提供することに断固として取り組んでいる。

「この分野は少し資金が不足しているか、あまり重視されていないと感じたので、それを変えようとしています」と彼は説明した。「この[施設]は、今後これらの農業副産物をプラスチックに変えるためのイノベーション、研究、開発の中心地として機能します。私たちは、施設の稼働までの今後数か月と、さらなる知財に向けたエキサイティングな取り組みに本当に興奮しています。」

工場自体は当初 20 ～ 25 名を雇用し、規模が拡大すると最大 50 名のスタッフを雇用する予定です。この商業施設自体、以前はプラスチック工場だった建物は、面積 52,000 平方フィートで、年間 5,000 万ポンドを超える樹脂を処理する能力があります。

プラスチックの未来に資金を提供する

2020年の創業以来、同社にとって資金調達は問題ではなかった。 $325万ドルという強力なシードラウンドが2021年に早期のサポートを提供した。今年の$760万ドルのブリッジラウンドに加えて、同社は今年初めに気候スマートのためのパートナーシップの一環として$494万ドルのUSDA補助金も獲得した。商品イニシアチブ。同社はこれまでに非希薄化負債融資で$300万の資金調達も受けている。

バクスター氏は、将来的には2024年半ばにシリーズAラウンドを検討すると予想していると述べた。

バクスター氏は、最近のノースカロライナ州の予算については気にしていないようでした。地方自治体がプラスチック製のカップや食器を含む「補助容器」の禁止を制定するのを阻止した。。アッシュビル、ブーン、ダーラムなどのノースカロライナ州の一部の都市や地方自治体はそのような禁止を検討しており、それがPlantSwitch製品の使用をさらに促進した可能性があります。

「私はもちろん使い捨てプラスチックが禁止されることを望んでいます。しかし、私はまた、議会が[変更]について熟慮していることを確認したいと思っています」とバクスター氏は語った。「ここノースカロライナ州で私たちが使い捨てプラスチックに代わる真に実行可能な代替品を作っていることを示すことで、これらの廃棄物を発生させる物質をどのように除去するかについて彼らの考えを変える助けになれば幸いです。」

元の記事の出典: WRAL TechWire