ホリースプリングスのドローンプログラムはこの種のドローンプログラムとしては「初の飛行」である

2020年5月15日

ホリースプリングスの町は、予想外のものが共存する場所です。

ここはバス湖の自然の美しさを満喫できる町ですが、インフルエンザワクチンの開発と研究で世界をリードするライフサイエンス企業、セキラスの本拠地でもあります。友人や近所の人に会える場所であり、また、今年後半にホリースプリングスの新しいダウンタウン開発地、ザブロックオンメインに拡張される予定のコワーキングステーションで起業家仲間と交流できる場所でもあります。

ホリースプリングスは、その牧歌的な魅力を維持しながら、革新、経済発展、進歩への道を切り開くべく努力している町です。そしてもうすぐ、文字通り、もう一つのユニークな新機軸がこの町の地平線上に誕生するでしょう。

「ドローンが飛ぶのを初めて見た時、指示した場所へ飛んでいく能力と写真を撮る能力に驚きました。本当に興味をそそられました」とホリースプリングス町の技術担当副部長アーロン・レビット氏は振り返る。

レビット氏は 2015 年に初めてドローンの飛行を目撃し、ドローン技術の幅広い可能性に気付き、すぐに 1 機作りました。土木技師である彼は、ドローンが自分の仕事に役立つことを知っていました。土木技師にとって、繰り返し発生する課題は、空中視点から計画を設計し、次に、たとえば 1,000 エーカーの建設現場に立って地上からその計画を理解しようとすることです。

ドローンによって設計と建設の移行がスムーズになり、レビット氏は同僚と発見を共有し始めた。町の建設プロジェクトの現場検査や環境評価などのためにドローンパイロットを内部で訓練する町のドローンユーザープログラムを開発した後、レビット氏は無人航空機システム統合パイロットプログラムのことを知った。

の UAS統合パイロットプログラムは、全国の試験場が民間企業からの資金でドローンプログラムに資金を提供し、「民間および公共のドローン運用を国家空域システムに統合するテストと評価を行う」ことを許可する連邦プログラムです。このプログラムは、米国運輸省と連邦航空局が「より複雑な低高度運用」をサポートする新しい規則を作成するのを支援することを目的としています。

「私は、ドローンユーザープログラムで一緒に働いていた NCDOT に行きました。彼らがこのパイロットプログラムへの応募を準備していることは知っていたので、チームに参加できるか尋ねたところ、同意してくれました。私たちは選ばれたのです」とレビット氏は語った。

ホリースプリングスは3年間のドローンプログラムの実施を開始しており、現在は初期段階にあります。

「これは新しい領域であり、未知の領域です。試験場という点では、私たちは未知の世界に踏み込んでいるようなものです」とホリースプリングス町長ランディ・ハリントン氏は認めた。

しかし、申請者として、町は関係者にアピールしました。ホリースプリングスのドローンの使用、オープンエアのスペース、郊外のレイアウトは完璧なテストサイトとなり、2018年にUASプログラムに追加されました。

町の申請プロセス中に、商用ドローン配送のスタートアップであるFlytrexがパートナーになることを同町に打診した。Flytrexは世界初のドローン配送ベースのネットワークを開発したことで知られ、テキストメッセージでユーザーに伝えられた集荷場所に荷物を配達する取り組みを行っている。

「私たちの住む地域は郊外なので、このようなドローン技術が最も効果を発揮します。空港に近いですが、空域が制限されるほど近くはありません。とても都合がよかったのです」と、フライトレックスとの提携についてレビット氏は説明する。「フライトレックスが世界初のドローン配達を手掛けたと知ったとき、私たちはとても興奮しました」

このパイロットプログラムのすべての構成要素とパートナーを理解するために、NCDOT が主なリーダーとして FAA と連携し、Flytrex がテクノロジーを提供し、Causey Aviation が運用を提供し、Flytrex テクノロジーを使用してドローンを操縦し、最後に Holly Springs がプログラムのホストとして市民への啓蒙活動と教育を提供します。

レビット氏はこの町を「すべてのパートナーを結びつける接着剤」と表現した。

町が最初にドローンを使用したのは、土木、エンジニアリング、技術プロジェクトなどです。さらに、経済開発の現場評価中に現場の上空飛行にも使用されました。現在、UAS パイロットプログラムの初期段階にあるホリースプリングスは、ドローンを使った新しい事業、つまり食品配達に乗り出しています。

「Flytrex ドローンは基本的に、人々に食べ物の注文を届けることができるようになります。興味のあるユーザーは Flytrex アプリを使用してメニューから食べ物を注文し、その後ランチが届けられます」と Levitt 氏は説明します。

これをドローン版のGrubhubやUber Eatsのようなものだと考えてください。ドライバーが食べ物を配達するのではなく、ドローンが食べ物を届けるのです。

Flytrex と Causey Aviation (プライベートジェットのチャーター、ジェット機の管理、航空機のメンテナンスプロバイダー) は、ホリースプリングスタウンセンター内の複数のレストランと提携して、ティンパークの人々に食べ物を配達しています。食べ物は配送センターからドローンで集荷され、公園内の特定の場所にドローンで配達されます。

プログラムが開始すると、住民は携帯電話に Flytrex アプリをダウンロードし、食べ物を注文して、Ting Park で受け取ることができるようになる。これはまさに宅配ではないが、ドローンの利用の可能性に多くの人が興味を持ち、参加したいと考えるだろうと Levitt 氏は考えている。また、これは事業主にとっても魅力的な機会であると強調した。

「レストランは、Flytrex を、自分たちのテーブルを 1 つ増やしたようなものと考えるようになるでしょう」とレビット氏は語った。「現在、Ting Park は、食品の配達が可能な最初の公共施設です。住宅街への配達を検討する前に、この配達ルートが適切かつ安全であることを証明する必要があります。裏庭への配達は、プログラムの次の段階で展開される予定です。」

レビット氏は、住民の一部がプライバシーや安全面で懸念を抱くかもしれないことを認識しているが、ドローンはFAAのガイドラインと制限に従って日中にのみ飛行すると保証している。さらに、Flytrexのドローンにはカメラは搭載されておらず、荷物の配達がスムーズに行われるようGPS技術のみが搭載されている。

いずれの機体にも、予備モーター、予備バッテリー、GPS デバイスが装備されています。最も重要なのは、Flytrex と Causey Aviation の両社がホリースプリングスに現地オフィスを構えており、問題が発生した場合にはサポートを受けられることです。

ホリースプリングスにとって、これはドローンの活用のほんの始まりに過ぎない。レビット氏は、市内でのドローンの利用が、在宅医薬品配達サービスのような、より個人的な配達にまで拡大することを期待している。

NCDOT は、事故現場のデジタルコピーを取得して事故現場の再現にドローンを使用しています。さらに、経済的および環境的メリットも考慮する必要があります。食品や医薬品などの単純な配達のために道路を走る車が減れば、その影響は大きくなる可能性があります。

「これは人々の生活に本当に影響を与える可能性があります。昼食を買うために町中を 15 分運転する必要が減ることで、あなたの一日がどう良くなるでしょうか。交通状況はどう改善されるでしょうか。ドローンは、よりよい情報をより早く提供してくれるので、私たちはよりよい決定を下すことができます。その結果、コストが削減され、住民へのサービスが向上します」とレビット氏は言います。「ドローンの使用により、ホリースプリングスはテクノロジーの最前線に立つことになります。私たちは、テクノロジーが支配する未来の経済情勢を目の当たりにしています。このテクノロジーについて学ばなければ、取り残されてしまうでしょう。」

元の記事の出典: WRAL TechWire