デューク大学の研究者が嗅覚の喪失を矯正する方法を発見した可能性がある
発行日:ダーラム – 大人の脳が新しい神経細胞を作ることは可能ですか?科学者たちはこの問題について何十年にもわたって議論しており、その多くはニューロンの生成は小児期以降、または13歳前後で止まると結論付けています。
しかし、研究チームは最近、成人の鼻組織である嗅神経上皮の一部に活発なニューロンの「苗床」があることを発見し、議論を再び揺るがした。ニューロンは、他の神経細胞や筋肉に情報を伝達するように設計された脳内の特殊な細胞です。鼻の嗅覚領域には、私たちに匂いを嗅ぐ能力を与える神経受容体があります。
以前は、研究はマウスの鼻組織サンプルに限定されていました。今回の研究で使用されたヒトのサンプルでは、幹細胞によって生成された未熟なニューロンまたは「赤ちゃん」ニューロンが組織サンプルのニューロンの半分以上を占めていることを研究者らは発見し、組織内で新しいニューロンが生成されたことを示唆しています。研究結果は雑誌に掲載されました 自然神経科学。この発見は、嗅覚の損傷または喪失を引き起こす状態を修正することに意味を持ち、神経系全体を治療するための洞察を追加します。
「なぜ人々が嗅覚を失うのかについては完全には理解されていませんが、これにはさまざまな理由が考えられますが、私たちのデータセットは成人の嗅覚組織に存在する細胞集団に関する豊富な情報を提供します」と述べた。 ブラッド・ゴールドスタイン、医学博士、デューク大学准教授、研究副委員長。 頭頸部外科・コミュニケーション科学科、研究の上級著者。 「これは、この組織が損傷している可能性がある状態の治療戦略を立てる上で重要なステップです。」
国立難聴およびその他のコミュニケーション障害研究所によると、40歳以上のアメリカ人のおよそ8人に1人（最大1,330万人）が、測定可能な嗅覚障害を抱えているという。
「このウィンドウを使用して、アルツハイマー病など、神経系が変性している状態にある人々のサンプルを分析するのは非常に便利です」とゴールドスタイン氏は語った。 「アルツハイマー病は、病気の進行のかなり早い段階で嗅覚を失い、アルツハイマー病に対する治療法がほとんどないため、特に興味深い病気です。したがって、これらの患者の嗅覚系の領域を注意深く観察することは理にかなっているかもしれません。」
松波宏明分子遺伝学・微生物学科の教授で論文の共著者でもある博士は、研究者らはヒトサンプルの性質上、作られるニューロンを観察することはできなかったが、分子構成は次のように述べた。サンプル中の未熟なニューロンは、それらが成人期に鼻で作られたという強力な証拠を提供します。
「鼻は外部環境にさらされているため、いつか患者からこれらの神経幹細胞を収集し、それを患者自身の脳疾患の治療に使用できるかもしれません」と松波氏は言う。 「それは可能性の範囲外ではありません。」