ドールがバナナを救うために Elo Life Systems と提携
発行日:"はい！ 「We Have No Bananas」は、最初に録音されて以来、アメリカ全土で鼻歌で歌われ、チャートのトップを飾った曲でした。
しかし、バナナがなかったらどうなるでしょうか？
それは起こり得る。 2023年にはブルースバージョンを歌うかもしれない。
パナマ病とも呼ばれるフザリウム萎凋病は昨年コロンビアで発見されました。おそらくラテンアメリカの他の地域にも蔓延し、私たちが地元の食料品店で買い慣れているキャベンディッシュバナナを危険にさらすことになるだろう。
フザリウム萎凋病は、フザリウム菌の熱帯レース 4 (TR4) 株によって引き起こされます。これは植物を枯らす効果的な物質であり、現在、米国とヨーロッパで商業的に販売されているほぼすべてのバナナを供給する地域を脅かしている。
同じ病気により、東南アジアのバナナ農園は30年間にわたって壊滅状態にありました。土壌に生息し、根から植物を攻撃し、生き残るために必要な栄養素を枯渇させます。
さて、良いニュースです。 Research Triangle Park に本拠を置く食品・農業会社 Elo Life Systems は、Dole Food Company と協力してバナナが全国の食料品店に並び続けるように取り組んでいます。両社はキャベンディッシュを含むフザリウム耐性バナナ品種の開発に向けた5年間の戦略的提携を発表したばかりだ。
ドールはチキータ、デルモンテと並ぶ世界トップ３のバナナサプライヤーの１つです。彼らは皆、ノースカロライナ州からカリフォルニア州、さらにその先までの農産物の棚をキャベンディッシュに依存しています。本格的な介入がなければ、フザリウム社はサプライチェーンを途中で止めてしまう可能性がある。
バナナのパンデミックを克服する競争
「フザリウム萎凋病の蔓延は、$250億のバナナ産業に壊滅的な打撃を与えるでしょう。そして、それはキャベンディッシュバナナの輸出に生計を依存している生産者に大きな影響を与えるだろう」とエロ社の最高経営責任者（CEO）ファヤズ・カジ博士は述べた。
また、農家がフザリウムで汚染された畑を放棄し、バナナを植えるために新しい土地を開墾し、菌類に満ちた土壌をある場所から別の場所に広げていることが多いため、環境への脅威でもあります。 「ドールとのこの協力は、世界の食料供給の安全性と持続可能性を向上させるための私たちの戦略の重要な部分です」とカジ氏は述べた。
ドール社のイノベーション研究開発ディレクター、パトリシオ・グティエレス氏は、「バナナは米国で最も人気のある果物であるだけでなく、プランテンと並んで世界の多くの人々が栄養を依存している主食でもある」と付け加えた。私たちの投資は…地球のためにこの食糧を生産するための絶え間ない課題に農家が立ち向かうのを支援しながら、非常に重要な食用作物を改善するという私たちの願望を反映しています。」
キャベンディッシュバナナの終焉の可能性に疑問を抱くなら、そうすべきではありません。 1950 年代まで、最も一般的に輸出されていたバナナの品種はグロ ミッシェルでした。甘くて皮が厚かったので傷がつかずに発送しやすかったです。グロ・ミシェルは、フザリウム菌の別の株によってほぼ全滅した。
初期のタイプのフザリウムに耐性のあるキャベンディッシュがその代わりになりました。現在、ほぼすべて中南米で栽培されているこの品種が危機に瀕している。バナナ輸出市場の約99%を占めています。
カジ氏は、エロ氏は果実を救う長期的で持続可能な解決策を見つけたいと考えていると語った。 「キャベンディッシュのいくつかの近縁種のTR4に対する自然耐性を利用して、フザリウム耐性品種を開発することが非常に重要です」と彼は説明した。 Elo 氏は、今後 3 年以内にその目標を達成するための研究を実施したいと考えています。
伝統的な植物育種は、数十年かかることもある骨の折れるプロセスです。市販のバナナは種子を生産しないため、そのプロセスは他の作物よりもはるかに複雑で時間がかかります。 「時間が非常に重要です」とカジ氏は語った。 「当社の技術プラットフォームにより、自然界にすでに存在する耐性を迅速に利用し、それを商業用バナナ品種に迅速に導入することができます。」
最初の課題は、問題を特定し、自然がそれにどのように対処しているかを確認することです。比較ゲノミクスと計算生物学により、エロはさまざまな種類のバナナの生物学的構成を調べることができます。また、DNA 配列を照合して、キャベンディッシュが土壌伝染性菌に対してより感受性が高い原因となる変異を見つけることができます。
次のステップは、精密バイオテクノロジーによってバナナの遺伝学を改善することです。 Elo は、独自の遺伝子編集技術 (原始的な植物や藻類に自然に見られるホーミング エンドヌクレアーゼ ベースのプラットフォーム) を使用して、欠陥のある DNA を正確に切り取ったり、新しい遺伝物質を挿入したりします。
このプロセスは、従来の育種と同じ結果、つまりフザリウム菌に耐性のある植物を生み出します。しかし、それははるかに速いです。
ドール社との契約条件に基づき、エロ社は赤枯病抵抗性に取り組むための複数の方法を研究開発する予定です。これには、キャベンディッシュに菌が集まりにくくすることや、他の耐性のある品種のバナナを開発することが含まれる。
ドールは研究開発に資金を提供し、現場での評価と商品化を担当します。同社は商品化された植物製品に対する使用料をEloに支払うことになる。
企業は、遺伝子編集が伝統的なGMO技術ではないにもかかわらず、一部の消費者や規制当局（主に欧州）が遺伝子編集食品を受け入れることに消極的であることを克服する必要がある。これは、植物育種家が何世代にもわたって行ってきたこと、つまり、望ましくない形質を減少させながら、望ましい形質を繁栄させるための DNA 配列の適切な組み合わせを見つけることを単にスピードアップするだけです。
「私たちは植物の育種を加速する会社です」とカジ氏は説明した。 「伝統的な育種には多くの時間と労力がかかります。 ARCUS ゲノム編集プラットフォームを含む当社のテクノロジーを利用すると、作物の改良を短期間に圧縮することができます。私たちは知識と科学を利用して、自然が行うことをより速く実行します。」
食を通じて人間の健康を改善する
Dole との提携は、食品の改善に対する Elo の最新の取り組みにすぎません。同社は、キャノーラの飽和脂肪の削減からクラリセージのスクラレオール量の増加に至るまで、さまざまなプロジェクトに着実に取り組んでいます。
同社は2年前、キャノーラ油に含まれる飽和脂肪を削減するため、世界的な食品複合企業カーギルとの継続的な戦略的パートナーシップを発表した。この製品は、ファーストフード レストランや大手食品・材料会社に好まれています。
目標は、キャノーラ植物のゲノムを編集することによって、飽和脂肪レベルを 8% から 2.5% 未満に下げることです。エロ氏は、揚げ油の飽和レベルを下げることで、長期的には心臓血管の健康状態が改善されることを期待している。
また、イーロはオーストラリアのブリスベンに子会社を立ち上げ、農家が作物を気候変動に対してより強靭なものにすることを支援しています。現在の焦点は、遺伝子編集技術を使用して、有益なタンパク質のレベルが向上した、干ばつ耐性と病気耐性のあるひよこ豆を作成することにあります。
これは、5年に及ぶ干ばつにより多くの農家が作物の栽培を中止したオーストラリアでは特に重要だ。ひよこ豆のような植物ベースのタンパク質は、世界の食料と栄養の安全保障に不可欠です。
天然のゼロカロリー甘味料も、もう 1 つの注力分野です。 Elo は、肥満や代謝障害を増加させる可能性がある高カロリーの甘味料に代わる信頼できる代替品を探しています。同社は、食品・飲料業界のパートナーと協力して、甘味料市場に革命を起こす可能性のある、ZeroMelon というブランドのスイカベースの製品を開発しています。
よりローカルな面では、エロはアボカと協力して、クラリセージ植物のスクラレオール含有量を改善しています。 Avoca は特殊化学会社 Ashland の子会社です。ノースカロライナ州東部にあるメリーヒルは、国内でもクラリセージが栽培される数少ない場所の 1 つです。
スクラレオールは、高級香水から日常の洗剤に至るまで、あらゆる種類のフレグランスで香りを長持ちさせるために使用される結合剤です。これは、少数のマッコウクジラが分泌するアンバーグリスと呼ばれるワックス状物質の持続可能な代替品として使用されています。
Elo は、ノースカロライナ州立大学およびノースカロライナ大学チャペルヒル校とも緊密な協力関係を築いています。親会社である Precision BioSciences は、人間の治療に重点を置いており、デューク大学から独立した会社です。
未来を見据えて
カジ氏は、イーロは食品ベースの技術を食品と農業の複雑な課題に向けることで着実に進歩していると述べた。同氏は、同社は今後数年間、少し異なる焦点を当てながら、同様の生産性を維持できると予想している。
「私たちは単一のテクノロジーをターゲットにするのではなく、ソリューション企業として進化しています」と彼は言いました。 「Elo は、すぐに製品を提供できるゲノム編集会社としてすでに知られています。当社の一連のテクノロジーにより、食品分野の問題を解決し、機会を探求する上でさらに有利な立場に立つことができます。」
同社の 21 人の従業員は、次の 4 つの分野を専門としています。
- データサイエンス。
- ゲノム編集や分子生物学などの技術開発。
- トランスレーショナル農業 – 新製品や製品プロファイルに関してクライアント企業と協力します。そして
- 管理された環境農業 - 温室または生育室で栽培された植物を通じて製品コンセプトを検証します。
「私たちには、非常に多様性があり、才能があり、よく訓練されたチームがあります」とカジ氏は指摘しました。 「エロの成功は、彼らの回復力と勤勉の直接の結果です。」同氏は、同社の従業員のほとんどが高度な学位を取得していると述べた。多くはリサーチ・トライアングル地域から採用されました。
「私たちは自分たちの役割を、何を食べるかということと、どのように生活するかの間の点をつなぐことだと考えています。」と彼は説明しました。 「人々の寿命が延びるにつれて、私たちはより健康的な生活にも注力する必要があります。
「平均的な消費者は自分にとって何が良いのかを知っています。しかし、食品分野の準備はできているでしょうか?食糧供給の量だけでなく質も改善するという、この満たされていないニーズに応えるために、当社のようなテクノロジー企業が必要になるでしょう。そこがエロが方程式に当てはまるところです。」
元の記事の出典: NCバイオテック