ケアリーのスタートアップ Atom Bioworks が AI、ナノテクノロジーをフィーチャーした新型コロナウイルス感染症イニシアチブに助成金を獲得

2020年6月3日

リサーチ・トライアングル・パーク – ケーリーを拠点とするスタートアップアトムバイオワーク同社は人工知能とナノテクノロジーを活用してCOVID-19の迅速な診断法を設計する計画だ。

その取り組みは大きな後押しを受けました。

全米科学財団は、Rapid Response Research (RAPID) プログラムのもと、同社に $248,000 の助成金を授与した。RAPID は、COVID-19 コロナウイルスの診断や治療にすぐに役立つ研究を実施するための提案を受け付けている。

アトムビオは、構造DNAナノテクノロジー（合成DNAの鎖をカスタマイズされた形状や物体に折り畳む方法）を活用して、患者の血液や体液に浮遊するCOVID-19などのウイルスを捕らえる。DNA抗体がウイルスに結合し、血液や鼻腔スワブ検査で容易に見える蛍光が発生するのが、病気を検出する方法の1つである。

アトムビオは人工知能（AI）を使ってウイルス特有の表面パターンを識別し、その表面に折り畳まれて結合するDNA構造を設計する。同社は独自のPBINDS（ソフトウェアで定義される多価結合ナノ構造）プラットフォームを活用してプロセスを自動化する。

アトムビオのシャーウッド・ヤオ最高経営責任者（CEO）は、同社のDNAベースの抗原検出法は、COVID-19ウイルスのスパイクタンパク質のバイオマーカーを認識するように設計されていると述べた。これにより、患者がコロナウイルスに感染しているかどうかを非常に迅速に判断できる方法が得られる。

PCR検査システムよりも速く、シンプル、安価

この検査は他のコロナウイルス診断法よりも迅速で、検査も簡単だと同氏は付け加えた。これには、COVID-19の検出に一般的に使用されるRT-PCR（逆転写ポリメラーゼ連鎖反応）分子検査も含まれる。検査1回あたり$1～$2の目標コストで、結果は数分で得られる。

比較すると、RT-PCR診断は中央研究室向けに設計されており、結果が記録されるまでに数時間かかり、患者1人あたりのコストは$50に近づくとヤオ氏は言う。アトムビオ診断が完成すれば、需要に合わせて規模を拡大するのも容易になるはずだと彼は言う。

「これは斬新なアプローチであり、非常に興味深い」とノースカロライナバイオテクノロジーセンターの投資担当シニアディレクター、ケン・ジャノスキ氏は語った。「ウイルスに感染した人の体内にCOVID-19が存在するかどうかを認識できる新しい診断法が緊急に必要とされている。アトムビオの技術は、それを正確かつ費用対効果の高い方法で実行できる可能性を秘めており、将来のウイルスの脅威に対する迅速な対応ツールとしても役立つだろう。」

ヤオ氏は、アトムビオのチームは数か月以内に初期研究を完了し、結果を発表したいと考えていると述べた。そこから、臨床的に検証可能な診断のプロトタイプを開発するには、さらに6～9か月かかるはずだ。

「初期の結果は有望だ」と彼は指摘した。「しかし、市場に出せる製品にたどり着くまでには、まだ長い道のりがある。」

ヤオ氏は、COVID-19の診断は旅の始まりに過ぎないと語った。次のステップは、同じ技術プラットフォームを使用して、捕捉したウイルスを殺すことだ。

アトムバイオワークスとパートナー研究者はすでにナノテクノロジーとAIを利用して、デング熱やその他の蚊媒介ウイルスの検査に使用できる5つの先端を持つDNAスター構造を開発している。ネイチャーケミストリー誌は最近、この研究結果を報じた。

(C)NCバイオテックセンター

元の記事の出典: WRAL TechWire