Con nuovi soldi, la startup biofarmaceutica di Durham Emergo prende di mira un grande nemico: l’influenza

Data di pubblicazione: 22 ottobre 2020

PARCO DEL TRIANGOLO DI RICERCA – Chi sapeva che potesse esserci un nuovo modo per superare l'influenza?

Consideriamo Moise Khayrallah, Ph.D., e Robin Hyde-DeRuyscher, Ph.D.

Emergo, la startup biofarmaceutica con sede a Durham da loro co-fondata nel 2016, punta sul suo farmaco sperimentale norketotifen (NKT) per gestire i sintomi dell'influenza e delle malattie simil-influenzali. Utilizza un meccanismo d'azione unico. A differenza degli attuali trattamenti antivirali contro l’influenza che agiscono contro il virus specifico stesso, NKT è progettato per moderare la risposta immunitaria naturale del corpo.

“Crediamo, e ci sono prove a sostegno di ciò, che ciò che realmente causa i sintomi dell’influenza – e i virus respiratori che si comportano come l’influenza – non è il virus stesso ma una reazione eccessiva da parte del sistema immunitario”, ha spiegato Khayrallah in un’intervista a il Centro di biotecnologia della Carolina del Nord.

"Contenendo la risposta immunitaria del corpo, il norketotifene può aiutare a risparmiare ai pazienti i sintomi e le complicazioni che possono portare al ricovero in ospedale e persino alla morte."

Emergo ha appena ricevuto $3,5 milioni di sostegno azionario da 77 investitori. Il denaro verrà utilizzato per un nuovo studio clinico per vedere come funziona la terapia su pazienti con sintomi simil-influenzali, ha detto Khayrallah. Lo studio fa seguito al completamento con successo di uno studio clinico di Fase 2b. Se in seguito sarà necessario ulteriore sostegno finanziario, gli stessi investitori hanno accettato di fornire fino a $1,5 milioni di finanziamenti aggiuntivi.

Questo autunno, la società prevede di reclutare più di 300 volontari nelle cliniche e nei centri di pronto soccorso in tutto il paese che presentano sintomi simil-influenzali. Questi individui riceveranno le pillole NKT per sette giorni e le loro condizioni saranno monitorate per due settimane per misurare gli effetti del farmaco.

Khayrallah ha detto che uno degli aspetti positivi di NKT è che, a differenza degli antivirali che trattano virus specifici, può essere usato per trattare una varietà di malattie simil-influenzali. Ciò include alcuni coronavirus che si verificano regolarmente, anche se ha aggiunto che non sono ancora previsti studi per vedere se il farmaco potrebbe funzionare contro COVID-19.

Se tutto andrà bene, entro la prossima primavera l’azienda avrà dati sufficienti per dimostrare il concetto. A quel punto, Emergo si avvarrà di un partner in grado di portare NKT agli studi clinici di Fase 3 ed eventualmente gestire il marketing e le vendite del prodotto.

NCBiotech ha supportato lo sviluppo di Emergo con un prestito di avvio aziendale di $75.000 nel 2017 e un prestito di investimento strategico di $500.000 nel 2019. Khayrallah è l'amministratore delegato dell'azienda e Hyde-DeRuyscher è il direttore scientifico. NKT è l'unico farmaco candidato di Emergo.

Khayrallah non è estraneo al settore biotecnologico del Triangolo della Ricerca. È un noto imprenditore e filantropo di successo ma di basso profilo che ha co-fondato sei diverse start-up biotecnologiche in poco più di un decennio.

Ha contribuito in modo significativo alla crescita imprenditoriale e culturale del Triangolo. Nel 2014 ha fondato il Centro Moise A. Khayrallah per gli studi sulla diaspora libanese presso la North Carolina State University. È stato presidente del Carolina Ballet, membro del consiglio di amministrazione di NCBiotech e ha prestato servizio presso Go Global NC, The Blackstone Entrepreneurs Network, il Consiglio filantropico del cancelliere dell'UNC-Chapel Hill e il Consiglio dei visitatori della UNC School of Education.

(C) Scrittore di NC Biotech

Fonte articolo originale: WRAL TechWire