Il promettente esperimento della Carolina del Nord

Data di pubblicazione: 2 aprile 2018

 

Sia i politici che gli economisti lottano da tempo con la sfida di invertire la deindustrializzazione. La Carolina del Nord sta dimostrando che le politiche educative innovative possono aiutare. Negli anni '90, le industrie statali dei mobili e del tabacco erano in declino, ma le industrie biotecnologiche e farmaceutiche avevano bisogno di un bacino più ampio di potenziali lavoratori con competenze specifiche. Cercando di promuovere opportunità di lavoro in questi settori in espansione, il North Carolina Biotechnology Center, finanziato dallo stato, ha collaborato con l’industria per identificare le lacune nelle competenze dei lavoratori. Il centro ha collaborato con il sistema universitario statale per creare un curriculum standardizzato che potesse insegnare queste competenze in programmi a breve termine, portando a un certificato.

I reclutatori si sono concentrati sui candidati che lavoravano in industrie manifatturiere in declino e che avevano solo un diploma di scuola superiore. "L'idea era che i lavoratori manifatturieri di altri settori, che sapevano come seguire un processo, potessero imparare abbastanza biologia per operare con competenza in un impianto di bioproduzione", afferma Robin Deacle, direttore delle comunicazioni del centro.

Il curriculum forniva le conoscenze di base necessarie per la bioproduzione in modo che gli operai, indipendentemente dal loro background formativo, potessero competere per le opportunità di lavoro. "Lo stato e il NIH fornivano dollari per la ricerca alle università", afferma Bill Bullock, responsabile dello sviluppo economico del Centro. “Abbiamo avuto un’opportunità unica per colmare il divario di talenti nella produzione bio e farmaceutica. Nella produzione avanzata, le competenze non si prendono cura di se stesse; le persone hanno bisogno di essere formate”.

La creazione di una forza lavoro numerosa e qualificata ha reso le aziende più a loro agio nella costruzione di fabbriche nella Carolina del Nord. Lo Stato aveva anche una tradizione di sviluppo economico attivo e una nuova fonte di denaro da investire in esso. Il costo iniziale di $60 milioni del programma di 128 ore e le sue strutture di supporto sono stati interamente finanziati dai proventi dell'accordo quadro di transazione dello stato con le aziende del tabacco.

Questo modesto programma suggerisce una via da seguire per gli stati che hanno subito la deindustrializzazione. L'obiettivo principale dell'innovazione e dello sviluppo americano oggi non è la produzione, ma la ricerca e lo sviluppo avanzati basati sulle università. Il presupposto è che gli effetti collaterali commercializzati di questo lavoro porteranno alla crescita economica locale, ma a parte l’esperienza della Silicon Valley, poche prove supportano questa idea. La maggior parte dei nuovi posti di lavoro va dove il prodotto viene effettivamente realizzato, che di solito è altrove, anche offshore. Gli imprenditori locali affiliati alle università beneficiano di questo modello; gli operai locali no.

Nichola Lowe, professoressa di pianificazione regionale e urbana dell'UNC Chapel Hill, ha studiato il progetto del Biotech Center e ha concluso che le politiche della Carolina del Nord hanno portato a una forte crescita dei posti di lavoro nel settore biotecnologico e della produzione farmaceutica. L’occupazione nel settore manifatturiero è aumentata dell’11% e l’occupazione totale nel settore delle bioscienze è aumentata del 24%. L'esperienza dello Stato è in netto contrasto con quella del Nordest, dove lo sviluppo economico utilizza dollari compresi investimenti pubblici diretti nel settore manifatturiero ad alta tecnologia nella parte settentrionale dello stato di New York – non si sono tradotti in occupazione in settori manifatturieri ben retribuiti. La ricerca di Lowe mostra che la Pennsylvania, un polo farmaceutico, ha visto l'occupazione nel settore farmaceutico diminuire di un quarto nel decennio successivo al 2000. Nel New Jersey, l'occupazione nel settore manifatturiero è diminuita di un terzo in quel periodo. A New York, un aumento dei posti di lavoro nel settore della ricerca ha compensato un calo delle posizioni nel settore manifatturiero, ma nel complesso l’occupazione nel settore delle bioscienze è rimasta sostanzialmente stabile. “Il caso della Carolina del Nord complica il presupposto politico. . . che gli attori politici possono fare poco per mantenere i posti di lavoro nel settore della produzione negli Stati Uniti o in qualsiasi regione particolare”, scrive Lowe, insieme alla sua collaboratrice dell’Hunter College, Laura Wolf-Powers. Il progetto North Carolina Biotech, sostengono, “ha posizionato lavoratori con conoscenze tecniche, ma non necessariamente con titoli di studio avanzati, per ottenere questi posti di lavoro”. Gli autori definiscono l’approccio dello Stato “sviluppo inclusivo”.

La saggezza convenzionale sostiene ancora che gli operai dovrebbero andare all’università per ottenere una laurea se vogliono sfuggire a lavori senza uscita. Ma per molti il valore di una laurea è tutt’altro che certo. L’intermediazione della forza lavoro, come quella promossa dal Biotech Center, apre percorsi alternativi e, con essi, la possibilità di un lavoro migliore. Poiché l’intermediazione della forza lavoro va oltre le scienze della vita, può sostenere la crescita manifatturiera in altri settori, in una varietà di luoghi, comprese le comunità rurali.

Tuttavia, l’esperimento della Carolina del Nord non può necessariamente essere replicato negli stati del Nordest ad alti salari e alti costi. E altri fattori stanno guidando la deindustrializzazione degli Stati Uniti oltre alla mancanza di competenze, come la crescita del La Cina e l’impatto del suo mercantilismo pratiche commerciali. Ma la storia della Carolina del Nord porta ancora lezioni per il New Jersey, il Connecticut e New York, che si sono radicalmente deindustrializzati. Connecticut una volta era lo stato più industrializzato d'America, ma rischia di diventare una versione del New England della Rust Belt, con scarso dinamismo economico al di fuori della contea di Fairfield. Un tempo il New Jersey era noto per la sua industria farmaceutica, ma ora non più.

L’unico strumento che questi stati hanno apparentemente per attrarre l’industria sono generose agevolazioni fiscali per le aziende per convincerle a rimanere nello stato o a trasferirsi lì. Il New Jersey ha offerto ad Amazon $7 miliardi di crediti d’imposta per costruire una seconda sede a Newark. Ma mentre la base industriale avvizzisce e i sindacati pubblici continuano a esercitare il potere politico, gli stati devono continuare ad aumentare le tasse per pagare i costi crescenti dei diritti e delle prestazioni pensionistiche. Ogni aumento delle tasse spinge sempre più imprese ad andarsene. Il risultato è controproducente e insostenibile.

I lavoratori americani che perdono il lavoro sono essenzialmente soli. Gli intermediari della forza lavoro forniscono struttura e programmi di studio per lavoratori esperti le cui competenze sono obsolete. L’esempio della Carolina del Nord suggerisce che esistono altre opzioni politiche più convenienti per affrontare la deindustrializzazione oltre al semplice utilizzo delle politiche fiscali, la leva principale di oggi. La Carolina del Nord può ancora offrire incentivi fiscali per attrarre aziende, ma una forza lavoro qualificata è il miglior incentivo di tutti.