Il team guidato dall'NCSU ottiene una sovvenzione di $200K per studiare le acque reflue per gli indicatori COVID-19

Data di pubblicazione: 14 maggio 2020

Un team di ricercatori guidato dalla North Carolina State University ha ricevuto una sovvenzione dalla National Science Foundation per monitorare le acque reflue di quattro città degli Stati Uniti per individuare indicatori di SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19. La ricerca potrebbe fornire un allarme tempestivo in caso di epidemie e consentire una migliore allocazione delle risorse nelle aree colpite.

La sovvenzione di un anno di $200.000 finanzierà un team di ricercatori della NC State, della Rice University, della Howard University e della University of Southern California (USC). I ricercatori raccoglieranno le acque reflue grezze e, ove possibile, i solidi primari dagli impianti di trattamento delle acque reflue in quattro città degli Stati Uniti: Raleigh, Washington, DC, Houston e Los Angeles. I campioni verranno raccolti prima, durante e dopo il picco dell'infezione. I ricercatori quantificheranno SARS-CoV-2 in ciascun campione e valuteranno i dati per determinare se esiste un’associazione tra casi clinici di COVID-19 e concentrazioni di SARS-CoV-2 nelle acque reflue.

Monitorare la pandemia di COVID-19 è una sfida per i professionisti della sanità pubblica. Una percentuale significativa di COVID-19 non viene rilevata dal sistema di sorveglianza sanitaria perché molte persone presentano sintomi lievi o sono asintomatiche e quindi non vengono testate. Sebbene il SARS-CoV-2 causi principalmente infezioni del tratto respiratorio, può anche infettare il tratto gastrointestinale ed è stato riscontrato nelle feci di un numero compreso tra 30 e 60% di persone infette dal virus. Poiché il virus finisce nelle acque reflue della comunità, la sorveglianza delle acque reflue può fornire informazioni critiche sulla dinamica dell’infezione nelle comunità.

"La sorveglianza delle acque reflue è stata utilizzata per molti anni per indagare sull'uso illecito di droghe e, in misura minore, su epidemie di virus enterici", afferma Francis de los Reyes, professore di ingegneria civile, edile e ambientale presso la NC State e ricercatore capo del progetto . "Il nostro lavoro si concentra sul monitoraggio delle acque reflue per la SARS-CoV-2 e sull'esame delle associazioni tra i dati sulle acque reflue e i dati sulle infezioni nelle principali aree metropolitane degli Stati Uniti. Valuteremo anche i parametri specifici degli impianti di acque reflue che potrebbero influire sulle concentrazioni delle acque reflue."

Collaborando in quattro città con diversi sistemi di raccolta delle acque reflue, concentrazione delle acque reflue e capacità di test medici, i ricercatori sperano di determinare i punti di forza e i limiti della sorveglianza delle acque reflue nel monitoraggio di una pandemia.

“Vogliamo stabilire un metodo che sia sensibile, specifico e rapido per quantificare la SARS-CoV-2 nelle acque reflue”, afferma de Los Reyes. “La nostra speranza è che i dati che raccogliamo siano utili ai funzionari della sanità pubblica per monitorare le tendenze delle infezioni e fornire risorse alle popolazioni colpite”.

I co-investigatori includono Nadine Kotlarz, ricercatrice post-dottorato presso il Centro per la salute umana e l'ambiente dello Stato NC; Adam Smith, professore associato di ingegneria ambientale alla USC; Jeseth Delgado Vela, assistente professore di ingegneria civile alla Howard University; e Lauren Stadler, assistente professore di ingegneria civile e ambientale alla Rice University.

Fonte articolo originale: NCSU