L’NCCU ottiene una sovvenzione di $330.000 per fermare le minacce biologiche, come COVID-19, al confine
Data di pubblicazione:RALEIGH — La North Carolina Central University ha ricevuto una sovvenzione di $330.000 per sviluppare strumenti che aiutano il Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti a prevedere e individuare i rischi al confine derivanti da minacce biologiche come COVID-19, peste suina africana e insetti nocivi.
La sovvenzione, assegnata a gennaio dal Consorzio di ricerca e sviluppo STEM delle Minority Serving Institutions (MSRDC), aiuterà a sviluppare gli strumenti di valutazione del rischio.
MSRDC è un consorzio nazionale di istituti di istruzione superiore al servizio delle minoranze. Il progetto richiede lo sviluppo di nuove capacità di previsione e allarme all'avanguardia. Aiuteranno l'unità statunitense di protezione delle dogane e delle frontiere per la sicurezza nazionale a salvaguardarsi dall'ingresso di parassiti e malattie che potrebbero avere un impatto dannoso sull'ambiente o sull'economia della nazione.
Un altro importante collaboratore è Orion Integrated Biosciences, una società specializzata nella biodifesa con sede in Kansas. Il CEO di Orion, Willy Valdivia, ha affermato che il lavoro estende gli sforzi in corso da parte di Orion per utilizzare sistemi di biosorveglianza genomica per valutare potenziali minacce. "Ancora più importante, la collaborazione con i ricercatori dell'NCCU aprirà nuove direzioni e collaborazioni e rafforzerà la nostra presenza nella Carolina del Nord", ha affermato Valdivia.
Nel progetto verranno utilizzate l’intelligenza artificiale e la statistica basata su dati storici per sviluppare algoritmi che svolgano funzioni di previsione. Questi algoritmi amplieranno le capacità predittive e l’uso efficiente delle risorse di ispezione per la biosorveglianza e la valutazione delle minacce biologiche alle frontiere.
Verranno analizzati i modelli di commercio e di viaggio per determinare, ad esempio, in che modo i parassiti agricoli hanno maggiori probabilità di entrare negli Stati Uniti. Le informazioni saranno integrate nella sorveglianza delle minacce e dei rischi biologici da parte della dogana e della protezione delle frontiere.
Royston Carter, un consulente biotecnologico con sede nel Triangolo, lavora con Orion e ha contribuito a mettere insieme la collaborazione. Carter afferma al North Carolina Biotechnology Center: “Una volta completamente implementato, questo sistema di previsione migliorerà la sicurezza delle frontiere, i viaggi sicuri e il commercio. Identificherà e darà priorità alle minacce che con maggiore probabilità arriveranno nei diversi porti di ingresso degli Stati Uniti nelle spedizioni di bagagli, merci e posta”.
INCENTRATO SUL PRODOTTO, PRONTO QUEST'ANNO
Ha aggiunto: “Questo progetto è molto incentrato sul prodotto, con l’obiettivo di avere uno strumento prototipo pronto per il test e l’implementazione entro la fine dell’anno. Questi sono esattamente i tipi di nuove capacità di cui il DHS e il CBP hanno bisogno in questo momento e in futuro”.
Il professore associato di scienze biologiche e biomediche dell'NCCU TinChung Leung, Ph.D., guiderà il progetto come ricercatore principale. Sarà affiancato da un team multidipartimentale che comprende docenti di scienze biologiche e biomediche, economia, matematica e fisica. Il lavoro è sostenuto anche dal Julius L. Chambers Biomedical Biotechnology Research Institute (JLC-BBRI) dell'università e comprenderà opportunità di ricerca per gli studenti.
In una dichiarazione, Deepak Kumar, Ph.D., direttore di JLC-BBRI ha dichiarato: "Questo progetto migliorerà la capacità di ricerca e formazione presso l'NCCU e offrirà opportunità ai nostri studenti e docenti di acquisire esperienze in aree di sicurezza nazionale come la scienza dei dati e la sicurezza delle frontiere. Gli studenti riceveranno tutoraggio sia dall’industria che dal mondo accademico, con l’obiettivo di acquisire esperienza pratica nell’analisi di dati complessi utilizzati per risolvere problemi della vita reale”.
Scott Johnson, vicepresidente per lo sviluppo del settore agricolo di NCBiotech, ha fornito una lettera di sostegno a nome della domanda. Carter ha affermato che il Biotech Center ha aiutato Orion con una serie di progetti nello stato. Orion sta inoltre collaborando con la North Carolina State University e l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. La Carolina del Nord sarà il luogo in cui Orion concentrerà i suoi sforzi tecnologici agricoli orientati alle piante, ha affermato Carter.