NC State College of Agriculture and Life Sciences: guadagnare terreno

L'edificio Plant Sciences della NC State University sarà il quartier generale del Iniziativa sulle scienze vegetali della Carolina del Nord (NC PSI), uno sforzo per trasformare lo stato nel principale hub mondiale per l'innovazione nel campo delle scienze vegetali.

L'edificio, ha affermato il cancelliere dello stato della Carolina del Nord, Randy Woodson, "rappresenta un passo straordinario nel nostro approccio interdisciplinare volto a riunire la comunità agricola della Carolina del Nord con la grande industria agtech in tutto lo stato".

Lo stesso vale per l'iniziativa. "L'NC PSI è un ampio programma per riformulare tutto ciò che facciamo nell'università che riguarda le piante", ha spiegato Steve Lommel, preside associato del College of Agriculture and Life Sciences e direttore del North Carolina Agricultural Research Service. “È cibo, è cibo per animali, è agricoltura – sia agricoltura convenzionale che agricoltura biologica. L'ambito è molto ampio, ma siamo molto intenzionali nel cercare di creare un quadro per fare scienza in modo diverso rispetto al passato", ha aggiunto.

“L’idea qui è quella di creare diverse combinazioni di scienziati rispetto a quelle che tenderebbero a verificarsi naturalmente per cambiare davvero l’agricoltura e il cibo in modo ampio e sistemico”.

Le radici del progetto

Un nuovo preside del CALS, Richard Linton, si è messo in viaggio nel 2013 per apprendere le sfide e le opportunità che gli agricoltori e gli altri soggetti interessati del college stavano affrontando e cosa si aspettavano in futuro.

Gli agricoltori della Carolina del Nord hanno espresso chiaramente il loro messaggio: stavano lottando. Per rimanere in attività, avevano bisogno di soluzioni agricole durature: colture più resilienti e modi migliori per gestire tali colture dalla pre-semina fino alla commercializzazione.

Nel frattempo, gli esperti di tutto il mondo hanno lanciato l’allarme secondo cui gli agricoltori dovranno raddoppiare la produzione alimentare entro il 2050 per nutrire una popolazione globale in crescita – e probabilmente dovranno farlo con meno terra e meno acqua, in un periodo in cui le condizioni climatiche e meteorologiche saranno difficili. mutevole.

Era giunto il momento, hanno detto, per una nuova rivoluzione agricola, che non solo aiutasse a nutrire il mondo, ma garantisse anche la sostenibilità agricola.

Accettare la sfida

I docenti CALS hanno colto questa sfida. Avevano il vantaggio di avere una solida reputazione nel campo delle scienze vegetali e di saper trasformare le nuove conoscenze in soluzioni che gli agricoltori potevano mettere in atto.

L'università incoraggia un approccio interdisciplinare e interuniversitario all'innovazione. Attraverso il Faculty Excellence Program della NC State, Woodson ha spinto i team a uscire dai loro silos disciplinari per affrontare grandi problemi.

C’era, però, un ostacolo significativo: il luogo conta, e i membri della facoltà lavoravano principalmente in edifici vecchi di più di mezzo secolo – edifici con molti muri, corridoi e spazi chiusi che tendevano a supportare un approccio in compartimenti stagni alla ricerca, all’insegnamento e all’estensione. .

Un posto come nessun altro

La struttura all'avanguardia di cui i ricercatori hanno bisogno per realizzare gli obiettivi dell'iniziativa richiederebbe un investimento significativo. Lo Stato NC, insieme al Dipartimento statale dell'Agricoltura e dei Servizi ai Consumatori, si è rivolto al legislatore statale. I legislatori hanno risposto finanziando uno studio di fattibilità economica.

Dallo studio è emerso che l'iniziativa sulle scienze vegetali produrrebbe un ritorno significativo. In effetti, afferma lo studio, potrebbe creare un’opportunità per la Carolina del Nord “di essere il centro globale per la ricerca avanzata sulle scienze vegetali e per l’applicazione di tale ricerca all’espansione della produttività agricola”.

Come ha osservato Linton, “Non c’è nessun altro stato, regione o paese che avrà ciò che abbiamo proprio qui nella Carolina del Nord e nello stato della Carolina del Nord. Disponiamo di un’estrema diversità di climi e suoli, che ci consente di coltivare più di 90 colture e varietà vegetali diverse.

"Possiamo fare ogni tipo di ricerca qui che possa imitare luoghi negli Stati Uniti e in tutto il mondo", ha aggiunto. "Abbiamo qualcosa di molto speciale qui nella Carolina del Nord e il Plant Sciences Building della NC State University e il NC PSI ci aiuteranno a sfruttare tutte le risorse."

Supporto alla forgiatura

Linton ha rivolto questo messaggio al settore agricolo della Carolina del Nord e la risposta è stata travolgente. Quarantacinque organizzazioni agricole non solo hanno appoggiato l'iniziativa, ma hanno anche donato $9 milioni.

Nel 2015, i legislatori statali hanno stanziato $85 milioni per l’iniziativa di un referendum sui bond a livello statale. L'anno successivo, gli elettori della Carolina del Nord approvarono i Connect NC Bonds.

La Fondazione Golden LEAF ha versato $45 milioni (oltre a una precedente donazione di $3 milioni), portando il supporto totale a $144,2 milioni dei $160,2 milioni necessari per progettare e costruire l'edificio. Le raccolte fondi CALS stanno lavorando per garantire i fondi aggiuntivi non solo per l’edificio ma per l’iniziativa complessiva.

Investire nell'edificio significa investire nel futuro della Carolina del Nord, ha affermato Randy Isenhower, presidente del consiglio di amministrazione di Golden LEAF.

“Sostenere l’agricoltura attraverso l’innovazione e la ricerca, in definitiva, aiuta a far crescere le comunità rurali”, ha affermato. “Questa struttura e questa iniziativa all'avanguardia sono gli strumenti di cui gli agricoltori della Carolina del Nord hanno bisogno per stimolare tale crescita. Ancora più importante, darà ai nostri agricoltori e alle comunità rurali un vantaggio in un mercato globale sempre più competitivo”.

Diverso dal design

Flad Architects ha completato la progettazione dell'edificio di cinque piani da 185.000 piedi quadrati alla fine dell'anno scorso. L’edificio consentirà ciò che gli architetti chiamano “collisioni creative”, che stimolerebbero la risoluzione dei problemi.

A differenza di molti edifici nel campus della NC State, il Plant Sciences Building non ospiterà una disciplina o un dipartimento specifico. Invece, è stato costruito con la flessibilità necessaria per consentire ai team di scienziati che lavorano su progetti specifici di entrare e uscire dall'edificio.

"È tutta una questione di flessibilità, di essere aperti, visibili, con accesso alla luce del giorno e alla scienza in vista", ha affermato l'architetto Chuck Mummert. Questi “sono temi chiave che faranno parte dell’edificio”.

L'edificio sarà inoltre dotato di serre sul tetto, attrezzature condivise e spazi di laboratorio, nonché aree riunioni, sale per seminari e sale riunioni. Nell'aprile 2019, DPR Construction ha avviato i lavori, con l'intenzione di completare l'edificio entro la fine del 2021.

Andare avanti

I docenti del CALS e di altri college non aspettano l'apertura dell'edificio. Stanno già creando nuove partnership, generando proposte per ambiziosi progetti di ricerca, accademici e di sensibilizzazione, vincendo sovvenzioni e facendo progressi nella ricerca.

Il direttore del lancio dell'NC PSI, Stephen Briggs, ha affermato che nei due anni in cui ha ricoperto la sua posizione, "è cresciuto un enorme slancio da parte dei docenti e del personale per essere coinvolti nella ricerca interdisciplinare".

Indica come esempio un nuovo programma universitario noto come GRIP4PSI – Game-Changing Research Incentive Program for the Plant Sciences Initiative. Otto team dello Stato NC stanno mettendo a punto proposte complete per il finanziamento GRIP4PSI. Le squadre vincitrici riceveranno un finanziamento di $650.000 in tre anni e si assicureranno la possibilità di realizzare i loro progetti nel PSB.

"Ho visto un'incredibile sinergia tra docenti di diversi college che lavorano su progetti di ricerca legati alle piante che cambieranno davvero il panorama delle nostre comunità agricole non solo a livello locale ma in tutto il mondo", ha aggiunto Briggs. "Una grande ricerca produce grandi cose per l'azienda agricola, il tutto formando, guidando ed educando i leader agricoli di domani: che grande opportunità è stata offerta a tutti noi qui nella Carolina del Nord."

Cresce anche l’entusiasmo tra le parti interessate. Come ha affermato Peter Daniel, leader di lunga data dell’agricoltura nella Carolina del Nord, del NC Farm Bureau: “Ho visto pochissimi casi in cui l’intera comunità delle organizzazioni agricole e gli agricoltori che rappresentano si uniscono dietro (un’) iniziativa come questa.

"È stato semplicemente incredibile da guardare", ha detto. "Siamo entusiasti di fare investimenti da cui raccoglieremo... benefici per i prossimi 50-75 anni."

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Fonte dell'articolo: NC State University - Facoltà di agricoltura e scienze della vita