La Iowa Ag Biotech Company apre un centro di ricerca e sviluppo nella Carolina del Nord
Data di pubblicazione:Mazen Salute degli animali, una start-up dell'Iowa che sta sviluppando vaccini orali per animali a base di mais, ha scelto la Carolina del Nord come sede del suo centro di ricerca e sviluppo.
La società affitterà uffici, laboratori e spazi in serra a Durham o al Research Triangle Park all'inizio del 2023, ha affermato Jennifer Filbey, Ph.D., amministratore delegato e co-fondatrice di Mazen.
"Penso che (l'area del Triangolo della ricerca) sia un ottimo posto in cui concentrare la nostra ricerca e sviluppo", ha affermato Filbey, che conosce la regione perché vi ha già vissuto e lavorato. "Non posso dire abbastanza cose positive sull'atmosfera lì, sul supporto e sullo spirito imprenditoriale."
Mazen ha recentemente assunto un leader e due scienziati per lavorare nel sito di ricerca e sviluppo, e altri ne verranno aggiunti quest'anno, ha affermato Filbey.
Tracy Raines, Ph.D., scienziata locale e dirigente con esperienza di start-up nel campo della biotecnologia agricola, è stata nominata vicepresidente della ricerca e sviluppo. Oltre al suo lavoro in biologia molecolare vegetale presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, dove ha conseguito il dottorato ed è stata ricercatrice post-dottorato, Raines ha guidato o supportato programmi di ricerca e sviluppo presso tre aziende biotecnologiche agricole nella regione del Triangolo della ricerca: Paradigm Genetics, Athenix e AgBiome.
Quando Mazen ha assicurato a Raines il lavoro, "è stato un gioco da ragazzi avviare (operazioni di ricerca e sviluppo) nella Carolina del Nord", ha detto Filbey.
Raines ha già assunto due scienziati – un biochimico e uno scienziato specializzato nella trasformazione delle piante – che hanno appena iniziato a lavorare, portando il personale totale dell'azienda a 10.
"Abbiamo già creato un super team e lo faremo crescere", ha detto Filbey. “Man mano che cresciamo, cercheremo anche spazio per i nostri vivai o campi pilota. Stiamo lasciando un'impronta nella Carolina del Nord.
Questa impronta è finanziata da un round di capitale di rischio di serie A che ha fruttato a Mazen oltre $11 milioni nel 2022. Il round è stato guidato da Fall Line Capital e si è unito a tutti i precedenti investitori in fase iniziale, tra cui Next Level Ventures, Kent Corporation, Ag Startup Engine, Ag Ventures Alliance, ISAV e Summit Ag. Al finanziamento hanno partecipato anche diversi nuovi investitori, AgFunder, 1330 Investments, Addison Laboratories, SLO Seeds Ventures e Cal Poly Ventures.
"Siamo entusiasti che Mazen Animal Health espanderà le sue operazioni di ricerca e sviluppo nello stato", ha affermato Paul Ulanch, Ph.D., MBA, direttore esecutivo del programma di commercializzazione delle colture presso il North Carolina Biotechnology Center. “Sia la scienza delle colture che la salute degli animali sono punti di forza nell'ecosistema tecnologico agricolo dello stato, e Mazen è in entrambi. La scienza dell'azienda è quella di sfruttare il mais come sistema di somministrazione di antigeni per il mangime. Ciò a sua volta migliorerà la salute degli animali da produzione che sono importanti per l’economia agricola della Carolina del Nord”.
Ulanch ha osservato che Filbey ha presentato al programma 4th Ag Biotech Entrepreneurial Showcase, organizzato dal Biotech Center nel 2016, e che da allora lo staff di NCBiotech ha comunicato con lei riguardo alle risorse nella Carolina del Nord che potrebbero aiutare Mazen.
Mais ingegnerizzato come fabbrica di vaccini
I vaccini orali di Mazen sono prodotti nelle piante di mais utilizzando la tecnologia del DNA ricombinante derivata da anni di ricerca guidata da John Howard, Ph.D., co-fondatore di Mazen ed esperto nella produzione di proteine ricombinanti nelle piante.
Nelle cellule della pianta di mais vengono inseriti i geni che codificano per la produzione di antigeni, le proteine che conferiscono ai vaccini il potere protettivo contro le malattie infettive. Gli antigeni sono espressi nel germoplasma dei chicchi di mais.
Il mais carico di vaccino viene macinato, essiccato e miscelato con mais da mangime normale alla dose desiderata, quindi somministrato agli animali. La somministrazione di vaccini orali al bestiame e agli animali da compagnia offre numerosi vantaggi rispetto alla pratica standard di iniettare manualmente i vaccini utilizzando siringhe.
Non c'è stress per l'animale, nessun rischio di aghi rotti negli animali e nessun colpo accidentale ai tecnici. Non è necessaria la gestione e lo stoccaggio dei vaccini nella catena del freddo ed è coinvolta meno manodopera, con un risparmio di tempo e denaro.
Mentre si fa strada attraverso il tratto digestivo di un animale, l'antigene del vaccino viene rilasciato gradualmente, stimolando la produzione di anticorpi neutralizzanti – una risposta protettiva alle infezioni – sia nel sistema immunitario delle mucose che nel sistema immunitario sistemico, ha detto Filbey. Questa duplice modalità di azione può fornire una maggiore efficacia rispetto ai vaccini iniettati, che stimolano solo il sistema immunitario sistemico.
Il mais è adatto per la somministrazione di vaccini a rilascio prolungato perché contiene carboidrati e inibitori enzimatici che proteggono gli antigeni del vaccino dalla degradazione troppo rapida nel tratto digestivo, ha affermato Filbey.
Pipeline di prodotti diversificata
Il prodotto principale candidato di Mazen è un vaccino contro il virus della diarrea epidemica suina (PEDV), un coronavirus che infetta l’intestino tenue dei suini, causando grave diarrea e disidratazione. Il PEDV è altamente contagioso e può sterminare branchi di suinetti appena nati e rallentare l'aumento di peso delle scrofe.
Mazen sta conducendo studi sull’efficacia del vaccino in preparazione all’approvazione normativa e al lancio del prodotto. L'azienda prevede di coltivare il vaccino in “diverse centinaia di acri” di mais transgenico nella San Joaquin Valley in California quest'anno, ha detto Filbey.
Il mais verrà spedito a un impianto di produzione che Mazen sta acquistando nell'Illinois, dove verrà lavorato, miscelato e confezionato in mangime per mais per la distribuzione alle aziende agricole.
Altri prodotti nella pipeline di sviluppo di Mazen includono vaccini per il circovirus suino, la coccidiosi e la salmonella nel pollame, la rabbia e la febbre della valle nei cani, e un prodotto non divulgato sviluppato in collaborazione con Elanco Animal Health, l'azienda globale per la salute degli animali da allevamento e degli animali domestici con sede in Indiana.
Il lavoro di sviluppo del prodotto verrà ora svolto nella Carolina del Nord.
"Siamo davvero entusiasti di avviare la ricerca e sviluppo nella Carolina del Nord", ha affermato Filbey. "È un ambiente fantastico in cui trovarsi."
Fonte articolo originale: Centro biotecnologico NC