Rivoluzione FemTech: la cofondatrice Brittany Barreto di FemTech Focus guida la carica nel Triangolo

1 giugno 2022

RALEIGH – Negli ultimi anni è emerso un nuovo settore denominato “FemTech”, incentrato sull’introduzione di tecnologie sanitarie all’avanguardia per le donne, e sta guadagnando terreno nel Triangolo.

Questa settimana, Focus FemTech, un'organizzazione no-profit con sede a Raleigh che sensibilizza sull'innovazione sanitaria specifica per il sesso, ospiterà un evento ibrido di due giorni che includerà una festa di sorveglianza dal vivo del vertice virtuale di Femtechnology.org presso la NC State Entrepreneurship Clinic mercoledì 1 giugno a partire alle 9 del mattino. Seguiranno panel in loco, networking, workshop e una chiacchierata serale davanti al caminetto presso la Raleigh Founded Warehouse a partire dalle 17:30.

Giovedì 2 giugno si terrà una seconda sessione durante la giornata presso la NC State, accompagnata da un'altra serata di networking e panel presso la sede centrale di Biomilq a Durham.

Chantal Allam di WRAL TechWire ha avuto la possibilità di porre alcune domande al suo fondatore, Bretagna Barreto, PhD. Ecco cosa aveva da dire:

Dimmi perché hai deciso di organizzare un watch party per il FemTech Summit? E dove si svolgerà il Summit?

Barreto: Il FemTechnology Summit è un vertice virtuale globale con un pubblico atteso di oltre 2.000 spettatori. FemTech Focus ospita un watch party di persona con networking, workshop e panel aggiuntivi. Abbiamo voluto ospitare questo evento per riunire le persone poiché la maggior parte degli eventi FemTech sono strettamente virtuali da oltre due anni. Questa è stata la nostra opportunità per riunire la comunità. Inoltre, abbiamo pianificato questo evento di persona in RTP per evidenziare i punti di forza e le opportunità che abbiamo qui per essere leader nell'innovazione della salute delle donne.

Cosa speri che le persone portino via dall’evento?

Barreto: Spero che le persone imparino a conoscere le disuguaglianze basate sul sesso nel settore sanitario e della tecnologia sanitaria. La maggior parte delle persone non ha idea di come sia oggi la medicina basata sui pregiudizi maschili. La scoperta scientifica e l’innovazione sanitaria hanno una lunga storia di esclusione delle donne dalla ricerca. Ciò ha portato a un sistema sanitario ottimizzato per la salute maschile e le donne ne subiscono le conseguenze. Ad esempio, 76% delle linee cellulari utilizzate nella ricerca di laboratorio sono maschi, 95% del modello animale sono maschi e le femmine costituiscono solo 1/3 dei partecipanti agli studi clinici sulle malattie cardiache, anche se è il killer numero uno delle donne. Spero che le persone si rendano conto che stiamo proteggendo le donne dalla ricerca piuttosto che con la ricerca, e che dobbiamo ridefinire le priorità dei progetti sperimentali e biotecnologici per includere il sesso come fattore.

Dicci qualcosa su di te?

Barreto: Il mio viaggio nella salute delle donne è iniziato come distributore ed educatore per Athena's Home Novelties (SexTech). Più tardi, mentre terminavo il mio dottorato in genetica al Baylor College, ho fondato una startup sostenuta da venture capital, Pheramor, la prima app di incontri basata sul DNA al mondo. L'algoritmo incorporava fattori che aumentano la compatibilità sessuale e la fertilità tra gli abbinamenti. Sono passato agli investimenti come senior venture associate e ho lanciato la filiale della Costa del Golfo di Capital Factory. Ho notato quanto fosse sottoservito il settore FemTech e ho deciso di apportarvi consapevolezza, risorse e capitale tramite la mia nuova organizzazione, FemTech Focus. Oggi conduco il podcast FemTech numero uno, produco report di settore basati sui dati e ho co-fondato il sesto fondo FemTech, Coyote Ventures, riconosciuto a livello globale come leader nella salute delle donne.

Parlaci di più di FemTech Focus. Come è iniziato? qual è la tua missione?

Barreto: FemTech è definito come prodotto, servizio e tecnologia che migliora la salute e il benessere delle donne e delle ragazze. Ciò include soluzioni a condizioni che colpiscono esclusivamente, in modo sproporzionato o in modo diverso le donne. I nostri prodotti spaziano da beni di consumo, app sanitarie digitali, dispositivi medici, diagnostica e altro ancora. Il termine “FemTech” è stato coniato nel 2016 da Ida Tin, fondatrice di Clue. Da allora, l’industria ha davvero bisogno di un sostenitore che aumenti la consapevolezza del movimento e fornisca risorse e supporto ai fondatori che innovano nel settore. Questa è la missione di FemTech Focus e siamo in prima linea da marzo 2020. Le nostre quattro offerte principali sono il podcast, la comunità virtuale, gli eventi e le ricerche di mercato. Ho fondato FemTech Focus dopo essere stato ispirato dal lavoro nell'innovazione della salute delle donne, ma ho scoperto che non esistevano fondi di rischio, acceleratori o conferenze specifici di FemTech. Ci mancava l’infrastruttura di base di cui ogni settore ha bisogno. Non esisteva nemmeno una dimensione di mercato per FemTech! Così è stato creato FemTech Focus per riunire il settore, fornire le risorse necessarie per prosperare e accelerarne la crescita.

Parlami dei tuoi sforzi di raccolta fondi per investire nelle startup FemTech. Stai trovando investitori aperti a questo mercato emergente?

Barreto: Il numero di investimenti specifici per FemTech negli ultimi due anni è decisamente aumentato. Abbiamo assistito alla formazione di sei nuovi fondi e registrato un notevole interesse da parte di fondi di rischio consolidati nel settore sanitario e dei beni di consumo. Vediamo anche le donne angel investor sempre più propense a investire in FemTech poiché potrebbero avere esperienza personale con il problema che il fondatore di FemTech sta risolvendo. Sfortunatamente, il settore è ancora ampiamente sottofinanziato. Alcuni dei principali ostacoli includono: gli investitori maschi si sentono a disagio con un argomento tabù (come il sanguinamento mestruale abbondante); gli investitori maschi non hanno mai sentito parlare delle condizioni per le quali FemTech sta risolvendo (come l'incontinenza urinaria); dimensioni e uscite del mercato indicibili; e 80% dei fondatori di FemTech sono donne, il che crea barriere durante la raccolta fondi. La mia più grande preoccupazione è che gli investitori siano entusiasti di investire in questo settore emergente, ma non consultino un esperto come me. Vedo che molti affari vengono finanziati e se il family office o il fondo ha chiesto consiglio a un esperto FemTech, potremmo fornire più prospettive per effettuare investimenti più consistenti. FemTech non è una startup sanitaria come le altre. La salute delle donne è un settore unico, con punti di forza e sfide specifici. Investire in FemTech con una strategia generale di investimento nel campo della tecnologia sanitaria potrebbe portare a investimenti mediocri e quindi arretrare il settore nel lungo termine.

Hai detto che hai anche co-fondato il tuo fondo, Coyote Ventures. Raccontaci di questo e dei tuoi investimenti.

Barreto: SÌ! Sono co-fondatore di Coyote Ventures e abbiamo fatto diversi investimenti molto interessanti, tra cui Hera Biotech, Maude, Wile. Hera Biotech è il primo test diagnostico funzionale per l'endometriosi che colpisce una donna su 10. Attualmente ci vogliono in media sette anni per diagnosticare questo disturbo debilitante, che costa a $60 miliardi all’anno in termini economici a causa della perdita di produttività. Lo standard attuale per la diagnosi è la chirurgia addominale esplorativa, che risulta inconcludente in 50% dei casi. Un test di campionamento della parete cellulare uterina effettuato in studio rivoluzionerebbe la ginecologia e migliorerebbe la vita di milioni di donne. Wile è una linea completamente naturale di integratori che danno potere alle donne over 40 durante la peri e la post menopausa. Il marchio convalida le donne mentre entrano in questo periodo di “pubertà inversa” della loro vita in cui la maggior parte dei marchi esclude queste donne. Presto vedrai Wile sugli scaffali Whole Foods vicino a te, attualmente disponibile su Grove Collaborative. Maude è una moderna azienda di benessere sessuale costruita su qualità, semplicità e inclusività, la nostra missione è migliorare l'intimità, per tutte le persone. I loro prodotti sono disponibili presso i principali rivenditori come Sephora, Nordstrom, Lord & Taylor, Urban Outfitters, Bloomingdales e altri.

Parli dell'ascesa del FemTech nel panorama nazionale. Cosa vedi accadere qui sul terreno nel Triangolo? Quali sono i punti di forza e di debolezza della regione quando si tratta di FemTech?

Barreto: Ci sono diverse aziende FemTech forti in RTP, tra cui: Biomilq, Free to Feed, Anelleo, tecnologie EXO, Sprout Pharmaceuticals e bioestetica. Personalmente ritengo che RTP abbia molti punti di forza che potrebbero posizionarci come un hub FemTech ideale con la sua innovazione nelle scienze della vita, sistemi sanitari forti e rinomate università con scuole di medicina. Penso anche che abbiamo alcune sfide, tra cui le politiche governative a livello statale per l’uguaglianza delle donne e l’autonomia del corpo. Concludiamo il summit con un panel chiamato “FemTech in RTP”. Sono entusiasta che discutiamo delle opportunità e delle sfide dell'RTP per l'innovazione nella salute delle donne.

Dove andare da qui?

Barreto: Ho una visione per un centro di eccellenza per l'innovazione nella salute delle donne”. Questa grande impresa rappresenterà la pietra angolare del movimento FemTech. Sotto un unico tetto, avremmo tutte le principali parti interessate necessarie per migliorare la salute e il benessere delle donne, delle donne e delle ragazze, inclusi innovatori, investitori, scuole di medicina, ricercatori, ospedali, agenzie governative e utenti finali (donne!). Questo centro di gravità per il miglioramento della salute femminile attraverso la ricerca traslazionale lancerebbe FemTech al livello successivo di produttività. L’ago del miglioramento della salute delle donne attualmente si muove così lentamente perché siamo frammentati e continuiamo a dover affrontare tutti le stesse barriere e a reinventare le stesse soluzioni. Se concentrassimo i nostri sforzi, condividessimo risorse, scambiassimo idee e ci impegnassimo in partenariati, potremmo davvero migliorare la salute delle donne.

Fonte articolo originale: WRAL