TeraRecon, leader dell'intelligenza artificiale medica di Durham, passa rapidamente all'imaging COVID-19

Data di pubblicazione: 22 maggio 2020

Gli ultimi anni sono stati positivi per TeraRecon, una società di Durham che costruisce software completo di imaging medico utilizzando l’intelligenza artificiale (AI).

Nel 2017, ha lanciato un ampio mercato di algoritmi e un anno dopo ha lanciato un “esploratore di risultati”, che mostra le immagini elaborate dall’intelligenza artificiale in un dashboard interattivo ed efficiente che offre ai medici un controllo ottimale. Gli sforzi compiuti da TeraRecon hanno attirato l'attenzione nazionale, ottenendo l'autorizzazione da parte della Food and Drug Administration statunitense e contribuendo ad attirare alcuni grandi clienti, tra cui la Cleveland Clinic, la Mayo Clinic e diversi sistemi sanitari della Duke University e dell'Università del North Carolina.

TeraRecon ha più di 5.300 installazioni di software in circa 70 paesi e vanta numerose innovazioni “prime nel suo genere”. E a marzo, la società ha ottenuto due brevetti per piattaforme di intelligenza artificiale ed è stata acquisita da SymphonyAI, un gruppo operativo di aziende leader nel campo dell’intelligenza artificiale business-to-business che porta con sé un enorme aumento di risorse e infrastrutture.

L’intelligenza artificiale è un campo in rapida evoluzione, soprattutto nel settore sanitario. La chiave di tali successi, ha affermato Jeff Sorenson, presidente e amministratore delegato di TeraRecon, è guidare l'evoluzione piuttosto che rispondervi.

"Costruiamo le cose prima che le persone le chiedano", ha detto Sorenson in un'intervista. "Dipende davvero dal coraggio di costruire ciò che sai di dover costruire, piuttosto che costruire ciò che è la cosa più logica che i tuoi clienti chiedono, o ciò di cui hai bisogno per competere con gli altri."

Sostenere un sistema di perenne disgregazione, ha aggiunto, “è una cosa molto difficile da fare”.

Ma, nello stesso marzo che ha portato all’azienda nuovi brevetti e un importante sostenitore, un diverso tipo di cambiamento si è verificato per TeraRecon – come è successo a tutti noi: il COVID-19 è stato un cambiamento che TeraRecon non aveva previsto.

Mentre il virus si diffondeva in tutto il mondo, travolgendo pazienti e sistemi sanitari, l’azienda ha iniziato a inviare messaggi urgenti da parte dei clienti.

"Ricevevamo chiamate da medici di tutto il mondo", ha detto Sorenson. "I nostri clienti dicevano: 'Ho letto 45 casi e 37 erano positivi, oggi.'"

Il danno arrecato in ciascuno di questi casi era diverso da qualsiasi cosa i medici avessero mai visto. Il software di TeraRecon non è riuscito a elaborare il caos causato dal virus nei polmoni. “La malattia COVID è così grave e così densa che non sembra semplicemente un’altra polmonite”, ha detto Sorenson. "Il danno polmonare è così intenso da rompere il software."

Un’azienda che si vantava dell’anticipazione ha dovuto invece adattarsi.

"Abbiamo interrotto tutti gli altri progetti su cui stava lavorando l'ingegneria", ha affermato Sorenson, e siamo passati a rispondere all'esigenza dei clienti di "uno strumento migliore, più veloce e più automatizzato in grado di gestire questi casi unici".

C'È CIRCUITO CIRCA UN MESE

Il 7 maggio, TeraRecon ha annunciato di aver aggiornato il suo software con due nuove soluzioni di analisi della densità polmonare che avrebbero dato ai medici uno sguardo più chiaro sui polmoni devastati dal COVID.

“Le persone lavoravano giorno e notte, lavoravano nei fine settimana, interrompevano quello che stavano facendo e noi abbiamo fornito questa soluzione. Chiunque avesse le competenze ha contribuito, ovvero praticamente tutti.

Sorenson ha affermato che la risposta urgente è stata sia una sfida che “una grande conferma della necessità e del potenziale di ciò che l’intelligenza artificiale può fare e del ruolo che può svolgere nell’imaging”.

La nuova soluzione di analisi polmonare ha incorporato una migliore scienza delle immagini nella piattaforma esistente e ha enfatizzato la facilità e la velocità dell'analisi. La nuova soluzione è interamente basata sul cloud e “non ha letteralmente pulsanti”, ha affermato. “Lo abbiamo reso abbastanza semplice da poter essere utilizzato da tutti e accessibile a tutti. E non abbiamo rinunciato a quella che ritenevamo fosse la missione principale: che il medico non solo deve comprendere i risultati, ma deve anche essere in grado di adattarli e inserire le proprie convinzioni cliniche molto rapidamente. È un flusso di lavoro end-to-end che non devi nemmeno imparare a utilizzare."

Al 18 maggio, negli Stati Uniti c’erano 1,5 milioni di casi confermati di COVID-19 e le proiezioni federali vedono il conteggio delle morti raggiungere quasi 150.000 entro agosto. "Siamo stati inondati di interesse per le soluzioni polmonari", ha detto Sorenson.

'STAI PARLANDO DI MIGLIAIA DI IMMAGINI'

TeraRecon si definisce un "fornitore di tecnologie di visualizzazione avanzata e intelligenza artificiale", il che si traduce, ad esempio, nella fornitura di immagini 3D dettagliate del cuore, fino ai vasi, dove un cardiologo può misurare il volume della placca o valutare il danno. . Come per le nuove soluzioni polmonari, TeraRecon enfatizza l'efficienza e la facilità d'uso del suo software, togliendo parte del carico organizzativo ai medici in modo che possano concentrarsi sull'analisi. Il software automatizza i contorni, ad esempio, e segmenta automaticamente i muscoli papillari, disponendo le immagini risultanti su diversi pannelli che possono essere adattati alle esigenze e alle preferenze di ciascun medico nella linea di cura di un paziente. La semplificazione è ancora più importante quando i dati sono complessi e infiniti, ha affermato Sorenson.

"Per i medici si tratta di migliaia di immagini", ha detto. “Sono inondati di informazioni. La domanda è: come ridurlo a qualcosa che effettivamente aumenti il loro flusso di lavoro e migliori la loro pratica di cura invece di sopraffarli e confonderli.

L’azienda lavora spesso con i propri clienti, come ha fatto con le nuove suite polmonari, per cercare di costruire ciò di cui hanno bisogno, anche se cerca di anticipare il mercato e guidare un settore in continua evoluzione.

Michael Poon, MD, direttore dell'imaging cardiaco non invasivo presso il Lenox Hill Hospital di New York City, canta le lodi di TeraRecon in un video clip sul sito Web dell'azienda e afferma di apprezzare questo tipo di collaborazione e la facilità d'uso del software. Afferma di sfruttare il software in diversi processi complessi, tra cui il punteggio cardiaco, l'analisi delle malattie cardiache congenite e la risonanza magnetica cardiaca.

"Posso parlare con un medico da qualsiasi punto del nostro sistema sanitario e, se hanno bisogno della mia esperienza, potrei accedere ai dati e metterli davanti a me in modo da poterli esaminare rapidamente e offrire la mia opinione .”

Ma i recenti successi potrebbero non essere sufficienti tra un anno. TeraRecon è stata fondata nel 1997 da due radiologi giapponesi. Ora i dipendenti in totale sono 182. Le cose cambiano. Se tutto andrà bene, andrà bene anche l’azienda.

TeraRecon ha recentemente trasferito il suo quartier generale a Durham dalla Silicon Valley, una mossa che Sorenson ha definito “basata su pura matematica e scienza”. Il fiorente ecosistema della biotecnologia e delle scienze della vita qui, ha detto, li ha convinti che Durham fosse “il posto migliore per costruire i nostri prodotti di intelligenza artificiale da zero”. Ha aggiunto: “E lo abbiamo fatto: siamo un caso di studio sul perché qui e perché ora”.

"TeraRecon sarà molto importante in questo campo poiché il campo diventa sempre più complesso", ha affermato Poon.

Lindsay Fleming, vicepresidente marketing di TeraRecon, ha affermato che l'azienda ha 30 dipendenti nell'ufficio di Durham, con piani di espansione.

Fonte articolo originale: WRAL TechWire