Altis Biosystems, con sede a Durham, vende una piattaforma unica di cellule umane per test antidroga più accurati

Data di pubblicazione: Luglio 31, 2020

DURHAM — Biosistemi Altis, una spin-out dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, ha creato un organo unico su una piattaforma di chip che rende la scoperta di farmaci più veloce, più economica e più sicura e riduce la necessità di test sugli animali.

Altis, che recentemente si è trasferita dall'Università in nuovi uffici e laboratori a Durham, sta commercializzando RepliGut. Si tratta di una tecnologia di cellule staminali di nuova generazione che ricrea l’epitelio intestinale umano per migliorare lo screening dei composti e la ricerca sul microbioma per le aziende farmaceutiche e biotecnologiche.

Altis ha ricevuto numerose sovvenzioni statali e federali per $2,3 milioni per contribuire allo sviluppo della sua tecnologia e ora vende il suo RepliGut come prodotto. Fornisce inoltre servizi di ricerca a contratto sulla piattaforma a molte aziende biofarmaceutiche, tra cui la metà delle 20 principali aziende farmaceutiche. Le sovvenzioni provenivano, tra gli altri, da NC Idea, Carolina Kickstarter e da un sussidio statale per lo sviluppo aziendale.

Alla fine di luglio, Altis ha chiuso un round di seed da $3,1 milioni guidato da Venture South. Ad esso si sono uniti investitori locali tra cui RTP, Capital e Hatteras Venture Partners e altri partner del sindacato in tutto il paese, inclusi i membri degli Atlanta Technology Angels ad Atlanta e del Central Texas Angel Network ad Austin. Il CEO di Altis, Michael Biron, ha affermato che il round ha ricevuto un numero eccessivo di sottoscrizioni e ha superato del 50% l'obiettivo di raccolta fondi.

La profondità e l’ampiezza geografica della sua rete di investitori suggerisce la natura rivoluzionaria della piattaforma Altis.

L'azienda è stata fondata nel 2015 dal dipartimento di ingegneria biomedica dell'UNC-CH per rispondere all'intensa necessità dell'industria biofarmaceutica di metodi di screening dei farmaci più accurati utilizzando piattaforme in vitro. Gli attuali metodi di test antidroga, precedenti alla sperimentazione umana, hanno lasciato il settore con un tasso di fallimento dell’88%.

La principale fonte del problema è l’uso di cellule tumorali CaCo-2, che sono mutate, e la sperimentazione sugli animali, nessuno dei quali può prevedere con precisione i risultati sull’uomo.

In un'intervista esclusiva con WRAL TechWire, Biron ha spiegato che la piattaforma Altis utilizza un singolo strato di cellule staminali provenienti da organi donatori per replicare i normali tessuti intestinali. "Ciò ci consente di eseguire test molto più rilevanti dal punto di vista fisiologico", ha affermato. Biron ha detto che la società si è messa al lavoro intorno al 2017 quando lo ha portato a bordo.

Biron ha oltre 15 anni di esperienza nella gestione delle operazioni in una varietà di contesti. È un ex ufficiale dell'esercito americano, con esperienza nella gestione di progetti, logistica e sviluppo della leadership. Mentre prestava servizio nell'esercito, era responsabile della gestione di un massimo di 50 membri del personale, mentre era di stanza in patria e all'estero. Prima del servizio militare, Michael ha trascorso diversi anni come massimo rappresentante delle vendite.

La piattaforma Altis viene utilizzata per testare farmaci per la malattia dell'intestino irritabile (IBD) e il cancro. "La causa numero uno del fallimento terapeutico dei farmaci in tutto il mondo è la tossicità", ha affermato Biron. La piattaforma Altis consente alle aziende di testare la tossicità, la risposta infiammatoria, la funzione della barriera intestinale e altro ancora.

Biron aggiunge che potrebbe essere utilizzato anche per qualsiasi tipo di farmaco orale perché viene assorbito attraverso l'intestino.

Oltre alla metà delle 20 principali aziende biofarmaceutiche, la sua piattaforma viene utilizzata anche da piccole e medie imprese, ha osservato Biron.

L'azienda ha dipendenti part-time e a tempo pieno e si aspetta che crescano entro la fine dell'anno, ha affermato Biron. Mentre alcuni dei suoi dipendenti lavorano virtualmente e alcuni cofondatori dell'Università sono part-time perché hanno un lavoro a tempo pieno, altri lavorano nell'ufficio e nei laboratori di 6 Davis Drive.

"Siamo al lavoro coltivando cellule", ha detto Biron. “Prendiamo le dovute precauzioni. Mascherina, distanziamento sociale, sanificazione. La nostra struttura è abbastanza grande da permetterci di lavorare in laboratorio”.

Biron ha affermato che l’azienda si concentra sulla sua piattaforma intestinale, ma ha il potenziale per testare anche terapie per il fegato e i reni.

Fonte articolo originale: WRAL TechWire