Gli studenti di ingegneria della Duke collaborano alla costruzione di una tenda per il trattamento del COVID-19

Data di pubblicazione: Giugno 3, 2020

DURHAM – Max Sondland era durante le vacanze di primavera quando venne a conoscenza dei cambiamenti che Duke stava implementando per il resto del suo ultimo semestre alla Duke in risposta alla pandemia di COVID-19: cambiamenti che gli avrebbero impedito di terminare il lavoro sul suo progetto di design senior, un robot costruito per una grande impresa edile internazionale.

Era devastato nel dover fermare il lavoro perché rimaneva solo il tratto finale. Ma poi il suo professore, Neal Simmons, ha contattato Max e il suo partner di progetto, Dimitrios Bailas, per chiedere se volessero dare una mano a distanza con un altro progetto che stava sostenendo nell'ambito del programma Duke's Team di risposta tecnica al COVID-19—una camera di isolamento a pressione negativa per proteggere coloro che curano i pazienti affetti da COVID-19.

TEAM DI RISPOSTA INGEGNERIA AL COVID-19

Il team sta lavorando su progetti volti a soddisfare le esigenze di apparecchiature cliniche identificate da Duke Health. Man mano che il team finalizza e implementa i dispositivi, renderà i progetti disponibili per l'uso. Controlla ciascuna delle descrizioni dei progetti di seguito per indicazioni su come accedere ai progetti. Sebbene il team sia concentrato sulle esigenze che potrebbero essere esclusive di Duke, incoraggiamo e sosteniamo gli sforzi in corso altrove. Questo sforzo è coordinato da Duke EngEn, Innovation Co-Lab e Duke MEDx.

Guidato da Konstantinos Economopoulos (Chirurgia/BME), il progetto mirava a sviluppare una tenda progettata per coprire un letto d’ospedale e contenere il virus utilizzando un sistema HVAC a pressione negativa per filtrare l’aria contaminata in uscita dalla tenda. Un dispositivo di questo tipo proteggerebbe efficacemente gli operatori sanitari che assistono pazienti affetti da COVID-19, essendo allo stesso tempo portatile – consentendo lo spostamento dei pazienti all’interno di un ospedale – e utilizzabile su larga scala.

Sondland e Bailas erano ansiosi di aiutare. Il loro primo incarico? Aiutaci a preparare un prototipo per una presentazione in ospedale, in tre ore. Lavorarono furiosamente per preparare il prototipo e Simmons lo portò in ospedale per la presentazione.

I docenti della School of Nursing del team di progetto, Jackie Vaughn e Ryan Shaw, hanno fornito feedback e hanno chiesto quando sarebbe stato pronto un prototipo aggiornato; questo era un martedì pomeriggio.

Sondland ricordò con un sorriso: "Il professor Simmons disse loro: 'Gli studenti ve lo daranno entro giovedì.'"

Da allora Sondland e Bailas hanno lavorato a tempo pieno al progetto, chiamato COVIAGE, insieme agli altri studenti di ingegneria Ben Wesorick, Theresa Thompson, Kanishka Patel, Shikha Sharma e Yaas Bigdeli. Lavorando in remoto, ogni due giorni fornivano un nuovo prototipo, seguito da un altro ciclo di workshop e iterazioni.

Per Sondland, l'enfasi del progetto nel concentrarsi sul problema e sulle esigenze dell'utente (il team si è avvalso di interviste con dozzine di infermieri) si è basata su ciò che aveva imparato nel programma I&E Certificate.

Sondland, originario di Portland, Oregon, cresciuto con la passione per la costruzione e venuto alla Duke per studiare ingegneria meccanica, ha avviato il certificato I&E per integrare la sua laurea in ingegneria con un aspetto commerciale.

Il programma Duke in Silicon Valley a cui ha partecipato durante l'estate dopo il primo anno gli ha mostrato che "alcuni dei migliori imprenditori erano ingegneri che hanno visto qualcosa da poter costruire", ha detto. "È stato illuminante vedere quella combinazione di business, imprenditorialità e cultura di startup con l'ingegneria."

Quando Sondland ha chiesto al suo professore senior di Capstone I&E, Aaron Dinin, di saltare le lezioni per lavorare sulla tenda COVIAGE, Dinin non ha esitato a dargli il permesso. "Questo è esattamente ciò che vogliamo che facciano i nostri studenti I&E", ha affermato Dinin, "sulla base di ciò che hanno imparato per identificare i problemi, agire e fare la differenza".

Simmons, professore associato della Gendell Family alla Duke, è altrettanto colpito da Sondland e dagli altri studenti di Duke Engineering che si sono fatti avanti per lavorare su COVIAGE e altri progetti in risposta alla pandemia. "La dedizione e l'innovazione di Max hanno avuto un impatto reale e immediato sulla società", ha affermato. "È stato divertente e rinvigorente lavorare con studenti così energici e impegnati."

I prossimi passi per il team includono la richiesta di autorizzazione per l’uso di emergenza da parte della FDA, il lavoro su questioni relative alla proprietà intellettuale e, si spera, l’implementazione del dispositivo per l’uso presso Duke nelle prossime due settimane, per poi espanderne l’uso ad altri ospedali.

Per quanto riguarda i prossimi passi di Sondland, il lavoro nell'investment banking che lo attende ha spostato la sua data di inizio da luglio a gennaio a causa della pandemia: "Tempismo abbastanza perfetto per questo progetto", ha osservato. Negli ultimi due anni aveva pensato che forse un futuro da ingegnere non aveva senso per lui.

"Ma questo progetto mi ha mostrato il valore reale della mia formazione in ingegneria", ha detto. "Fare questo ha davvero dimostrato che l'ingegneria può essere divertente, può essere utile, ci sono molte cose utili che posso fare per applicarla."

(C) Università Duke

Fonte articolo originale: WRAL TechWire