Riflettori sull'azienda: G1 Therapeutics | RTP
Data di pubblicazione:Il dottor Jay Strum ha iniziato a lavorare con G1 Terapia nel 2009. Assunto come fondatore e direttore scientifico della società, ne è stato anche il primo dipendente. È stato attratto dalla missione dell'azienda incentrata sul paziente di migliorare i trattamenti oncologici. "Questo è ancora il nostro obiettivo principale adesso", afferma.
A quel tempo, Dottor Norman "Ned" Sharpless, che quest'anno ha prestato giuramento come Direttore dell'Istituto Nazionale dei Tumori ("Siamo estremamente orgogliosi di lui", afferma Jay), era professore di medicina presso Cappella dell'UNC Hille Jay lavorava in RTP.
“Ero stato a GlaxoSmithKline da circa 15 anni e Ned era alla ricerca di qualcuno con competenze in materia di scoperta e sviluppo", afferma Jay. Ha iniziato alla GSK come ricercatore, ma col tempo il suo lavoro ha coinvolto la guida di programmi di scoperta di farmaci per il cancro e le malattie metaboliche.
Quando Jay lasciò la GSK, era un direttore e aveva portato diversi farmaci alla fase di sviluppo clinico. È stato anche determinante nella creazione e nella crescita della ricerca genomica presso GSK. Tale ricerca ha comportato lo sviluppo di un dipartimento internazionale dedicato a supportare i programmi GSK con l’espressione genetica, comprese strutture in loco come un deposito di tessuti umani e un laboratorio di cellule staminali derivate dal tessuto adiposo umano.
Data questa esperienza, i due iniziarono a parlare dell'idea di Ned: un'azienda incentrata sullo sviluppo di farmaci che proteggano il midollo osseo dagli effetti tossici della chemioterapia.
“Essendo un oncologo e curando i pazienti, Ned notò che alcune persone semplicemente non riuscivano a gestire le dosi di chemio che stavano ricevendo. Si è arrivati al punto in cui molti pazienti non riuscivano a terminare un intero trattamento di chemioterapia, quindi dovevano ridurre il dosaggio o ritardare il trattamento per aiutarli a superarlo", afferma Jay.
Sebbene la chemioterapia sia estremamente efficace nel trattamento dei tumori, ritardare il trattamento o ridurre il dosaggio può avere un impatto importante su tale efficacia. “Ned aveva l’idea che avremmo potuto proteggere il midollo osseo dai danni se lo avessimo arrestato temporaneamente mentre il paziente riceveva la chemio. Secondo lui, ciò avrebbe aiutato a mantenere le persone nel programma di trattamento, a ridurre l’impatto negativo del trattamento e a migliorare i risultati per i pazienti.
È qui che è entrato in gioco Jay: la sua capacità di sviluppare molecole per indicazioni particolari ha permesso a G1 Therapeutics di creare composti proprietari.
Il primo, G1T28, chiamato anche Trilaciclib, lo è definito come un “potenziale inibitore CDK4/6 a breve durata d’azione di prima classe in fase di sviluppo per preservare le cellule staminali emopoietiche e migliorare la funzione del sistema immunitario durante la chemioterapia”. Trilaciclib viene somministrato per via endovenosa come trattamento ambulatoriale prima della chemioterapia e ha il potenziale di migliorare significativamente i risultati del trattamento.
“Mentre la chemio viene eliminata dal corpo, anche il nostro farmaco viene eliminato e consente al midollo osseo di ricominciare a proliferare e a generare cellule del sangue. Volevamo essere in grado di spegnere e riaccendere il midollo osseo e di averne il controllo", afferma Jay.
Il team ha iniziato a lavorare in base a un accordo di utilizzo delle strutture presso i laboratori medici dell'UNC e ha ricevuto alcuni finanziamenti iniziali attraverso il programma KickStart dell'UNC e dal Centro di biotecnologia NC. Nel 2014, dopo un paio di traslochi negli spazi del laboratorio dell'UNC, sapevano che era giunto il momento di espandersi.
Jay e Ned, entrambi nativi della Carolina del Nord, riconobbero l'importanza di conservare il proprio lavoro Parco del Triangolo della Ricerca.
"Avevo trascorso 15 anni lavorando proprio qui nel parco alla GSK e avevo svolto il mio lavoro post-dottorato alla Duke, quindi abbiamo sicuramente capito che eravamo fortunati ad avere quella vicinanza alle università", dice Jay. "Ha reso particolarmente facile per me e Ned trovarci, collaborare e aggiungere personale con esperienza nello sviluppo di farmaci al nostro team man mano che crescevamo."
Il team di G1 Therapeutics è ora cresciuto fino a raggiungere più di 30 persone e la loro recente IPO sollevato più di $105M.
“Mentre ci siamo evoluti dal concetto di startup a oggi, essendo una società quotata in borsa, RTP è stato un posto particolarmente buono in cui crescere.
Jay nota anche che la qualità della vita nella zona è una delle ragioni principali per restare. Lui e sua moglie hanno cresciuto due figli a Hillsborough e continuano a godersi lo stile di vita rilassato lì.
"Una delle cose che abbiamo sempre amato dell'essere in campagna, dove viviamo, è che è a soli 15 minuti da Duke, ma sembra di essere in mezzo al nulla."
Hillsborough come comunità occupa un posto speciale anche per Jay. “Ci occupiamo molto di giardinaggio e l'anno scorso il nostro giardino è stato una tappa dell'Hillsborough Garden Tour. Ci è piaciuto incontrare così tante persone", afferma Jay. Apprezza anche la fiorente scena artistica e dei ristoranti di Hillsborough e Durham, oltre a partecipare alle partite e agli spettacoli dei Durham Bulls al DPAC.
La loro posizione ha inoltre consentito a G1 di accedere al capitale di rischio nell'area da Hatteras Venture Partners a Durham.
"Ci hanno davvero aiutato a far decollare, e non solo a livello finanziario", afferma Jay. "Ci hanno aiutato a trovare persone che potessero aiutarci a costruire la nostra azienda, persone che avevano le competenze di cui avevamo bisogno."
Sebbene esista un team esecutivo e un team di gestione, la maggior parte dei dipendenti di G1 Therapeutics è coinvolta nelle aree di sviluppo e sperimentazione clinica dell'azienda per supportare gli studi in corso.
Un secondo farmaco, G1T38, è ora in fase di sperimentazione in pazienti con cancro al seno. G1T38 è un potenziale inibitore orale di CDK4/6 best-in-class in fase di sviluppo per l'uso in regimi oncologici a combinazione multipla.
L’azienda sta inoltre sviluppando G1T48, un degradatore orale selettivo del recettore degli estrogeni (SERD), attualmente in fase di studi preclinici. G1 prevede di valutare G1T38 e G1T48 come potenziale terapia combinata per il cancro al seno.
E cosa c'è dopo? "Siamo davvero entusiasti che Ned, in quanto fondatore di questa azienda e originario della Carolina del Nord, diventi il direttore dell'NCI", afferma Jay.
"È fantastico che siamo riusciti a fare quello che stiamo facendo proprio qui nel Triangolo, senza dover andare a Boston o San Francisco: le persone che hanno pensato e pianificato RTP ho avuto davvero una grande lungimiranza.
Fonte dell'articolo: Parco del Triangolo della Ricerca