Advanced Animal Diagnostics lavora per creare il test COVID-19, con NCBiotech Boost
Data di pubblicazione:Diagnostica animale avanzata, come suggerisce il nome, effettua test sugli animali, non sugli esseri umani.
Tuttavia, nell’era del coronavirus, questa piccola azienda tecnologica agricola di Morrisville si ritrova a “riproporre” la sua piattaforma di analisi del sangue QScout – progettata per rilevare malattie nei bovini – per essere ora utilizzata per lo screening del COVID-19 negli esseri umani.
"Abbiamo sempre saputo che esistevano applicazioni per la tecnologia nel mercato umano", ha affermato Joy Parr Drach, CEO e presidente di AAD. “Avevamo pianificato di sviluppare eventualmente dei prodotti; semplicemente non ci aspettavamo di farlo così presto.
Questo mese, ha ricevuto una spinta dal North Carolina Biotechnology Center quando ha scelto la startup per il Wells Fargo Innovation Incubator, o IN2.
Lanciato nel 2017 con $5 milioni dal Fondazione Wells Fargo, i Channel Partner Awards è un programma competitivo aperto ai partner di canale IN2: una rete di oltre 60 incubatori, acceleratori e università focalizzati sulla tecnologia pulita e sulla sostenibilità che indirizzano startup promettenti al programma.
In qualità di partner di canale, NCBiotech si è avvalsa di AAD per l'incubatore di quest'anno, che ha accelerato i suoi premi 2020 per fornire $900.0000 in soccorso immediato alle startup cleantech e di agricoltura sostenibile che affrontano la crisi economica causata da COVID-19.
AAD ha ricevuto $50.000, insieme ad altre 17 startup in tutto il paese.
"Questa è certamente un'opportunità che nessuno si sarebbe aspettato venisse fuori dallo spazio diagnostico sulla salute degli animali", ha affermato Paul Ulanch, Ph.D., direttore esecutivo del Programma di commercializzazione delle colture presso NCBiotech.
“Questa è un’opportunità per aiutare davvero gli altri. È anche un'opportunità per portare avanti un'azienda di tecnologia agricola. Ora sono in grado di far girare la palla.”
"Se il COVID-19 ha fatto qualcosa, è che ci ha insegnato che viviamo in un mondo 'One Health'", ha aggiunto il fondatore e direttore scientifico di AAD Rudy Rodríguez, che ha fondato l'azienda nel 2001. "Sappiamo che la nostra tecnologia per l'allevamento può fare la differenza mirando in modo preciso all'uso degli antibiotici e speriamo di fare la differenza con il metodo differenziale di globuli bianchi più veloce e resistente al mondo."
Sistema di test QScout
Parr Drach ha affermato che i fondi consentiranno all'azienda di continuare i suoi sforzi per presentare una domanda 510 (k) per il suo test sull'uomo presso la Food and Drug Administration statunitense.
A 510 (k) è una richiesta pre-immissione in commercio presentata alla FDA per dimostrare che il dispositivo da commercializzare è sicuro ed efficace.
Ormai da anni, gli allevatori utilizzano il test QScout MLD di AAD sui caseifici per rilevare la mastite subclinica o il test del sangue QScout BLD sul lato animale negli allevamenti per ottenere un'istantanea del sistema immunitario di un vitello. Il test viene eseguito sulla piattaforma diagnostica portatile “lab-in-a-box” di AAD, il QScout Lab, che fornisce i risultati dei test in 32 secondi per guidare l’uso degli antibiotici.
Questo marzo, la corsa per passare a un test sull'uomo è iniziata quando Parr Drach e Jasper Pollard, capo della ricerca e sviluppo di AAD, si sono incontrati con un responsabile dell'assistenza clinica in un ospedale che li ha informati sull'utilità di una diagnosi differenziale dei globuli bianchi nel virus COVID-19. 19.
In quel momento, Parr Drach si rese conto che il test QScout di AAD aveva il potenziale per essere utilizzato sugli esseri umani nella lotta contro il COVID-19.
“Il nostro test può salvare vite umane ed estendere le nostre limitate risorse mediche. Se possiamo dare questo tipo di contributo, come potremmo non ruotare?” lei disse.
Contanti e sangue
Negli ultimi mesi, Parr Drach e il suo piccolo team hanno raccolto dati di verifica da inviare come parte della sua richiesta 510(k). Ciò include la conduzione di uno studio utilizzando sangue umano donato.
Anche NCBiotech, a quanto pare, ha aiutato in questo senso.
"Il nostro collegamento con il Biotech Center è stato molto utile in tanti modi", ha affermato. "I membri dello staff hanno persino sanguinato per noi."
Non stava scherzando.
Già a maggio, AAD ha allestito un laboratorio di test all'aperto nel parcheggio dell'AAD. Si è trattato di una delle serie di raccolte in cui il team ha condotto il test di due minuti all'esterno, insieme ai pazienti utilizzando la tecnologia QScout. È stato quindi inviato a un laboratorio centrale per i test comparativi.
Molti membri dello staff di NCBiotech si sono presentati per donare il sangue, tra cui Michelle VonCannon, responsabile del programma agricolo di NCBiotech e responsabile dell'evento.
“Avevano le loro piccole tende e la macchina QScout. Sono arrivati e avevano il prelievo lì”, ha detto.
Non ha esitato, anche con il suo giovane figlio al seguito: “È fondamentale ottenere una diagnosi più rapida per mantenere una migliore presa sul contenimento. Se donare il sangue è il minimo che posso fare, sono d’accordo”.
NCBiotech ha contribuito a finanziare la sua ricerca e sviluppo fin da quando era una giovane startup, con un prestito di $20.000 nel 2006.
Il supporto ha aiutato la società ad attrarre capitale azionario da investitori della Carolina del Nord, tra cui LabCorp con sede a Burlington e Intersouth Partners di Durham, e da investitori al di fuori della Carolina del Nord, tra cui Novartis Venture Funds, Cultivian Sandbox, Middleland Capital e Kansas Bioscience Authority.
Parr Drach ha affermato di essere grata alla NCBiotech per il suo supporto nel corso degli anni e ai volontari che hanno fornito i campioni. Anche lei guarda avanti.
“Siamo rimasti molto soddisfatti delle prestazioni del nostro test all’aperto, in un minuto e mezzo, lato paziente, rispetto al test del laboratorio centrale. Tali dati sono stati utilizzati come parte dei nostri test di verifica per una richiesta alla FDA.
“Il nostro obiettivo in questo momento è quanto velocemente possiamo metterlo nelle mani di coloro che ne hanno bisogno”.