NCCU מקבל מענק $330,000 כדי לעצור איומים ביולוגיים, כמו COVID-19, בגבול
תאריך פרסום:ראלי - האוניברסיטה המרכזית של צפון קרוליינה קיבלה מענק $330,000 לפיתוח כלים המסייעים למשרד לביטחון המולדת של ארה"ב לחזות ולאתר סיכונים בגבול מאיומים ביולוגיים כמו COVID-19, קדחת חזירים אפריקאית ומזיקי חרקים.
המענק, המוענק בינואר מאת המוסדות המשרתים למיעוטים STEM Research and Development Consortium,(MSRDC) יסייע בפיתוח הכלים להערכת סיכונים.
MSRDC הוא קונסורציום לאומי של מוסדות להשכלה גבוהה המשרתים מיעוטים. הפרויקט קורא לפיתוח יכולות חיזוי והתרעה חדישות חדשות. הם יסייעו ליחידת הגנת המכס והגבולות בארה"ב של ביטחון המולדת להגן מפני כניסה של מזיקים ומחלות שעלולות להשפיע לרעה על הסביבה או הכלכלה של המדינה.
משתף פעולה מרכזי נוסף הוא Orion Integrated Biosciences, חברת הגנה ביולוגית מתמחה שבסיסה בקנזס. מנכ"ל אוריון, ווילי ולדיביה, אמר כי העבודה מרחיבה את המאמצים המתמשכים של אוריון להשתמש במערכות מעקב ביו-גנומי כדי להעריך איומים פוטנציאליים. "חשוב יותר, שיתוף פעולה עם חוקרים מ-NCCU יפתח כיוונים ושיתופי פעולה חדשים ויחזק את הנוכחות שלנו בצפון קרולינה", אמר ולדיביה.
בפרויקט ישמשו בינה מלאכותית וסטטיסטיקה המבוססת על נתונים היסטוריים לפיתוח אלגוריתמים המבצעים פונקציות חיזוי. אלגוריתמים אלה ירחיבו את יכולות הניבוי והשימוש היעיל במשאבי הפיקוח לצורך מעקב ביולוגי והערכת איומים ביולוגיים בגבול.
דפוסי סחר ונסיעות ינותחו כדי לקבוע כיצד מזיקים חקלאיים צפויים להיכנס לארצות הברית, למשל. המידע ישולב במעקבי מכס והגנת גבולות אחר איומים וסיכונים ביולוגיים.
רויסטון קרטר, יועץ ביוטכנולוגיה מבוסס משולש, עובד עם אוריון ועזר להרכיב את שיתוף הפעולה. קרטר אומר למרכז הביוטכנולוגיה של צפון קרוליינה, "לאחר יישום מלא, מערכת החיזוי הזו תשפר את אבטחת הגבול, נסיעות בטוחות ומסחר. היא תזהה ותעדף את האיומים שסביר להניח שיגיעו לנמלי כניסה שונים בארה"ב במזוודות נוסעים, מטען ודואר".
ממוקד מוצר, מוכן השנה
הוא הוסיף, "הפרויקט הזה ממוקד מאוד במוצר, במטרה שיהיה כלי אב טיפוס מוכן לבדיקה ויישום לפני סוף השנה. אלו הם בדיוק סוגי היכולות החדשות ש-DHS ו-CBP צריכים עכשיו ובהמשך."
פרופסור חבר למדעי הביולוגיה והביו-רפואה של NCCU TinChung Leung, Ph.D., יוביל את הפרויקט כחוקר ראשי. יצטרף אליו צוות רב-מחלקתי הכולל סגל ממדעי הביולוגיה והביו-רפואה, עסקים, מתמטיקה ופיזיקה. העבודה נתמכת גם על ידי המכון לחקר ביו-רפואי ביו-רפואי של האוניברסיטה של האוניברסיטה (JLC-BBRI) ותכלול הזדמנויות מחקר לסטודנטים.
בהצהרה, אמר Deepak Kumar, Ph.D., מנהל JLC-BBRI, "פרויקט זה ישפר את היכולת המחקרית והחינוכית ב-NCCU ויספק הזדמנויות לסטודנטים ולסגל שלנו לצבור חוויות בתחומי ביטחון לאומי כגון מדעי נתונים ואבטחת גבולות. התלמידים יקבלו חונכות הן מהתעשייה והן מהאקדמיה, במטרה לצבור ניסיון מעשי בניתוח נתונים מורכב המשמש לפתרון בעיות מהחיים האמיתיים".
סגן נשיא NCBiotech לפיתוח מגזר החקלאות סקוט ג'ונסון סיפק מכתב תמיכה בשם הבקשה. קרטר אמר שמרכז הביוטק עזר לאוריון במספר פרויקטים במדינה. אוריון עובד גם עם אוניברסיטת צפון קרוליינה סטייט ואוניברסיטת צפון קרולינה בצ'פל היל. צפון קרוליינה תהיה המקום שבו אוריון ממקדת את מאמצי הטכנולוגיה הטכנולוגית שלה מוכווני הצמח, אמר קרטר.