מכללת NC State לחקלאות ומדעי החיים: תופס מקום

בניין מדעי הצמח של אוניברסיטת NC State יהיה המטה של ה- יוזמת מדעי הצמח בצפון קרוליינה (NC PSI), מאמץ להפוך את המדינה למרכז המוביל בעולם לחדשנות במדעי הצמח.

הבניין, אמר קנצלר מדינת NC, רנדי וודסון, "הוא צעד יוצא דופן בגישה הבינתחומית שלנו להפגיש את קהילת החקלאות של צפון קרוליינה עם תעשיית האגטק הגדולה ברחבי המדינה".

כך גם היוזמה. "ה-NC PSI היא תוכנית גדולה לניסוח מחדש של כל מה שאנחנו עושים באוניברסיטה הנוגע בצמחים", הסביר סטיב לומל, הדיקן המשויך של המכללה לחקלאות ומדעי החיים ומנהל שירות המחקר החקלאי של צפון קרוליינה. "זה אוכל, זה מזון מהחי, זה חקלאות - גם חקלאות קונבנציונלית וגם חקלאות אורגנית. זה מאוד רחב, אבל אנחנו מתכוונים מאוד בניסיון ליצור מסגרת לעשות מדע אחרת ממה שעשינו בעבר", הוסיף.

"הרעיון כאן הוא ליצור שילובים שונים של מדענים ממה שנוטים להתרחש באופן טבעי כדי לשנות באמת את החקלאות והמזון בצורה מערכתית גדולה."

שורשי הפרויקט

דיקן חדש של CALS, ריצ'רד לינטון, יצא לדרך בשנת 2013 כדי ללמוד את האתגרים וההזדמנויות איתם מתמודדים חקלאים ובעלי עניין אחרים בקולג' - ומה הם ציפו בעתיד.

חקלאים בצפון קרוליינה היו ברורים במסר שלהם: הם נאבקו. כדי להישאר בעסק, הם היו זקוקים לפתרונות חקלאיים מתמשכים - יבולים עמידים יותר ודרכים טובות יותר לנהל את הגידולים הללו מהטרום השתילה ועד לשיווק.

בינתיים, מומחים ברחבי העולם השמיעו אזעקה שחקלאים יצטרכו להכפיל את ייצור המזון עד 2050 כדי להאכיל אוכלוסייה עולמית גדלה - וסביר להניח שהם יצטרכו לעשות זאת עם פחות אדמה ופחות מים, בתקופה שבה תנאי האקלים ומזג האוויר היו מִשְׁתַנֶה.

הגיע הזמן, אמרו, למהפכה חקלאית חדשה - כזו שלא רק תעזור להאכיל את העולם אלא גם תבטיח קיימות חקלאית.

לוקח על עצמו את האתגר

חברי סגל CALS ניצלו את האתגר הזה. היה להם יתרון של מוניטין חזק במדעי הצמח ובהפיכת ידע חדש לפתרונות שחקלאים יכולים להפעיל.

האוניברסיטה מעודדת גישה חוצת מכללות, גישה בינתחומית לחדשנות. באמצעות תוכנית המצוינות של הפקולטה של מדינת NC, וודסון דחף לצוותים לצאת מהממגורות המשמעתיות שלהם כדי להתמודד עם בעיות גדולות.

עם זאת, היה מכשול משמעותי: המקום משנה, וחברי הסגל עבדו בעיקר בבניינים בני יותר מחצי מאה - בניינים עם הרבה קירות, אולמות וחללים סגורים שנטו לתמוך בגישה מושתקת למחקר, הוראה והרחבה .

מקום שאין כמותו

חוקרי המתקן המתקדמים צריכים לממש את מטרות היוזמה ידרשו השקעה משמעותית. NC State, יחד עם מחלקת החקלאות ושירותי הצרכנות של המדינה, פנו לבית המחוקקים של המדינה. מחוקקים הגיבו במימון מחקר היתכנות כלכלית.

המחקר מצא שיוזמת מדעי הצמח תניב תשואה משמעותית. למעשה, אמר המחקר, זה יכול ליצור הזדמנות עבור צפון קרוליינה "להיות המרכז העולמי למחקר מתקדם במדעי הצמח וליישום המחקר הזה להרחבת הפריון החקלאי".

כפי שציין לינטון, "אין מדינה, אזור או מדינה אחרים שיהיו להם את מה שיש לנו כאן בצפון קרולינה ובמדינת NC. יש לנו מגוון קיצוני באקלים ובקרקעות, מה שמאפשר לנו לגדל יותר מ-90 גידולים שונים וזני צמחים.

"אנחנו יכולים לעשות כאן כל מיני מחקרים שיכולים לחקות מיקומים בארצות הברית וברחבי העולם", הוסיף. "יש לנו משהו מאוד מיוחד כאן בצפון קרוליינה, ובניין מדעי הצמח של אוניברסיטת NC State ו-NC PSI יעזרו לנו לנצל את כל הנכסים."

תמיכה בזיוף

לינטון פנה לתעשיית החקלאות של צפון קרוליינה עם המסר הזה, והתגובה הייתה סוחפת. 45 ארגונים חקלאיים לא רק תמכו ביוזמה, הם גם תרמו $9 מיליון.

בשנת 2015, מחוקקים במדינה ייעדו $85 מיליון עבור היוזמה במשאל עם אג"ח כלל-מדינתי. בשנה שלאחר מכן אישרו מצביעי צפון קרוליינה את ה-Connect NC Bonds.

קרן גולדן LEAF הכניסה $45 מיליון (בנוסף למתנה קודמת של $3 מיליון), והביאה את התמיכה הכוללת ל-$144.2 מיליון של $160.2 מיליון הדרושים לתכנון ובניית הבניין. גיוסי התרומות של CALS פועלים כדי להבטיח את הכספים הנוספים לא רק עבור הבניין אלא עבור היוזמה הכוללת.

השקעה בבניין היא השקעה בעתידה של צפון קרוליינה, אמר יו"ר מועצת Golden LEAF, רנדי איסנהאואר.

"תמיכה בחקלאות באמצעות חדשנות ומחקר עוזר בסופו של דבר להצמיח קהילות כפריות", אמר. "המתקן והיוזמה החדישים ביותר הם הכלים הדרושים לחקלאים בצפון קרוליינה כדי להגביר את הצמיחה הזו. והכי חשוב, זה ייתן לחקלאים ולקהילות הכפריות שלנו יתרון בשוק גלובלי יותר ויותר תחרותי".

שונה לפי עיצוב

פלד אדריכלים השלימו את תכנון הבניין בן חמש הקומות בשטח של 185,000 רגל מרובע בסוף השנה שעברה. הבניין יאפשר את מה שהאדריכלים כינו "התנגשויות יצירתיות" - כאלה שיגרמו לפתרון בעיות.

שלא כמו בניינים רבים בקמפוס של מדינת NC, בניין מדעי הצמח לא יכיל דיסציפלינה או מחלקה ספציפית. במקום זאת, הוא נבנה בגמישות המאפשרת לצוותים של מדענים העובדים על פרויקטים ספציפיים לנוע פנימה והחוצה מהבניין.

"הכל קשור לגמישות, להיות פתוח, גלוי, עם גישה לאור יום ולמדע באופק", אמר האדריכל צ'אק מומרט. אלו "הם נושאים מרכזיים שיהיו חלק מהבניין".

הבניין יכלול גם חממות על הגג, ציוד משותף וחללי מעבדה וכן אזורי ישיבות, חדרי סמינרים וחדרי ישיבות. באפריל 2019, DPR Construction פרצה דרך, עם תוכניות להשלים את הבניין עד סוף 2021.

נעים קדימה

חברי סגל מ-CALS ומכללות אחרות לא מחכים לפתיחת הבניין. הם כבר יוצרים שותפויות חדשות, מייצרים הצעות למחקר שאפתני, פרויקטים אקדמיים והסברתיים, זוכים במענקים ומתקדמים במחקר.

מנהל ההשקה של NC PSI, סטיבן בריגס, אמר כי בשנתיים שבהן הוא מכהן בתפקידו, "גדל המומנטום האדיר מהסגל והצוות כדי להיות מעורבים במחקר בינתחומי."

הוא מצביע על תוכנית אוניברסיטאית חדשה הידועה בשם GRIP4PSI - תוכנית תמריצים לשינוי מחקר עבור יוזמת מדעי הצמח - כדוגמה. שמונה צוותי NC State מלטשים הצעות מלאות למימון GRIP4PSI. הצוותים הזוכים יקבלו $650,000 במימון במשך שלוש שנים, והם יקבלו הזדמנות לבצע את הפרויקטים שלהם ב-PSB.

"ראיתי סינרגיה מדהימה בין חברי סגל ממכללות שונות שעובדים על פרויקטים מחקריים הקשורים לצמחים שישנו באמת את הנוף עבור קהילות החווה שלנו לא רק מקומית אלא ברחבי העולם", הוסיף בריגס. "מחקר נהדר שמייצר דברים נהדרים לחווה, הכל תוך הכשרה, הדרכה וחינוך של מנהיגי החקלאות לקראת המחר - איזו הזדמנות נהדרת העניקה לכולנו כאן בצפון קרוליינה."

ההתרגשות בקרב בעלי העניין הולכת וגוברת. כפי שאמר מנהיג החקלאות הוותיק של NC, פיטר דניאל, מ-NC Farm Bureau, "ראיתי מעט מאוד מקרים שבהם כל הקהילה של ארגונים חקלאיים והחקלאים שהם מייצגים מתאחדים מאחורי (יוזמה) כזו.

"זה היה פשוט מדהים לצפות", אמר. "אנחנו נרגשים שאנחנו הולכים לבצע השקעות שאנחנו הולכים לקצור... יתרונות מהן במשך 50 עד 75 השנים הבאות."

למד עוד: מחקר משולש AgTech Cluster

מקור המאמר: אוניברסיטת NC State - המכללה לחקלאות ומדעי החיים