חברת Iowa Ag Biotech מקימה מרכז מו"פ בצפון קרוליינה
תאריך פרסום:מאזן בריאות בעלי חיים, חברת סטארט-אפ מאיווה המפתחת חיסונים דרך הפה על בסיס תירס לבעלי חיים, בחרה בצפון קרוליינה כבית למרכז המחקר והפיתוח שלה.
החברה תשכור משרדים, מעבדה וחממה בפארק דורהאם או בפארק משולש המחקר בתחילת 2023, אמרה ג'ניפר פילבי, Ph.D., המנכ"לית והמייסדת של מאזן.
"אני חושב (אזור משולש המחקר) הוא מקום מצוין להכניס את המו"פ שלנו", אמר פילביי, שמכיר את האזור מפי שגר ועבד בו בעבר. "אני לא יכול להגיד מספיק דברים טובים על האווירה שם, התמיכה ורוח היזמות".
מאזן שכר לאחרונה מנהיג ושני מדענים שיעבדו באתר המו"פ, ונוספים נוספים השנה, אמר פילביי.
טרייסי ריינס, Ph.D., מדענית ומנהלת מקומית עם ניסיון מתחיל בביוטכנולוגיה חקלאית, מונה לסגנית נשיא למו"פ. בנוסף לעבודתה בביולוגיה מולקולרית של צמחים באוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'פל היל, שם היא קיבלה את הדוקטורט שלה והייתה חוקרת פוסט-דוקטורט, ריינס הובילה או תמכה בתוכניות מו"פ בשלוש חברות ביוטכנולוגיה של אג"מים באזור משולש המחקר: פרדיגמה גנטיקה, אתניקס ואגביומה.
כשמאזן הבטיח את ריינס לתפקיד, "זה לא היה קל להקים (מבצעי מו"פ) בצפון קרוליינה", אמר פילבי.
ריינס כבר שכרה שני מדענים - ביוכימאי ומדען לשינוי צמחים - שזה עתה התחילו לעבוד, והביאו את מספר העובדים הכולל של החברה ל-10.
"כבר הקמנו צוות על, ואנחנו נצמיח אותו", אמר פילבי. "ככל שאנו גדלים, נחפש גם מקום עבור המשתלה או שדות הפיילוט שלנו. אנחנו שמים טביעת רגל בצפון קרולינה".
טביעת הרגל הזו ממומנת על ידי סבב הון סיכון מסדרה A שהכניס למאזן יותר מ-$11 מיליון בשנת 2022. את הסבב הובילה Fall Line Capital והצטרפו אליו כל המשקיעים בשלבי ה-Seed המוקדמים יותר, כולל Next Level Ventures, Kent Corporation, Ag Startup Engine, Ag Ventures Alliance, ISAV ו-Summit Ag. במימון השתתפו גם כמה משקיעים חדשים, AgFunder, 1330 Investments, Addison Laboratories, SLO Seeds Ventures ו-Cal Poly Ventures.
"אנו נרגשים שמאזן Animal Health תרחיב את פעילות המחקר והפיתוח שלה במדינה", אמר פול אולאנץ', Ph.D., MBA, מנכ"ל תוכנית מסחור היבול במרכז הביוטכנולוגיה של צפון קרוליינה. "גם מדעי היבול וגם בריאות בעלי חיים הם חוזקות במערכת האקולוגית של המדינה, ומאזן נמצא בשניהם. המדע של החברה הוא למנף תירס כמערכת אנטיגנים לאספקת מזון. זה בתורו ישפר את הבריאות של חיות הייצור החשובות לכלכלה החקלאית של צפון קרוליינה".
Ulanch ציינה כי Filbey הציגה בתוכנית ה-4th Ag Biotech Entrepreneurial Showcase, שאורגנה על ידי מרכז הביוטק ב-2016, וכי צוות NCBiotech תקשר איתה מאז לגבי משאבים בצפון קרוליינה שיכולים לעזור למאזן.
תירס מהונדס כמפעלי חיסונים
חיסוני הפה של מאזן מיוצרים בצמחי תירס תוך שימוש בטכנולוגיית DNA רקומביננטית שנלקחה משנים של מחקר בראשות ג'ון הווארד, Ph.D., מייסד שותף של מאזן ומומחה לייצור חלבון רקומביננטי בצמחים.
גנים המקודדים לייצור אנטיגנים – החלבונים שנותנים לחיסונים את כוחם המגן מפני מחלות זיהומיות – מוכנסים לתאי צמח התירס. האנטיגנים מתבטאים ב-germplasm בתוך גרעיני התירס.
התירס עמוס החיסונים נטחן, מיובש ומעורב עם תירס הזנה רגיל למינון הרצוי, ולאחר מכן מוזן לבעלי חיים. מתן חיסונים דרך הפה לבעלי חיים וחיות לוויה מציע מספר יתרונות בהשוואה לנוהג המקובל של הזרקה ידנית של חיסונים באמצעות מזרקים.
אין לחץ לבעל החיים, אין סיכון למחטים שבורות בבעלי חיים ואין דקירות מקריות לטכנאים. טיפול ואחסון חיסונים בשרשרת קרה אינם נדרשים, ופחות עבודה מעורבת, וחוסך זמן וכסף.
כפי שהוא עושה את דרכו דרך מערכת העיכול של בעל חיים, אנטיגן החיסון משתחרר בהדרגה, וממריץ את הייצור של נוגדנים מנטרלים - תגובה מגנה לזיהום - הן במערכת החיסונית של הרירית והן במערכת החיסונית המערכתית, אמר פילביי. אופן פעולה כפול זה יכול לספק יעילות רבה יותר מחיסונים המוזרקים, הממריצים רק את מערכת החיסון המערכתית.
תירס מתאים היטב לאספקת חיסון בזמן שחרור מכיוון שהוא מכיל פחמימות ומעכבי אנזימים המגינים על אנטיגנים של חיסון מפני התפרקות מהירה מדי במערכת העיכול, אמר פילבי.
צינור מוצרים מגוון
המועמד המוביל למוצר של מאזן הוא חיסון נגד נגיף מגפת השלשולים של חזירים (PEDV), וירוס קורונה שמדביק את המעי הדק של חזירים וגורם לשלשולים והתייבשות קשים. PEDV מדבק מאוד ויכול למחוק עדרים של חזרזירים שזה עתה נולדו ולהאט את העלייה במשקל בשורלות.
מאזן מבצעת מחקרי יעילות של החיסון לקראת אישור רגולטורי והשקת המוצר. החברה מתכננת לגדל את החיסון ב"כמה מאות דונמים" של תירס מהונדס בעמק סן חואקין בקליפורניה השנה, אמר פילבי.
התירס יישלח למתקן ייצור שמאזן רוכשת באילינוי, שם הוא יעובד, יתערבב וייכנס לשקיות למזון תירס להפצה לחוות.
מוצרים נוספים בצנרת הפיתוח של מאזן כוללים חיסונים לסירקוווירוס חזירי, קוקסידיוזיס וסלמונלה בעופות, כלבת וקדחת העמקים אצל כלבים, ומוצר לא ידוע שפותח בשיתוף עם Elanco Animal Health, החברה העולמית לבריאות חיות המשק וחיות המחמד שבסיסה באינדיאנה.
עבודת פיתוח המוצר תבוצע כעת בצפון קרוליינה.
"אנחנו פשוט נרגשים מאוד להקים מו"פ בצפון קרוליינה", אמר פילבי. "זו סביבה נהדרת להיות בה."
מקור המאמר המקורי: מרכז ביוטק NC