מטבק לטכנולוגיה: הרנסנס של משולש צפון קרוליינה
תאריך פרסום:חברות סטארט-אפ וחברות משגשגות באקו-מערכת המחקר העשירה של דרום ארצות הברית
זווית ה-FDI:
- ראלי, צפון קרוליינה, היא אחת המערכות האקולוגיות הצומחות ביותר בעולם.
- העיר מציעה ליזמים גישה למשולש המחקר, כמו גם לקהילה מקומית תוססת.
- לחברות כמו גוגל, מטה ואפל יש פעילויות באזור.
- למה זה משנה? ראלי מוביל קבוצה של מערכות אקולוגיות טכנולוגיות בארה"ב המאתגרות את המרכזים הטכנולוגיים הדומיננטיים בחופי כדי לעורר "בהלה לזהב הפוכה".
במהלך אמצע שנות ה-50, צפון קרוליינה הייתה בבעיה כיצד להחיות את הכלכלה התלויה בייצור שלה. מנהיגים, כולל הבנקאי והמחוקק רוברט האנס, פיתחו תוכנית להפחתת ההסתמכות על מגזרים עתיקים, כולל טבק, טקסטיל וייעור.
בשנת 1959, הם הקימו את פארק משולש המחקר (RTP), מרכז של 7000 דונם לחדשנות בין שלוש אוניברסיטאות המחקר העיקריות של המדינה UNC-Chapel Hill, NC State ואוניברסיטת דיוק.
כיום, ה-RTP ואזור המשולש שמסביבו - הכולל את הערים ראלי, דורהאם וצ'פל היל - הפך לאחד ממרכזי החדשנות המובילים בארה"ב בתחומים כמו טכנולוגיה, מדעי החיים, אגריטק וקלינטק. זה מסתדר היטב גם בעולם.
ראלי, שהיא ביתה של מדינת NC, הייתה המקום מערכת אקולוגית הון סיכון (VC) הרביעית בקצב הצמיחה המהירה ביותר ברחבי העולם, על פי מחקר PitchBook על חמש השנים עד הרבעון השני של 2023.
"המשולש הוא מרכז הכובד", מסביר Thom Ruhe, מנכ"ל NC Idea, התומכת ביזמות ברחבי צפון קרוליינה באמצעות מענקים ותוכניות.
מכיוון שיזמים חיפשו מקומות חלופיים למרכזי טכנולוגיה מרכזיים בחופי ארה"ב, הסביבה הידידותית לעסקים ואיכות החיים של צפון קרוליינה היו משיכה לכישרונות ולחברות. אבל מקורבים באקו-סיסטם הסטארט-אפים אומרים שדרושה יותר זמינות של מימון בשלבים מאוחרים יותר כדי לשמור על מסלול הצמיחה שלו.
מטבק לטכנולוגיה
כשדיוויד רוז עבר לצפון קרוליינה מאטלנטה ב-1999, הוא זוכר שדורהם היא "עיירת טבק מוזנחת". פעם ביתו של מפעל הסיגריות הגדול בעולם, חברת הטבק האמריקאית סָגוּר פעילותה ב-Durham ב-1987 לאחר ירידה במכירות עקב חששות לגבי הסיכונים הבריאותיים של עישון.
"זה היה מקופח כלכלית", נזכר מר רוז, כיום מנכ"ל US Expansion Partners, המסייעת לחברות טכנולוגיה זרות להקים בשוק האמריקאי. מרכז העיר הרעוע של דורהאם פותח אז מחדש על ידי הממשל המקומי, היזמים וחברת השידור Capitol (CBC), חברת מדיה בבעלות משפחתית.
כיום, מחוז הטבק ההיסטורי התחדש. הוא ביתם של שירותים הכוללים מרכז לאמנויות הבמה, פארק Durham Bulls Athletic Park ו-American Underground, מרכז טכנולוגי של Google for Startups המשמש ביתם של יותר מ-250 חברות בשלב מוקדם. למטא, חברת האם של פייסבוק, יש גם משרד עם 100 איש בקמפוס.
"יזמי טכנולוגיה באזור שלנו באמת התחילו להימשך לסביבה כזו שהייתה מאוד אותנטית, היסטורית ומושרשת במקום אמיתי ובתחושת קהילה", אומר אדם קליין, מנהל ב-CBC ובקמפוס האמריקאי לטבק.
מגדל המים של מותג הסיגריות Lucky Strike בלב הקמפוס משמש היום תזכורת לתחייתו של דורהאם מעידן משובץ. יותר אנשים מועסקים בתעשיית הטכנולוגיה בקמפוס כיום מאשר בשיאה של תעשיית הטבק בשנות ה-60, לדברי מר רוז.
עוד סיפורי מערכות אקולוגיות של סטארט-אפים:
מחקר חוזק משולש
למרות החוזקות של אזור המשולש, כמו שיש את הריכוז הרביעי בגובהו מבין בוגרי הדוקטורט בארה"ב, היא לא הייתה חסינה מפני פיטורים טכנולוגיים ומשמרות עבודה מרחוק. ביוני 2023, חברת מחשוב ענן סיטריקס החליטה לפנות את משרדה בראלי מסיבות אלו בדיוק.
למרות זאת, חברות גדולות שמרו על נוכחות והן מתרחבות באזור, כולל סיסקו, ענקית התרופות אלי לילי ואפל - האחרונה הודיעה ב-2021 כי תשקיע $1bn כדי לבנות קמפוס ב-RTP ולהעסיק 3000 עובדים. שיעור מס החברות של צפון קרוליינה הוא בין הנמוכים בארה"ב והציע לאפל חבילת תמריצים של עד $845 מיליון לקמפוס המתוכנן שלה.
"כישרון, אוניברסיטאות בשילוב עם שטח ומקומות לביצוע חדשנות מייחדים את המערכת האקולוגית שלנו", אומרת קלי רוול, מנכ"לית המועצה לפיתוח יזמות, ארגון תמיכה ללא מטרות רווח מבוסס RTP לסטארט-אפים בתחום הטכנולוגיה והביוטק.
חברות טכנולוגיה זרות גם בחרו באזור כנקודת ההשקה שלהן לשוק האמריקאי. סטארט-אפ המציאות הרבודה הגרמנית-אוסטרית Hololight פתחה משרד בדורהאם במאי 2022, והעניקה לה קרבה לחברות כמו לנובו ו-Epic Games, שבסיסה בעיירה קארי שבאזור המשולש.
"זהו בסיס טוב שממנו אתה יכול להגיע בקלות ללקוחות שלך", אומרת סוזאן הספינגר, קצינת התפעול הראשית של Hololight, שמציינת את קישוריות הטיסה כיתרון נוסף.
אפקט גלגל תנופה
יזמים סדרתיים במשולש המחקר שיצאו בהצלחה מחברות מקומיות יצרו גם אפקט של 'גלגל תנופה', לפיו נוסדו סטארט-אפים חדשים והון מושקע מחדש באקוסיסטם.
סקוט וינגו, יזם ומשקיע סדרתי, הוא דוגמה לכך. לאחר כמה אקזיטים רווחיים, כולל חברת המסחר האלקטרוני ChannelAdviser, הוא הקים את קרן Tweener ב-2022 כדי לתמוך בסטארט-אפים בשלבים מוקדמים באזור משולש המחקר.
"יש לנו כאן כל כך הרבה מפעלי מוח שגיוס כישרונות צעירים הוא כל כך קל בצורה מגוחכת וזולה יחסית", אומר מר וינגו, בהתייחסו לשלוש האוניברסיטאות המובילות באזור ברדיוס של 30 מייל. "זה המקום המושלם להיות בו", הוא מוסיף.
כמה סטארט-אפים מקומיים משכו השקעות משמעותיות, כמו פלטפורמת ניתוח המוצר המבוססת על Raleigh Pendo, שגייסה כמעט $470 מיליון, לפי Crunchbase. עם זאת, משקיעים ומייסדים מתלוננים כי נותר מחסור בקרנות בשלבים מאוחרים יותר ובמשקיעים מלאכים במערכת האקולוגית של המשולש.
"בניגוד לעמק הסיליקון או בוסטון, אין לנו מספיק מהון האנג'לים המעורב הזה בסף הנכון כדי לעזור לחברות הצעירות שלנו לקבל את הכוח הדרוש להם", אומר ביל ספרול, משקיע ומייסד שותף של Global Data Consortium , פלטפורמת אימות נמכר לקבוצת הבורסה של לונדון במאי 2022.
הבהלה לזהב הפוכה
מקורבים לאזור המשולש עדיין חוששים כי המימון יהיה בשפע בשנים הקרובות. הם גם מציינים שיזמים וכישרונות ממקומות פחות ידידותיים לעסקים כמו עמק הסיליקון נהרו לאזור.
"זוהי 'בהלת הזהב ההפוכה'", אומר דיוויד גרדנר, שותף בחברת הון סיכון מקומית Cofounders Capital, המשווה את מערכת האקולוגית של RTP כהיפוך להגירה ההיסטורית של אנשים לחוף המערבי של ארה"ב בחיפוש אחר הזדמנויות כלכליות.
מכיוון שאזור משולש המחקר גדל מכוח לעוצמה, לא ניתן להמעיט בתפקידו בעתיד כלכלת צפון קרוליינה. עכשיו זה רק צריך עוד קרנות סיכון ומשקיעי מלאכים כדי לקבל את המסר.
מקור המאמר המקורי: FDi מודיעין