ייתכן שחוקרי דיוק מצאו דרך לתיקון אובדן ריח
תאריך פרסום:DURHAM – האם זה אפשרי למוח בוגר ליצור תאי עצב חדשים? מדענים דנו בשאלה זו במשך עשרות שנים, כאשר רבים הגיעו למסקנה שיצירת נוירונים מפסיקה לאחר הילדות, או בסביבות גיל 13.
עם זאת, לאחרונה צוות מחקר הרעיד את הדיון שוב לאחר שמצא "משתלה" נוירונים משגשגת בקטע של רקמת אף אנושית בוגרת, נוירואפיתל הריח. נוירונים הם התאים המיוחדים במוח שנועדו להעביר מידע לתאי עצב ושרירים אחרים. אזור הריח של האף מכיל את הקולטנים העצביים שנותנים לנו את היכולת להריח.
בעבר, מחקרים הוגבלו לדגימות רקמת אף מעכברים. בדגימות האנושיות בהן נעשה שימוש במחקר הנוכחי, החוקרים מצאו כי נוירונים לא בשלים או נוירונים "תינוקות" המיוצרים על ידי תאי גזע ייצגו יותר ממחצית מהנוירונים בדגימות הרקמה, מה שמרמז על כך שנוירונים חדשים נוצרו ברקמה. הממצאים פורסמו בכתב העת מדעי המוח בטבע. לממצא יש השלכות על תיקון מצבים הגורמים לנזק או אובדן ריח, ומוסיפים תובנות לטיפול במערכת העצבים כולה.
"אנחנו לא לגמרי מבינים מדוע אנשים מאבדים את חוש הריח שלהם, מה שיכול להתרחש מסיבות רבות, ומערכי הנתונים שלנו מספקים שפע של מידע על אוכלוסיות התאים הקיימות ברקמת הריח הבוגר", אמר. בראד גולדשטיין, MD, Ph.D., פרופסור חבר באוניברסיטת דיוק וסגן יו"ר למחקר בתחום המחלקה לניתוחי ראש צוואר ומדעי התקשורת, מחבר בכיר של המחקר. "זהו שלב חשוב בפיתוח אסטרטגיות טיפול למצבים שבהם הרקמה הזו עלולה להינזק."
כאחד מכל שמונה אמריקאים מעל גיל 40 - עד 13.3 מיליון אנשים - סובל מחוסר תפקוד ריח שניתן למדידה, על פי המכון הלאומי לחרשות והפרעות תקשורת אחרות.
"יהיה שימושי מאוד להשתמש בחלון זה כדי לנתח דגימות מאנשים עם מצבים שבהם מערכת העצבים סובלת מהתנוונות, כמו מחלת אלצהיימר", אמר גולדשטיין. "אלצהיימר מעורר עניין מיוחד, מכיוון שהחולים הללו מאבדים את חוש הריח שלהם די מוקדם בתהליך המחלה, ויש לנו מעט טיפולים למחלת האלצהיימר. לכן, אולי הגיוני להסתכל בקפידה על אזורים של מערכת הריח בחולים אלה."
הירואקי מצונאמי, Ph.D., פרופסור במחלקה לגנטיקה מולקולרית ומיקרוביולוגיה ומחבר שותף במאמר, ציין שבעוד החוקרים לא היו מסוגלים לראות את הנוירונים שנוצרים בגלל אופי הדגימות האנושיות, ההרכב המולקולרי מהנוירונים הבלתי בשלים בדגימה מספקים ראיות חזקות לכך שהם נוצרו באף במהלך הבגרות.
"מכיוון שהאף חשוף לסביבה החיצונית, ייתכן שיום אחד נוכל לאסוף את תאי הגזע הנוירונים הללו ממטופלים ולהשתמש בהם כדי לטפל בהפרעות המוח שלהם", אמר מצונאמי. "זה לא מחוץ לתחום האפשרויות."