זרקור החברה: G1 Therapeutics | RTP
תאריך פרסום:ד"ר ג'יי שטרום התחיל לעבוד עם G1 Therapeutics בשנת 2009. נשכר כמנהל המדעי הראשי המייסד של החברה, הוא גם היה העובד הראשון שלה. הוא נמשך למשימה הממוקדת במטופלים של החברה לשפר את הטיפולים האונקולוגיים. "זה עדיין הפוקוס העיקרי שלנו עכשיו," הוא אומר.
באותו זמן, ד"ר נורמן "נד" שארפלס, שהושבע השנה לתפקיד מנהל המכון הלאומי לסרטן ("אנחנו מאוד גאים בו," אומר ג'יי), היה פרופסור לרפואה ב UNC Chapel Hillוג'יי עבד ב-RTP.
"הייתי ב GlaxoSmithKline במשך כ-15 שנה, ונד חיפש מישהו עם מומחיות בגילוי ופיתוח", אומר ג'יי. הוא החל את דרכו ב-GSK כמדען מחקר, אך לאורך זמן עבודתו כללה הובלת תוכניות גילוי תרופות בסרטן ובמחלות מטבוליות.
עד שג'יי עזב את GSK, הוא היה מנהל והביא מספר תרופות לשלב הפיתוח הקליני. הוא גם היה גורם מרכזי בהקמת וצמיחת המחקר הגנומי ב-GSK. מחקר זה כלל פיתוח מחלקה בינלאומית המוקדשת לתמיכה בתוכניות של GSK עם ביטוי גנים, כולל מתקנים באתר כגון מאגר רקמות אנושיות ומעבדת תאי גזע שמקורם בשומן אנושי.
לאור הניסיון הזה, השניים החלו לדבר על הרעיון של נד: חברה שבמרכזה פיתוח תרופות המגנות על מח העצם מפני ההשפעות הרעילות של הכימותרפיה.
"בהיותו אונקולוג ומטפל בחולים, נד שם לב שחלק מהאנשים פשוט לא יכלו להתמודד עם מינוני הכימותרפיה שהם מקבלים. זה היה עד לנקודה שבה חולים רבים לא יסיימו טיפול שלם של כימותרפיה, אז הם יצטרכו להפחית את המינון או לדחות את הטיפול כדי לעזור להם לעבור את זה", אומר ג'יי.
בעוד כימותרפיה יעילה ביותר בטיפול בסרטן, דחיית טיפול או הפחתת מינון יכולה להיות בעלת השפעה גדולה על יעילות זו. "לנד היה רעיון זה שנוכל להגן על מח העצם מנזק אם נעצור אותו באופן זמני בזמן שהמטופל קיבל כימותרפיה. הוא נימק שזה יעזור להשאיר אנשים בלוח הזמנים של הטיפול, להפחית את ההשפעה השלילית של הטיפול ולשפר את תוצאות המטופל.
זה המקום שבו ג'יי נכנס לתמונה: היכולת שלו לפתח מולקולות עבור אינדיקציות מסוימות אפשרה ל-G1 Therapeutics להמציא תרכובות קנייניות.
הראשון, G1T28, הנקרא גם Trilaciclib, הוא מוגדר כ "מעכב CDK4/6 פוטנציאלי ראשון מסוגו בפיתוח לשימור תאי גזע המטופואטיים ולשיפור תפקוד מערכת החיסון במהלך כימותרפיה." Trilaciclib ניתנת לווריד כטיפול חוץ לפני כימותרפיה, ויש לו פוטנציאל לשפר משמעותית את תוצאות הטיפול.
"כאשר הכימותרפיה נשטפת מהגוף, התרופה שלנו נשטפת גם היא ומאפשרת למח העצם להתחיל להתרבות שוב וליצור תאי דם. רצינו להיות מסוגלים לכבות ולהדליק את מח העצם ולשלוט בזה", אומר ג'יי.
הצוות החל לעבוד תחת הסכם שימוש במתקנים במעבדות הרפואיות של UNC, וקיבל מימון ראשוני מסוים דרך תוכנית UNC KickStart וכן מה- מרכז ביוטכנולוגיה של NC. עד 2014, לאחר כמה מהלכים בתוך חללי המעבדה של UNC, הם ידעו שהגיע הזמן להתרחב.
ג'יי ונד, שניהם ילידי צפון קרוליינה, הכירו בערך של שמירת עבודתם פארק משולש המחקר.
"ביליתי 15 שנים בעבודה ממש כאן בפארק ב-GSK, ועשיתי את עבודת הדוקטורט שלי ב-Duke, אז בהחלט הבנו שאנחנו ברי מזל שיש לנו את הקרבה הזו לאוניברסיטאות", אומר ג'יי. "זה הקל במיוחד על נד ואני למצוא אחד את השני ולשתף פעולה, ולהוסיף צוות עם ניסיון בפיתוח תרופות לצוות שלנו ככל שגדלנו".
צוות G1 Therapeutics גדל כעת ליותר מ-30 אנשים, ו ההנפקה האחרונה שלהם גייס יותר מ-$105M.
"כשהתפתחנו ממושג סטארט-אפ להיום, בהיותנו חברה בורסאית, RTP היה מקום טוב במיוחד לצמוח בו".
ג'יי גם מציין את איכות החיים באזור כסיבה מרכזית להישאר בסביבה. הוא ואשתו גידלו שני ילדים בהילסבורו, וממשיכים ליהנות מאורח החיים הרגוע שם.
"אחד הדברים שתמיד אהבנו בלהיות בחוץ איפה שאנחנו גרים בארץ, זה שזה רק 15 דקות מדיוק, אבל מרגיש כמו אמצע שום מקום."
הילסבורו כקהילה תופסת מקום מיוחד גם עבור ג'יי. "אנחנו עושים הרבה גינון, ובשנה שעברה החצר שלנו הייתה תחנה בסיור בגן הילסבורו. אהבנו לפגוש כל כך הרבה אנשים", אומר ג'יי. הוא גם מעריך את סצנות האמנויות והמסעדות המתפתחות בהילסבורו ובדורהאם, כמו גם השתתפות במשחקים ומופעים של דורהאם בולס ב-DPAC.
מיקומם גם סיפק ל-G1 גישה להון סיכון באזור מבית Hatteras Venture Partners בדורהם.
"הם באמת עזרו לנו לצאת מהשטח, ולא רק כלכלית", אומר ג'יי. "הם עזרו לנו למצוא אנשים שיכולים לעזור לנו לבנות את החברה שלנו, אנשים שהיו להם כישורים שאנחנו צריכים".
למרות שיש צוות ניהולי וצוות הנהלה, רוב עובדי G1 Therapeutics מעורבים בתחומי הפיתוח והניסויים הקליניים של העסק כדי לתמוך במחקרים המתמשכים שלהם.
תרופה שנייה, G1T38, נבדקת כעת בחולות עם סרטן שד. G1T38 הוא מעכב CDK4/6 אוראלי פוטנציאלי הטוב ביותר מסוגו המפותח לשימוש במשטרים אונקולוגיים משולבים מרובים.
החברה גם מקדמת את G1T48, SERD סלקטיבי קולטני אסטרוגן, שנמצא כעת במחקרים פרה-קליניים. G1 מתכננת להעריך את G1T38 ו-G1T48 כטיפול משולב פוטנציאלי לסרטן השד.
לגבי מה הלאה? "אנחנו פשוט נרגשים עבור נד, כמייסד החברה הזו ויליד צפון קרוליניה, להפוך למנהל ה-NCI", אומר ג'יי.
"זה כל כך נהדר שהצלחנו לעשות את מה שאנחנו עושים כאן במשולש, ולא צריך לנסוע לבוסטון או לסן פרנסיסקו - האנשים שחשבו ותכננו RTP באמת הייתה מחשבה מקדימה נהדרת."
מקור המאמר: פארק משולש המחקר