Con dinero nuevo, la startup biofarmacéutica de Durham, Emergo, apunta a un gran enemigo: la gripe

Fecha de publicación: octubre 22, 2020

PARQUE TRIÁNGULO DE INVESTIGACIÓN – ¿Quién sabía que podría haber una nueva forma de transmitir la gripe?

Considere a Moise Khayrallah, Ph.D., y Robin Hyde-DeRuyscher, Ph.D.

emerger, la startup biofarmacéutica con sede en Durham que cofundaron en 2016, apuesta por su fármaco experimental norketotifeno (NKT) para controlar los síntomas de la gripe y enfermedades similares. Utiliza un mecanismo de acción único. A diferencia de los tratamientos antivirales actuales contra la gripe que actúan contra el virus específico, NKT está diseñado para moderar la respuesta inmune natural del cuerpo.

"Creemos, y hay pruebas que lo respaldan, que lo que realmente causa los síntomas de la gripe -y los virus respiratorios que se comportan como la gripe- no es el virus en sí, sino una reacción exagerada del sistema inmunológico", explicó Khayrallah en una entrevista con el Centro de Biotecnología de Carolina del Norte.

"Al controlar la respuesta inmune del cuerpo, el norketotifeno puede ayudar a evitar a los pacientes los síntomas miserables y las complicaciones que pueden conducir a la hospitalización e incluso a la muerte".

Emergo acaba de recibir $3,5 millones en respaldo de capital de 77 inversores. El dinero se utilizará para un nuevo estudio clínico para ver cómo funciona la terapia en pacientes con síntomas similares a los de la gripe, dijo Khayrallah. El estudio sigue a la finalización exitosa de un ensayo clínico de fase 2b. Si más adelante se necesita más apoyo financiero, esos mismos inversores han acordado proporcionar hasta $1,5 millones en financiación adicional.

Este otoño, la compañía planea reclutar a más de 300 voluntarios en clínicas y centros de atención de urgencia de todo el país que experimenten síntomas similares a los de la gripe. Esas personas recibirán pastillas de NKT durante siete días y sus condiciones serán monitoreadas durante dos semanas para medir los efectos de la droga.

Khayrallah dijo que uno de los aspectos positivos de NKT es que, a diferencia de los antivirales que tratan virus específicos, puede usarse para tratar una variedad de enfermedades similares a la gripe. Eso incluye algunos coronavirus que ocurren regularmente, aunque agregó que aún no se planean estudios para ver si el medicamento podría funcionar contra el COVID-19.

Si todo va bien, la próxima primavera la empresa tendrá datos suficientes para demostrar el concepto. En ese momento, Emergo reclutará un socio que pueda hacer avanzar a NKT a los ensayos clínicos de Fase 3 y eventualmente manejar el marketing y las ventas del producto.

NCBiotech apoyó el desarrollo de Emergo con un préstamo inicial de empresa de $75 000 en 2017 y un préstamo de inversión estratégica de $500 000 en 2019. Khayrallah es el director ejecutivo de la empresa y Hyde-DeRuyscher es el director científico. NKT es el fármaco candidato único de Emergo.

Khayrallah no es ajeno a la industria biotecnológica del Triángulo de Investigación. Es un conocido empresario y filántropo exitoso pero discreto que ha cofundado seis nuevas empresas de biotecnología diferentes en poco más de una década.

Ha contribuido significativamente al crecimiento empresarial y cultural del Triángulo. En 2014, estableció el Centro Moise A. Khayrallah de Estudios de la Diáspora Libanesa en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Se ha desempeñado como presidente del Carolina Ballet, como miembro de la junta directiva de NCBiotech y en Go Global NC, The Blackstone Entrepreneurs Network, el Consejo Filantrópico del Canciller de UNC-Chapel Hill y la Junta de Visitantes de la Escuela de Educación de la UNC.

(C) Redactor de NC Biotech

Fuente del artículo original: WRAL TechWire