La startup de ciencias biológicas de Raleigh, Collaborations Pharmaceuticals, se dirige al COVID-19
Fecha de publicación:RALEIGH – Si quieres saber que Colaboraciones Farmacéuticas se trata, comience con su nombre.
La startup con sede en Raleigh se dedica a la colaboración. Se asocia con la comunidad académica, fundaciones y otras empresas para desarrollar medicamentos que traten enfermedades raras y desatendidas.
El objetivo es avanzar en nuevas terapias prometedoras desde las primeras etapas de desarrollo hasta los ensayos clínicos. La compañía lleva desde principios de este año trabajando en posibles soluciones para la COVID-19.
"La mayor parte de nuestra cartera de proyectos se debe a la colaboración", afirmó el fundador y director ejecutivo de la empresa, Sean Ekins. Ekins es un veterano de las grandes farmacéuticas que trabajó tanto con Pfizer como con Lilly al principio de su carrera. Y es empresario residente en la Facultad de Farmacia Eshelman de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
"Cuando comencé la empresa, teníamos varias asociaciones académicas a través de mi trabajo anterior", añadió. “Así que aproveché la oportunidad para trabajar con esos grupos en nuevos proyectos sobre enfermedades desatendidas. "
La inclinación a colaborar también fue impulsada en parte por la necesidad. Cuando la empresa abrió sus puertas en 2015, no tenía instalaciones de laboratorio. Por eso era importante compartir recursos.
Desde entonces, la brecha de laboratorio se ha solucionado. Collaborations Pharma ha alquilado un espacio en el Centennial Campus de la Universidad Estatal de Carolina del Norte durante tres años. La empresa, aunque no está afiliada a NC State, se ha asociado en proyectos con varios programas allí, entre ellos toxicología, ciencias veterinarias, ingeniería y química.
La mayor parte de la financiación de Collaborations proviene de subvenciones federales para promover el descubrimiento de medicamentos para enfermedades raras y desatendidas, un área que las grandes empresas farmacéuticas suelen pasar por alto. En los últimos cinco años, la empresa ha obtenido $7,5 millones en respaldo a través de esta vía.
Las enfermedades se clasifican como raras si afectan a menos de 200.000 personas en Estados Unidos y como desatendidas si hay pocos o ningún medicamento disponible para tratarlas. Inicialmente, la COVID-19 se consideró una enfermedad rara. Pero eso cambió rápidamente a medida que se disparó el número de pacientes con coronavirus.
Las casi 7.000 enfermedades raras que existen hoy en Estados Unidos afectan a decenas de millones de personas. La misión de organizaciones como Collaborations es completar la investigación inicial que pone en marcha hacia tratamientos finales.
La empresa utiliza software de aprendizaje automático (que encuentra patrones en conjuntos de datos para impulsar decisiones científicas) y otras herramientas de su arsenal para traducir la investigación en nuevos tratamientos. Analiza datos disponibles públicamente, organiza e integra esa información y luego construye modelos para encontrar las moléculas más prometedoras para tratar enfermedades específicas.
Collaborations Pharma utiliza ese mismo enfoque para seleccionar datos y construir modelos para otras empresas, ayudando a sus clientes de investigación por contrato a analizar su propia información, detectar varias moléculas o desarrollar modelos de descubrimiento de fármacos o toxicología.
EN BUSCA DE SOLUCIONES PARA EL COVID-19
La empresa está utilizando su experiencia de brotes virales pasados (incluidos el VIH, el ébola y el Zika) para explorar posibles tratamientos para el coronavirus COVID-19.
Ekins dijo que el viaje comenzó después de asistir a una conferencia en enero impartida por el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y principal experto en COVID-19 del gobierno.
"Los comentarios de Fauci no dejaron dudas de que iba a ser un año sombrío", recordó. “Comenzamos a planificar lo que sucedería después. Nos preparamos para trabajar desde casa. Y discutimos cómo podríamos utilizar la experiencia que hemos adquirido en brotes de virus anteriores para reutilizar medicamentos contra el COVID-19”.
Desde entonces, la compañía ha seleccionado datos de una variedad de fuentes de COVID-19, incluidas preimpresiones y estudios publicados en los que se han analizado compuestos en el laboratorio. Utiliza el aprendizaje automático para priorizar moléculas que podrían ser eficaces en el tratamiento de la enfermedad. También ha recurrido a su sólida red de colaboradores en Brasil y Estados Unidos para ayudar a probar compuestos contra el virus, lo que requiere laboratorios especialmente designados para ese propósito.
Ekins dijo que el modelo de Colaboraciones se adapta bien a un brote que avanza rápidamente como el de COVID-19. "Muestra lo que se puede hacer con recursos mínimos cuando se puede aprovechar una red de socios", señaló. "Si podemos avanzar en la identificación de medicamentos para tratar este virus, entonces podremos utilizar el mismo enfoque para otras enfermedades".
Ana Puhl, Ph.D., científica principal de Collaborations, hasta ahora ha probado docenas de medicamentos o candidatos clínicos aprobados por la FDA contra proteínas específicas del coronavirus y encontró varios que se muestran prometedores. Estos compuestos han sido priorizados para análisis adicionales.
Ekins dijo que Collaborations está analizando primero moléculas que ya están en proceso de producción de las empresas, así como medicamentos más antiguos que no fueron aprobados, para ver si son potencialmente activos contra el coronavirus. "Nuestro principal objetivo es reutilizar medicamentos que se puedan traducir fácilmente a tratamientos contra la COVID-19", dijo.
“Nuestro desafío como pequeña empresa es que nosotros y nuestros colaboradores tenemos que hacerlo todo”, señaló Ekins. "Estamos en esta carrera con algunas empresas enormes con enormes recursos financieros".
Entonces, ¿pueden las colaboraciones tener un impacto? “Ese es nuestro objetivo, pero en algún momento necesitaremos los recursos de una gran empresa para fabricar las moléculas y hacer los ensayos clínicos”, añadió.
Colaboraciones Phama cuenta actualmente con 10 empleados a tiempo completo y varios consultores externos. Se le han concedido ocho designaciones de medicamentos huérfanos para cinco enfermedades raras o desatendidas. Estos proporcionan créditos fiscales de hasta el 50 por ciento para pruebas clínicas y siete años de exclusividad en el mercado.
(C) Centro de Biotecnología de Carolina del Norte
Fuente del artículo original: WRAL TechWire