NCCU recibe una subvención de $330.000 para detener amenazas biológicas, como el COVID-19, en la frontera
Fecha de publicación:RALEIGH — La Universidad Central de Carolina del Norte recibió una subvención de $330,000 para desarrollar herramientas que ayuden al Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. a predecir y detectar riesgos en la frontera debido a amenazas biológicas como el COVID-19, la peste porcina africana y las plagas de insectos.
La subvención, otorgada en enero por el Consorcio de Investigación y Desarrollo STEM de Instituciones de Servicios a Minorías (MSRDC), ayudará a desarrollar herramientas de evaluación de riesgos.
MSRDC es un consorcio nacional de instituciones de educación superior que prestan servicios a minorías. El proyecto exige el desarrollo de nuevas capacidades de alerta y pronóstico de última generación. Ayudarán a la unidad de Seguridad Nacional de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. a proteger contra la entrada de plagas y enfermedades que podrían tener un impacto perjudicial en el medio ambiente o la economía de la nación.
Otro colaborador importante es Orion Integrated Biosciences, una empresa especializada en biodefensa con sede en Kansas. Willy Valdivia, director ejecutivo de Orion, dijo que el trabajo amplía los esfuerzos en curso de Orion para utilizar sistemas de biovigilancia genómica para evaluar amenazas potenciales. "Más importante aún, asociarnos con investigadores de NCCU abrirá nuevas direcciones y colaboraciones y fortalecerá nuestra presencia en Carolina del Norte", dijo Valdivia.
En el proyecto se utilizará inteligencia artificial y estadísticas basadas en datos históricos para desarrollar algoritmos que realicen funciones de previsión. Estos algoritmos ampliarán las capacidades predictivas y el uso eficiente de los recursos de inspección para la biovigilancia y las evaluaciones de bioamenazas en la frontera.
Se analizarán los patrones de comercio y viajes para determinar cómo es más probable que las plagas agrícolas ingresen a Estados Unidos, por ejemplo. La información se integrará en la vigilancia de amenazas y peligros biológicos de Aduanas y Protección Fronteriza.
Royston Carter, un consultor de biotecnología con sede en Triangle, trabaja con Orion y ayudó a establecer la colaboración. Carter le dice al Centro de Biotecnología de Carolina del Norte: “Una vez implementado por completo, este sistema de pronóstico mejorará la seguridad fronteriza, los viajes y el comercio seguros. Identificará y priorizará aquellas amenazas con mayor probabilidad de llegar a diferentes puertos de entrada de EE. UU. en envíos de equipaje, carga y correo de pasajeros”.
ENFOCADO EN EL PRODUCTO, LISTO ESTE AÑO
Añadió: “Este proyecto está muy centrado en el producto, con el objetivo de tener un prototipo de herramienta listo para probar e implementar antes de fin de año. Estos son precisamente los tipos de nuevas capacidades que el DHS y la CBP necesitan ahora y en el futuro”.
El profesor asociado de ciencias biológicas y biomédicas de la NCCU, TinChung Leung, Ph.D., dirigirá el proyecto como investigador principal. A él se unirá un equipo multidepartamental que incluye profesores de ciencias biológicas y biomédicas, negocios, matemáticas y física. El trabajo también cuenta con el apoyo del Instituto de Investigación de Biotecnología Biomédica Julius L. Chambers (JLC-BBRI) de la universidad e incluirá oportunidades de investigación para estudiantes.
En un comunicado, Deepak Kumar, Ph.D., director de JLC-BBRI, dijo: “Este proyecto mejorará la capacidad educativa y de investigación en NCCU y brindará oportunidades para que nuestros estudiantes y profesores adquieran experiencias en áreas de seguridad nacional como la ciencia de datos. y seguridad fronteriza. Los estudiantes obtendrán tutoría tanto de la industria como del mundo académico, con el objetivo de adquirir experiencia práctica en análisis de datos complejos utilizados para resolver problemas de la vida real”.
El vicepresidente de desarrollo del sector agrícola de NCBiotech, Scott Johnson, proporcionó una carta de apoyo en nombre de la solicitud. Carter dijo que el Centro de Biotecnología ha ayudado a Orion con varios proyectos en el estado. Orion también está trabajando con la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Carolina del Norte será donde Orion centre sus esfuerzos en tecnología agrícola orientada a las plantas, dijo Carter.