Medicago, que tiene una planta en Durham, está desarrollando una vacuna que podría eliminar el coronavirus
Fecha de publicación:DURHAM – Un antiguo pariente del tabaco, muy difamado por el daño que ha causado a la salud pública, es clave para una nueva vacuna para prevenir el nuevo coronavirus.
medicago – una empresa canadiense con una instalación de biofabricación en Durham – la ha utilizado para producir una vacuna experimental a base de plantas para la COVID-19, la enfermedad por coronavirus que ahora ha alcanzado un nivel de pandemia mundial.
La vacuna se basa en una partícula similar a un virus (VLP) cultivada en nicotiana benthamiana, que está estrechamente relacionada con el tabaco.
La vacuna candidata ahora se someterá a pruebas preclínicas de seguridad y eficacia. Medicago dijo que los ensayos en humanos podrían comenzar este verano. Si se aprueba, la terapia se fabricará en las instalaciones de la empresa en Quebec y Durham.
Medicago es líder en tecnología patentada basada en plantas que utiliza VLP para desarrollar vacunas basadas en proteínas, en lugar de depender de productos animales o virus vivos.
Las VLP tienen varias ventajas sobre las vacunas tradicionales.
Están hechos para imitar virus, lo que permite que el sistema inmunológico del cuerpo los reconozca y cree una respuesta inmune. Pero carecen del material genético central de un virus, por lo que no son infecciosos y no pueden replicarse.
La tecnología de Medicago sólo requiere la secuencia genética de una cepa viral, no el virus vivo. De modo que la empresa puede desarrollar una terapia para atacar una infección pandémica como la COVID-19 dentro de un mes después de que las autoridades de salud la identifiquen. En comparación, el desarrollo de vacunas tradicionales en huevos de gallina lleva de seis a nueve meses.
Los datos de ensayos clínicos sugieren que las VLP pueden activar simultáneamente respuestas tanto de anticuerpos como de células.
La velocidad y la escalabilidad también son importantes. Medicago dijo que pudo producir una VLP del coronavirus solo 20 días después de recibir el gen del SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19). Y la empresa puede aumentar la producción simplemente aumentando el número de plantas que utiliza.
"El ritmo de nuestro progreso inicial en COVID-19 es atribuible a la capacidad de nuestra plataforma basada en plantas, que es capaz de producir vacunas y soluciones de anticuerpos para contrarrestar esta amenaza a la salud global", dijo el presidente y director ejecutivo de Medicago, Bruce Clark, Ph. D. "La capacidad de producir una vacuna candidata dentro de los 20 días posteriores a la obtención del gen es un diferenciador fundamental para nuestra tecnología probada".
Medicago también está utilizando su tecnología para desarrollar anticuerpos para tratar el COVID-19 atacando el virus SARS-CoV-2. La empresa colabora en ese proyecto con el Centro de Investigación de Enfermedades Infecciosas de la Universidad Laval en la ciudad de Quebec. La investigación está financiada, en parte, por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud.
Además de los tratamientos contra el coronavirus, la cartera de Medicago incluye otras terapias experimentales contra virus y pandemias. Su primer producto, una vacuna contra la gripe estacional, está actualmente bajo revisión por parte de Health Canada.
La empresa, fundada hace 21 años, tiene su sede en la ciudad de Quebec. Emplea a más de 450 personas, 150 de las cuales trabajan en su planta de fabricación de Durham.