Liderando el grupo en educación sobre ciencias regulatorias agrícolas
Fecha de publicación:Por PJ Bogdan, Noticias NCSU CALS
A pesar de la amplitud, la complejidad y el impacto de la regulación en la industria agrícola, hasta ahora ningún programa universitario formal de certificación en agricultura se ha centrado en la ciencia regulatoria.
Los programas de certificación en Ciencias Regulatorias en Agricultura de NC State para estudiantes de pregrado y posgrado son los dos primeros en el país desarrollados específicamente para preparar a estudiantes y profesionales de la industria para el complejo mundo de la regulación agrícola.
“Se obtiene mucha información sobre los diferentes temas incluidos en el ámbito regulatorio y agrícola. La información la obtienes de primera mano, de alguien que trabaja en el puesto”.
Keith Edmisten, profesor y coordinador del programa regulatorio, dice que las empresas invierten mucho tiempo y dinero en capacitar a científicos y personal sobre regulaciones, y buscan con entusiasmo la ayuda de NC State para aumentar la conciencia sobre la ciencia regulatoria antes de que los estudiantes ingresen a la fuerza laboral.
"Los científicos deben ser conscientes de la regulación en cada etapa de la planificación y el desarrollo de productos, mientras diseñan, conducen y potencialmente cancelan programas de investigación sobre estos productos si es probable que no cumplan con los estándares regulatorios", dijo Edmisten. "Nuestro programa proporciona estos antecedentes para que las empresas dediquen menos tiempo y energía a la formación".
Edmisten dice que el programa de certificación establece una conexión significativa para los estudiantes y las empresas y agencias gubernamentales que los contratan.
"Algunos científicos entran en la industria pensando que es para ellos, hasta que descubren que no lo es", dijo Edmisten. “Los estudiantes de nuestro programa saben qué esperar cuando trabajan en ciencias regulatorias y están aquí porque quieren trabajar en este campo. Este programa crea un vínculo fuerte entre estudiantes y empleadores”.
NC State ha desarrollado cursos introductorios y avanzados para estudiantes de pregrado y posgrado, y rutinariamente capacita a entre 15 y 20 estudiantes en cada curso. El resultado de este trabajo, dice Edmisten, es un programa como ningún otro en Estados Unidos.
“Hay programas regulatorios en otras universidades, pero todos están relacionados con la industria médica. Este es el primer programa como este en el país enfocado en la agricultura”, dijo.
Posición única
Edmisten atribuye la proximidad de NC State al Research Triangle Park como una razón clave por la cual NC State podría crear un curso certificado único en su tipo en torno a la regulación agrícola.
"Research Triangle Park es un semillero de investigación agrícola y desarrollo de productos", dijo Edimisten. “Tenemos empresas grandes y establecidas que producen pesticidas y variedades de plantas de próxima generación, así como pequeñas empresas innovadoras que adoptan enfoques nuevos e interesantes que pueden agregar nuevos capítulos a los libros de regulaciones. Tampoco está lejos de Washington, DC, donde se encuentran muchas agencias reguladoras de la agricultura”.
Otra razón clave, dice Edmisten, es el acceso a un gran grupo de expertos regulatorios locales de empresas, agencias gubernamentales estatales y federales y otras organizaciones para que actúen como conferenciantes invitados en las clases, exponiendo a los estudiantes al lado práctico de la regulación que no se puede enseñar a través de libros.
"Hay muchísimos expertos con diversos antecedentes con quienes trabajar en el área de RTP", dijo Edmisten. “Hemos traído conferenciantes de grupos de productos básicos para hablar sobre cuestiones de propiedad intelectual. También hemos traído expertos en toxicología de polinizadores, destino ambiental de los productos, regulación sanitaria, regulaciones ambientales y muchas otras áreas”.
Satisfacer las necesidades de la industria
Edmisten dice que las empresas tradicionalmente capacitan a nuevos investigadores como parte de sus programas internos de incorporación y capacitación. NC State comenzó a desarrollar sus programas de certificación regulatoria después de que un grupo de representantes de la industria de pequeñas y grandes empresas expresaron la necesidad de contratar científicos con exposición a los procesos regulatorios.
“Todo comenzó cuando conocí a Rick Carringer, un ex alumno de CALS, en la Biblioteca Hunt. Me habló de su empresa y de su trabajo de investigación para respaldar paquetes regulatorios para otras empresas. Aparentemente había contratado a algunos de nuestros graduados y me dijo que deseaba que estuvieran más familiarizados con la ciencia y los asuntos regulatorios”, dijo Edmisten.
Los socios de la industria acudieron rápidamente para ayudar a Edmisten a dar forma a la idea, la visión y el trabajo de curso para las primeras clases de ciencias regulatorias de NC State. En un año, crearon un curso, el primero de su tipo, que contó con 20 profesionales de la industria del área y miembros del cuerpo docente de tres universidades.
Edmisten continuó trabajando con líderes científicos regulatorios clave a través de un consejo asesor que ayudó a Edmisten a expandirse de cursos a un programa de certificación. Dice que muchas empresas reconocen el papel clave de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida del Estado de Carolina del Norte en la capacitación de estudiantes en ciencias regulatorias, así como en brindarles exposición práctica a la regulación.
"Este programa crea un vínculo fuerte entre estudiantes y empleadores".
Dan Jenkins, líder de estrategia regulatoria y calidad de Pairwise, una empresa que incorpora la edición del genoma en el desarrollo de productos, participa activamente en el consejo asesor del programa de certificación regulatoria. Dice que los futuros empleados de Pairwise deben estar muy familiarizados con las regulaciones, así como una comprensión práctica de cómo aplicar las ciencias regulatorias en el desarrollo de productos.
"Pairwise está utilizando la edición de genes, la ciencia de los cultivos y técnicas de datos para desarrollar frutas y verduras que sean excepcionalmente diferentes en el mercado, como frambuesas sin semillas y frutas sin hueso", dijo Jenkins. "Necesitamos expertos que puedan generar los datos y la ciencia para satisfacer a los reguladores, porque nunca antes se habían desarrollado productos como estos".
Jenkins dice que los puntos fuertes del programa de certificación residen en la amplitud de conocimientos que los estudiantes pueden adquirir.
"Este programa es único porque abarca muchas áreas diferentes, no solo la edición de genes sino también la química, consideraciones sociales y otras cosas para ayudar a los estudiantes a desarrollar su conocimiento regulatorio", dijo Jenkins. “No se puede estudiar en los libros porque siempre hay una falta de armonía entre las palabras escritas hace 20 años y el estado de las tecnologías actuales. Tener el certificado es un gran activo en nuestra área y un gran beneficio para una empresa como la nuestra”.
Apoyando los intereses de los estudiantes
Edmisten señala las tres razones típicas por las que los estudiantes toman clases en el programa de certificación.
“Algunos estudiantes saben que quieren trabajos en el sector regulatorio y toman el programa para ser más competitivos en este campo. Luego están los estudiantes cuya primera elección laboral no es regulatoria, pero se dan cuenta de que es importante para sus carreras de investigación. Y el tercer tipo de estudiante ya está trabajando en una empresa pero quiere avanzar. La regulación es una excelente manera de hacerlo, porque existe una gran demanda”.
Jessica Vigna, que trabaja a tiempo completo en el campo regulatorio en Adama, un fabricante y distribuidor global de productos fitosanitarios con sede en RTP, se inscribió en las clases regulatorias del certificado como parte de sus cursos para una maestría en entomología en NC State. Está tomando cursos en el programa de certificación para avanzar en su carrera.
“Cuando vi la clase regulatoria avanzada, me emocioné mucho”, dijo Vigna. “Voy a obtener mi maestría en Entomología para pasar de las regulaciones estatales a las regulaciones federales y estatales para insecticidas”.
Vigna dice que los puntos de venta más fuertes del programa de certificación fueron los conferenciantes invitados y la creación de redes.
“Los profesores en realidad están en el campo regulatorio”, dijo Vigna. “Aportan perspectivas y experiencias prácticas del mundo real y te cuentan cómo suceden realmente las cosas en la industria, lo que añade mucha credibilidad al programa. Y a medida que establece contactos con los profesores y otros estudiantes en las clases, puede compartir consejos profesionales, ayudar con la búsqueda de empleo y, potencialmente, reclutar a algunos de los estudiantes para la empresa”.
Roshni Panwala, estudiante universitario con especialización en ciencias políticas y ciencias de cultivos y suelos, está de acuerdo en que los oradores invitados son una fortaleza clave del programa. Ella dice que las perspectivas de los oradores invitados la están ayudando a decidir exactamente en qué parte del campo regulatorio trabajará.
“Se obtiene mucha información sobre los diferentes temas incluidos en el ámbito regulatorio y agrícola. La información se obtiene de primera mano, de alguien que trabaja en el puesto”, dijo Panwala. "Al escuchar a tantas personas diferentes, sé que hay muchas oportunidades sin importar a dónde vaya, ya sea fitomejoramiento, fitopatología o cualquier otro lugar".
John Dole, decano asociado y director de programas académicos, dice que el programa seguirá evolucionando para satisfacer las necesidades de los estudiantes y la industria.
"A medida que cambian las necesidades de la industria, también debe hacerlo nuestro plan de estudios, y el Certificado de Ciencias Regulatorias en Agricultura es un gran ejemplo de esto", dijo Dole. "Estamos entusiasmados de brindarles a nuestros estudiantes más oportunidades y ayudar a nuestras partes interesadas al mismo tiempo".
Fuente original: Noticias de NCSU CALS