Iowa Ag Biotech Company establece un centro de investigación y desarrollo en Carolina del Norte
Fecha de publicación:Mazen Salud Animal, una nueva empresa de Iowa que está desarrollando vacunas orales para animales a base de maíz, ha seleccionado Carolina del Norte como sede de su centro de investigación y desarrollo.
La compañía alquilará espacio para oficinas, laboratorios e invernaderos en Durham o Research Triangle Park a principios de 2023, dijo Jennifer Filbey, Ph.D., directora ejecutiva y cofundadora de Mazen.
"Creo que (el área del Triángulo de Investigación) es un gran lugar para poner nuestra I+D", dijo Filbey, quien está familiarizado con la región por haber vivido y trabajado anteriormente en ella. "No puedo decir lo suficiente sobre el ambiente allí, el apoyo y el espíritu emprendedor".
Mazen contrató recientemente a un líder y dos científicos para trabajar en el sitio de I+D, y se agregarán más este año, dijo Filbey.
Tracy Raines, Ph.D., científica y ejecutiva local con experiencia en empresas emergentes de biotecnología agrícola, fue nombrada vicepresidenta de I+D. Además de su trabajo en biología molecular vegetal en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, donde obtuvo su doctorado y fue investigadora postdoctoral, Raines dirigió o apoyó programas de I+D en tres empresas de biotecnología agrícola en la región del Triángulo de Investigación: Paradigm Genetics, Atenas y AgBiome.
Cuando Mazen consiguió a Raines para el trabajo, “fue una obviedad establecer (operaciones de investigación y desarrollo) en Carolina del Norte”, dijo Filbey.
Raines ya ha contratado a dos científicos (un bioquímico y un científico de transformación de plantas) que acaban de empezar a trabajar, con lo que el personal total de la empresa asciende a 10.
"Ya hemos establecido un súper equipo y lo haremos crecer", dijo Filbey. “A medida que crezcamos, también buscaremos espacio para nuestro vivero o campos piloto. Estamos dejando una huella en Carolina del Norte”.
Esa huella está financiada por una ronda de capital de riesgo Serie A que le reportó a Mazen más de $11 millones en 2022. La ronda fue liderada por Fall Line Capital y a la que se unieron todos los inversores en etapa inicial anterior, incluidos Next Level Ventures, Kent Corporation, Ag. Startup Engine, Ag Ventures Alliance, ISAV y Summit Ag. En la financiación también participaron varios inversores nuevos, AgFunder, 1330 Investments, Addison Laboratories, SLO Seeds Ventures y Cal Poly Ventures.
"Estamos entusiasmados de que Mazen Animal Health amplíe sus operaciones de investigación y desarrollo en el estado", dijo Paul Ulanch, Ph.D., MBA, director ejecutivo del programa de comercialización de cultivos en el Centro de Biotecnología de Carolina del Norte. “Tanto la ciencia de los cultivos como la salud animal son fortalezas en el ecosistema de tecnología agrícola del estado, y Mazen está en ambas. La ciencia de la empresa consiste en aprovechar el maíz como sistema de suministro de antígenos. Esto, a su vez, mejorará la salud de los animales de producción que son importantes para la economía agrícola de Carolina del Norte”.
Ulanch señaló que Filbey se presentó en el cuarto programa Ag Biotech Entrepreneurial Showcase, organizado por el Biotech Center en 2016, y que el personal de NCBiotech se ha comunicado con ella desde entonces sobre los recursos en Carolina del Norte que podrían ayudar a Mazen.
Maíz modificado como fábrica de vacunas
Las vacunas orales de Mazen se producen en plantas de maíz utilizando tecnología de ADN recombinante extraída de años de investigación dirigida por John Howard, Ph.D., cofundador de Mazen y experto en producción de proteínas recombinantes en plantas.
En las células de la planta del maíz se insertan genes que codifican la producción de antígenos (las proteínas que confieren a las vacunas su poder protector contra enfermedades infecciosas). Los antígenos se expresan en el germoplasma dentro de los granos del maíz.
El maíz cargado de vacuna se muele, se seca y se mezcla con maíz para pienso regular hasta la dosis deseada y luego se alimenta a los animales. Administrar vacunas orales al ganado y a los animales de compañía ofrece varias ventajas en comparación con la práctica estándar de inyectar vacunas manualmente con jeringas.
No hay estrés para el animal, no hay riesgo de que se rompan las agujas en los animales ni de pinchazos accidentales para los técnicos. No es necesario manipular ni almacenar las vacunas en cadena de frío y requiere menos mano de obra, lo que ahorra tiempo y dinero.
A medida que avanza por el tracto digestivo de un animal, el antígeno de la vacuna se libera gradualmente, estimulando la producción de anticuerpos neutralizantes (una respuesta protectora a la infección) tanto en el sistema inmunológico de las mucosas como en el sistema inmunológico sistémico, dijo Filbey. Ese modo de acción dual puede proporcionar una mayor eficacia que las vacunas inyectadas, que estimulan únicamente el sistema inmunológico sistémico.
El maíz es muy adecuado para la administración de vacunas de liberación prolongada porque contiene carbohidratos e inhibidores de enzimas que protegen a los antígenos de la vacuna para que no se degraden demasiado rápido en el tracto digestivo, dijo Filbey.
Diversa cartera de productos
El principal producto candidato de Mazen es una vacuna contra el virus de la diarrea epidémica porcina (PEDV), un coronavirus que infecta el intestino delgado de los cerdos y provoca diarrea grave y deshidratación. El PEDV es muy contagioso y puede acabar con los rebaños de lechones recién nacidos y ralentizar el aumento de peso de las cerdas.
Mazen está realizando estudios de eficacia de la vacuna en preparación para la aprobación regulatoria y el lanzamiento del producto. La compañía planea cultivar la vacuna en “varios cientos de acres” de maíz transgénico en el Valle de San Joaquín de California este año, dijo Filbey.
El maíz se enviará a una instalación de fabricación que Mazen está comprando en Illinois, donde se procesará, mezclará y empaquetará en piensos de maíz para su distribución a las granjas.
Otros productos en la cartera de desarrollo de Mazen incluyen vacunas para circovirus porcino, coccidiosis y salmonella en aves de corral, rabia y fiebre del valle en perros, y un producto no revelado que se está desarrollando en colaboración con Elanco Animal Health, la compañía mundial de salud de animales de granja y mascotas con sede en Indiana.
Ese trabajo de desarrollo de productos ahora se realizará en Carolina del Norte.
"Estamos muy emocionados de establecer I+D en Carolina del Norte", dijo Filbey. "Es un gran ambiente para estar".
Fuente del artículo original: Centro de biotecnología de Carolina del Norte