Dentro de los planes para reactivar el Park Center de RTP

Willard Retail ha llegado a un acuerdo para comprar 12 acres en el sitio y construir un complejo comercial de 150,000 pies cuadrados, un proyecto que se supone impulsará el desarrollo de hoteles, oficinas y residenciales en las parcelas circundantes. Es el tipo de oportunidad que le resulta familiar a Willard Retail.

La compañía, una escisión de JBG Rosenfield Retail, ahora solo JBG Cos., completó por última vez un extenso complejo comercial de lujo en un próspero suburbio de Filadelfia, conocido ahora como el King of Prussia Town Center.

Al igual que RTP, el área tenía una gran cantidad de residentes y empleos bien remunerados, pero no había un lugar para almorzar o tomar una cerveza después del trabajo.

El nuevo complejo comercial cambió eso, construyendo una serie de espacios comerciales, cervecerías y una tienda de comestibles Wegmans en torno a un césped comunitario, donde se podían celebrar conciertos y proyecciones de películas. A los 18 meses de la finalización del proyecto, se estaban construyendo más de 2.000 apartamentos al lado, dice Sebastian.

Los miembros de la junta directiva de la Research Triangle Foundation, la organización que supervisa el desarrollo de RTP, visitaron King of Prussia Town Center varias veces en los últimos años y finalmente quedaron convencidos del éxito de Willard Retail.

"Han transformado las percepciones de los mercados en los que han desarrollado el comercio minorista", afirma Scott Levitan, director ejecutivo de RTF.

Eso es lo que Willard Retail espera hacer con la primera fase de Park Center. Durante mucho tiempo se ha considerado que el proyecto es fundamental para marcar el comienzo de la siguiente fase de RTP mediante la creación de un lugar que proporcionaría a los trabajadores tiendas para almorzar o pasar el rato después de las 5 p.m.

El inicio del desarrollo en el sitio se ha estancado durante años, pero Willard Retail ahora está preparado para iniciar ese proceso. Los planos para el sitio muestran una tienda de comestibles frente a Davis Drive, junto a otra tienda minorista, probablemente un gimnasio. Todavía no se han firmado inquilinos; Se espera que esos acuerdos se firmen en los próximos meses. "A todos les encantaría tener Whole Foods, pero estamos hablando con todos", dijo Sebastian.

Un posible inquilino podría ser City Works, un bar y restaurante que ofrece cerca de 100 cervezas de barril. La taberna está ubicada en King of Prussia y fue popular entre los miembros de la junta directiva de RTF durante sus visitas, dice Sebastian.

El objetivo más amplio es crear el tipo de distrito comercial exclusivo que se podría ver en una ciudad importante, ligeramente modificado para un entorno suburbano. "No se trata de conveniencia o estacionamiento en la superficie", dice Sebastian. "Se trata de crear un ambiente donde la gente quiera pasar el rato".

La esperanza es que el desarrollo residencial y hotelero siga al proyecto comercial. Levitan dice que RTF ya está en conversaciones con un promotor de apartamentos interesado en construir 450 unidades.

Mientras Willard Retail profundiza en el proceso de desarrollo, Sebastian dice que algunas de las empresas de desarrollo con las que su empresa ha trabajado en el pasado también han mostrado interés. La construcción más grande podría incluir más de 1.000 unidades residenciales, un hotel, un centro de conferencias y más de 1 millón de pies cuadrados de espacio para oficinas.

El equipo del proyecto incluye socios con los que Willard Retail ha trabajado en el pasado, como Brown Craig Turner, un estudio de arquitectura de Baltimore.

Sebastian dice que su empresa se sintió atraída por el proyecto debido a las cifras demográficas y la aparente necesidad de venta minorista. La empresa respondió a una solicitud de propuestas publicada hace casi dos años. La noticia de que Apple ha estado trabajando en un acuerdo para construir un nuevo centro en RTP no influyó en la decisión de la empresa, dice Sebastian, pero el desarrollo del centro, si sucede, ciertamente no vendría mal.

RTF ha estado avanzando con un plan para construir un complejo minorista de 15.000 pies cuadrados con contenedores de envío, proporcionando espacio para que las nuevas empresas locales vendan sus productos o proporcionen servicios de alimentos y bebidas a los hambrientos trabajadores de RTP. Levitan dice que el plan es entregar el proyecto en 2020.