Del tabaco a la tecnología: el renacimiento del triángulo de Carolina del Norte
Fecha de publicación:Las nuevas empresas y las corporaciones están prosperando en el rico ecosistema de investigación del estado del sur de EE. UU.
El ángulo de la IED:
- Raleigh, Carolina del Norte, es uno de los ecosistemas tecnológicos de más rápido crecimiento en el mundo.
- La ciudad ofrece a los empresarios acceso al Triángulo de Investigación, así como a una comunidad local vibrante.
- Empresas como Google, Meta y Apple tienen operaciones en la zona.
- ¿Por qué esto importa? Raleigh lidera un grupo de ecosistemas tecnológicos en ascenso en Estados Unidos que desafían a los centros tecnológicos costeros dominantes para desencadenar una "fiebre del oro inversa".
A mediados de la década de 1950, Carolina del Norte se encontraba en un dilema sobre cómo revitalizar su economía dependiente de la manufactura. Los líderes, incluido el banquero y legislador Robert Hanes, idearon un plan para reducir la dependencia de sectores heredados como el tabaco, los textiles y la silvicultura.
En 1959, establecieron el Research Triangle Park (RTP), un centro de innovación de 7000 acres entre las tres principales universidades de investigación del estado: UNC-Chapel Hill, NC State y Duke University.
Hoy en día, el RTP y la región circundante del Triángulo, que incluye las ciudades de Raleigh, Durham y Chapel Hill, se han convertido en uno de los principales centros de innovación de EE. UU. en áreas como tecnología, ciencias biológicas, tecnología agrícola y tecnología limpia. También se acumula bien a nivel mundial.
Raleigh, que es el hogar de NC State, fue el cuarto ecosistema de capital de riesgo (VC) de más rápido crecimiento en todo el mundo, según un estudio de PitchBook sobre los cinco años hasta el segundo trimestre de 2023.
“El Triángulo es el centro de gravedad”, explica Thom Ruhe, director ejecutivo de NC Idea, que apoya el espíritu empresarial en Carolina del Norte a través de subvenciones y programas.
A medida que los empresarios han buscado ubicaciones alternativas a los principales centros tecnológicos costeros de EE. UU., el entorno favorable a los negocios y la calidad de vida de Carolina del Norte han atraído al talento y a las empresas. Pero los conocedores del ecosistema de startups dicen que se necesita más disponibilidad de financiamiento para etapas posteriores para mantener su trayectoria de crecimiento.
Del tabaco a la tecnología
Cuando David Rose se mudó a Carolina del Norte desde Atlanta en 1999, recuerda que Durham era una “ciudad de tabaco en ruinas”. La American Tobacco Company, que alguna vez fue sede de la fábrica de cigarrillos más grande del mundo cerrado sus operaciones en Durham en 1987 después de una caída en las ventas debido a la preocupación por los riesgos para la salud del tabaquismo.
“Estaba en desventaja económica”, recuerda Rose, ahora director ejecutivo de US Expansion Partners, que ayuda a empresas tecnológicas extranjeras a establecerse en el mercado estadounidense. Luego, el gobierno local, los desarrolladores y Capitol Broadcasting Company (CBC), una empresa de medios de propiedad familiar, remodelaron el ruinoso centro de Durham.
Hoy en día, el histórico distrito del tabaco se ha revitalizado. Es hogar de servicios que incluyen un centro de artes escénicas, Durham Bulls Athletic Park y American Underground, un centro tecnológico de Google para Startups que alberga a más de 250 empresas en etapa inicial. Meta, la empresa matriz de Facebook, también tiene una oficina con 100 personas en el campus.
“Los emprendedores tecnológicos de nuestra región realmente comenzaron a gravitar hacia un entorno como este que era muy auténtico, histórico y arraigado en un lugar real y en un sentido de comunidad”, dice Adam Klein, director de CBC y del American Tobacco Campus.
La torre de agua de la marca de cigarrillos Lucky Strike en el corazón del campus hoy sirve como un recordatorio del resurgimiento de Durham de una época pasada accidentada. Según Rose, actualmente hay más personas empleadas en la industria tecnológica en el campus que en el apogeo de la industria tabacalera en la década de 1960.
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Fuerza del Triángulo de Investigación
A pesar de las fortalezas de la región del Triángulo, como tener la cuarta concentración más alta de los graduados de doctorado en EE. UU., no ha sido inmune a los despidos tecnológicos y los turnos de trabajo remotos. En junio de 2023, la empresa de computación en la nube citrix decidió desalojar su oficina en Raleigh por estas mismas razones.
No obstante, grandes empresas han mantenido su presencia y se están expandiendo en la región, incluidas Cisco, el gigante farmacéutico Eli Lilly y Apple; esta última anunció en 2021 que invertirá $1bn para construir un campus en RTP y emplear a 3.000 personas. La tasa impositiva sobre la renta corporativa de Carolina del Norte se encuentra entre las más bajas de los EE. UU. y ofreció a Apple un paquete de incentivos de hasta $845 millones para su campus planificado.
“El talento, las universidades combinados con el espacio y los lugares para llevar a cabo la innovación distinguen a nuestro ecosistema”, dice Kelly Rowell, directora ejecutiva del Consejo para el Desarrollo Empresarial, una organización sin fines de lucro con sede en RTP que apoya a las nuevas empresas de tecnología y biotecnología.
Las empresas tecnológicas extranjeras también han elegido la región como plataforma de lanzamiento al mercado estadounidense. La nueva empresa germano-austriaca de realidad aumentada Hololight abrió una oficina en Durham en mayo de 2022, lo que la sitúa muy cerca de empresas como Lenovo y Epic Games, que tiene su sede en la ciudad de Cary, en la región del Triángulo.
"Es una buena base desde la cual puede llegar fácilmente a sus clientes", afirma Susanne Haspinger, directora de operaciones de Hololight, quien destaca la conectividad de vuelo como otro beneficio.
Efecto volante
Los emprendedores en serie del Triángulo de Investigación que han salido con éxito de las empresas locales también han creado un efecto de "volante", mediante el cual se fundan nuevas empresas y el capital se reinvierte en el ecosistema.
Scot Wingo, un empresario e inversor en serie, es un ejemplo de ello. Después de varias salidas rentables, incluida la de la empresa de comercio electrónico ChannelAdviser, creó el Fondo Tweener en 2022 para respaldar empresas emergentes en etapa inicial en la región del Triángulo de Investigación.
"Tenemos tantas fábricas de cerebros aquí que contratar jóvenes talentos es ridículamente fácil y relativamente barato", dice Wingo, refiriéndose a las tres universidades de primer nivel de la región en un radio de 30 millas. "Es el lugar perfecto para estar", añade.
Varias empresas emergentes locales han atraído inversiones importantes, como la plataforma de análisis de productos Pendo, con sede en Raleigh, que ha recaudado casi $470m, según Crunchbase. Sin embargo, los inversores y fundadores se quejan de que sigue habiendo una escasez de fondos en etapas posteriores e inversores ángeles en el ecosistema Triangle.
"A diferencia de Silicon Valley o Boston, no tenemos suficiente capital ángel comprometido en el umbral adecuado para ayudar a nuestras empresas más jóvenes a obtener la tracción que necesitan", dice Bill Spruill, inversor y cofundador de Global Data Consortium. , una plataforma de verificación vendido al Grupo de la Bolsa de Valores de Londres en mayo de 2022.
Fiebre del oro inversa
Los conocedores de la región del Triángulo siguen siendo optimistas en cuanto a que la financiación será más abundante en los próximos años. También señalan que empresarios y talentos de lugares con costos más altos y menos propicios para los negocios, como Silicon Valley, han acudido en masa a la zona.
"Esta es la 'fiebre del oro a la inversa'", dice David Gardner, socio de la firma local de capital riesgo Cofounders Capital, comparando el ecosistema RTP con lo opuesto a la migración histórica de personas a la costa oeste de Estados Unidos en busca de oportunidades económicas.
A medida que la región del Triángulo de Investigación ha ido creciendo cada vez más, no se puede subestimar su papel en el futuro de la economía de Carolina del Norte. Ahora sólo necesita más fondos de riesgo e inversores ángeles para captar el mensaje.
Fuente del artículo original: Inteligencia de IED