Luchando contra el fracaso de las startups: Innovate Carolina lanza un enfoque de estudio de riesgo 
Fecha de publicación:Con 563 nuevas empresas activas lanzadas por sus profesores, personal y estudiantes que actualmente generan bienestar social e impacto económico, la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill ejemplifica la tendencia nacional: las universidades se están volviendo cada vez más adeptas a crear empresas de nueva creación. A su vez, un número creciente de historias de éxito sobre empresas universitarias aparecen en los titulares. Pero, a pesar de los numerosos ejemplos de empresas que encuentran fuerza al llevar al mercado ideas e investigaciones nacidas en el campus, la situación general tasa de fracaso de las startups en el resto del mundo todavía persiste alrededor del 90 por ciento, y las investigaciones muestran que el 21 por ciento fracasa en el primer año y el 70 por ciento en el décimo año.
Ingrese al enfoque del estudio de riesgo.
Los estudios de riesgo, que han ganado fuerza en los últimos años, construyen empresas rápidamente de principio a fin. Invierten capital inicial y apoyan activamente al equipo fundador de la startup para que estas obtengan su primera financiación de capital de riesgo. Este enfoque es novedoso para las universidades, pero posiblemente bastante atractivo para los profesores de investigación de renombre mundial de una universidad a la hora de comercializar su investigación innovadora. Las universidades son buenas para ofrecer programas y conexiones para profesores emprendedores para ayudarlos a lanzar nuevas empresas, pero a menudo carecen de recursos adicionales para posicionar mejor y apoyar esas nuevas empresas para que tengan éxito continuo. Esto crea un vacío que los estudios de riesgo pueden ayudar a llenar.
"Carolina ha descubierto y ve algo a través de la implementación de este nuevo modelo muy novedoso para traducir y comercializar la investigación sanitaria", dice Bob Dieterle, director general de Digital Health Venture Studio en el Instituto Eshelman para la Innovación en UNC-Chapel Hill y emprendedor residente en Innovate Carolina. "Es muy arriesgado lanzar una empresa porque muchas fracasan, pero con un estudio de riesgo, casi todas las empresas tienen éxito".
Ansioso por brindar a las nuevas empresas de la UNC una nueva y prometedora vía para explorar, Dieterle alentó a los líderes en la Instituto Eshelman para la Innovación, Innovar Carolina, Salud UNC y Investigación de la UNC para unirse y poner a prueba el enfoque del estudio de riesgo. En esencia, los estudios de riesgo combinan una función de creación de empresas (ideación y validación de conceptos, diseño de modelos de negocios y reclutamiento de fundadores) con una fuente de capital inicial, brindando velocidad, ventaja financiera y apoyo funcional a las nuevas empresas emergentes en el lanzamiento y en su etapa inicial. periodo de crecimiento.
“Los estudios de riesgo son una de las nuevas clases de activos de más rápido crecimiento en el mundo del capital de riesgo. En los últimos siete años han crecido un 625 por ciento, especialmente en el ámbito del software y digital”, afirma Dieterle. “Carolina tiene mucha investigación en salud digital, clasificando sexto en los EE. UU. para investigaciones en ciencias de la salud financiadas con fondos federales. Aprovechar un estudio de riesgo realmente puede desbloquear la comercialización de software digital aquí”.
Michelle Bolas, director de innovación de UNC-Chapel Hill y director ejecutivo de Innovate Carolina, dice que mecanismos como los estudios de riesgo tienen el potencial de dar a los inventores de Carolina una ventaja competitiva.
"Los mercados y las tendencias tecnológicas cambian rápidamente, por lo que la Universidad mira constantemente hacia el futuro para identificar y probar nuevas prácticas de innovación que equipen a nuestros inventores y emprendedores con lo que necesitan para hacer avanzar las tecnologías y las empresas más rápido y mantenerse al día con la industria", dice Bolas. “El modelo de estudio de riesgo es una oportunidad prometedora en el campo de la salud digital en rápida evolución para discernir qué conceptos de riesgo tienen un potencial de mercado real, rodear a esos equipos con un profundo apoyo específico de la industria y asegurarnos de que seamos ágiles y precisos en la creación de nuevas empresas que satisfacer necesidades muy específicas de pacientes y proveedores”.
"Al más alto nivel, sabemos lo importante que es la salud digital para nuestra industria", dice Carol Lewis, vicepresidenta de UNC Health Enterprises. “La transformación digital está llegando y nos llega desde todos los ángulos. No hay ninguna razón por la que el sistema de salud y la universidad no deban ser grandes actores en el mercado de soluciones digitales. Como expertos en atención médica, debemos ayudar a impulsar esta transformación de la industria para crear soluciones de salud digital impactantes y de alta calidad”.
Para el piloto, Dieterle sabía que sería importante trabajar con el mejor estudio de riesgo de su clase que pudiera ayudar a Carolina a aprovechar al máximo su potencial de salud digital.
"Lo que es clave en la innovación de las startups de salud digital es contar con expertos en el campo que realmente entiendan qué es lo que no funciona", añade Dieterle. “En general, las universidades tienen profesores que son conocidos a nivel nacional y que son verdaderos expertos en un problema. Combinar a estos profesores expertos que no necesariamente saben cómo administrar una empresa con un estudio de riesgo... esa colaboración puede ser muy poderosa para formar empresas emergentes muy exitosas”.
Un enfoque novedoso
Dieterle identificó un fuerte socio de estudio de riesgo en Innovación alta alfa, que combina la velocidad y la capacidad de aprendizaje de una startup con el conocimiento y la escala de una gran organización. High Alpha Innovation cocrea empresas emergentes con ventajas para resolver problemas convincentes. En asociación con corporaciones y universidades, la firma genera y valida ideas de negocios, busca fundadores emprendedores, lanza y fomenta empresas a escala y establece capacidades permanentes de creación de startups.
"Para ciertos tipos de ideas y fundadores, un estudio de riesgo aumenta la probabilidad de éxito en el futuro", dice Elliott Parker, director ejecutivo de High Alpha Innovation. "Un estudio de riesgo elimina el riesgo de la capacidad de la empresa para recaudar capital, acceder a talento y ganar tracción en el mercado con los clientes mediante la combinación de un equipo de construcción con una fuente de un fondo de capital de riesgo".
High Alpha Innovation es el brazo orientado a socios de High Alpha, un pionero del modelo y, posteriormente, uno de los estudios de riesgo más prolíficos. Desde 2015, High Alpha ha lanzado alrededor de tres docenas de empresas con un alto índice de éxito. Al asociarse con corporaciones y universidades para crear “startups con ventajas”, High Alpha Innovation produce startups que tienen una ventaja natural de ganar terreno en el mercado y una mayor probabilidad de éxito que si intentaran hacerlo por su cuenta.
"Para los inventores de la facultad de UNC-Chapel Hill y los empleados de UNC Health, muchos de los cuales no tienen experiencia con nuevas empresas o con llevar investigaciones y soluciones al mercado, High Alpha Innovation ofrece una nueva vía comercial", dice Lewis. "Este equipo sabe cómo llevar a una empresa desde cero a través de sus primeros hitos críticos para alcanzar un nivel de madurez y atraer inversores externos para hacer avanzar la empresa".
“Cuando pensamos en los entornos en los que funciona bien un estudio de riesgo, se necesitan tres ingredientes principales: ideas para nuevas empresas, personas que puedan ser útiles para la formación de estas empresas o que realmente puedan incorporarse para dirigir las empresas, y acceso al capital para financiar el crecimiento de la empresa”, dice Parker. "Y la UNC tiene esas tres cosas en abundancia, y eso es emocionante".
Acelerando ideas
Los líderes de la Universidad y de UNC Health han estado hablando sobre cómo aprovechar al máximo las oportunidades de salud digital durante algún tiempo, pero no han encontrado el modelo correcto, dice Lewis.
“Sabemos que hay muchas nuevas empresas de salud digital que intentan desarrollar soluciones innovadoras, pero la mayoría de ellas tienen dificultades porque no tienen acceso directo a los pacientes. A menudo no están familiarizados con los flujos de trabajo clínicos y no necesariamente entienden los sistemas de atención sanitaria”, afirma Lewis. “Las ideas que surgen de nuestros profesores y empleados se basan en su comprensión de cómo funciona realmente la atención médica. Están en primera línea. Ven los problemas y saben lo que hay que hacer. Tenemos una ventaja en términos de ideas y nuestra capacidad para ejecutarlas, pero necesitamos las habilidades empresariales y de comercialización”.
El piloto con High Alpha Innovation presenta una nueva posibilidad para aprovechar la experiencia empresarial impulsada por la industria que puede acelerar una cartera de posibles empresas basadas en la UNC.
Lewis, Dieterle y otros miembros del equipo invitaron a 25 conceptos prometedores de salud digital de toda la Universidad y el sistema de atención médica a participar en el piloto High Alpha Innovation. Los participantes procedían de UNC Health, la Facultad de Artes y Ciencias, la Facultad de Odontología Adams, la Facultad de Farmacia Eshelman, la Facultad de Medicina y la Facultad de Salud Pública Global Gillings. Los 25 conceptos iniciales proporcionaron la base para un programa de 13 semanas, con el objetivo de producir dos conceptos que serían más factibles de implementar a través del enfoque de estudio de riesgo. Los conceptos seleccionados debían abordar un problema que fuera lo suficientemente grande o urgente como para resolverlo, además de tener el potencial de mercado para formar un nuevo negocio.
“Cada etapa del proceso del estudio de riesgo brinda retroalimentación a los inventores, y creo que eso es útil porque si eres un empleado, miembro de la facultad o investigador y tienes una idea... puedes incorporarla a un proceso como este y obtener retroalimentación de expertos. ”, dice Luis. “Retroalimentación relacionada con si existe o no potencial comercial o qué podría ser necesario hacer de manera diferente con respecto a la idea o solución para que sea comercialmente atractiva. Eso es invaluable”.
Semana de velocidad
Del programa de 13 semanas, se eligieron dos conceptos para pasar por la Semana Sprint, una función forzada de alto riesgo y en la que todos los equipos trabajan sin parar para probar suposiciones y generar confianza para un lanzamiento exitoso o no. decisión.
“Sprint Week es una función importante en nuestro proceso donde tomamos algunas hipótesis sobre modelos y soluciones de negocios y, en el transcurso de unos días, recopilamos toda la información que necesitamos para tomar una decisión segura de ir o no al final del proceso. semana”, dice Elliott. “Sentir el peso de eso durante la semana, su seriedad, motiva a las personas a hacer todo lo posible para asegurarnos de que estamos seguros de que podemos tomar una buena decisión sobre si debemos o no gastar mucho tiempo y dinero en mudanzas. adelante con un concepto”.
Los equipos trabajaron fervientemente para comprimir los primeros seis meses de construcción de un negocio en solo una semana, con alrededor de 16 personas (ocho por concepto de startup) reunidas en UNC-Chapel Hill durante diez horas cada día.
"La Semana Sprint ayudó a brindar experiencia en beneficio de nuestros profesores y empleados", dice Dieterle. “Por ejemplo, había un diseñador en el equipo que comenzó a visualizar cómo se vería el software y cómo un proveedor podría usar la herramienta. Al mismo tiempo, el Dr. Eric Weimer, miembro de la facultad de la UNC, daba comentarios como: 'Creo que podríamos usarlo de esta manera y quiero ver esos datos en la pantalla.,' y al final de la Semana Sprint, ya tenían un producto que podían demostrar”.
Durante la Semana Sprint, los equipos realizaron más de 80 entrevistas de descubrimiento de clientes y PYME y mantuvieron más de 40 conversaciones de resolución de problemas con investigadores principales (PI). Los equipos también llevaron a cabo investigaciones secundarias, dimensionamiento direccional del mercado y análisis económicos unitarios.
"Me encanta el ritmo vertiginoso de la Semana Sprint", añade Lewis. “Me encanta el hecho de que fue un esfuerzo concentrado en el que nos concentramos durante toda la semana en nada más que la debida diligencia para esas dos ideas. Fue muy profesional y hubo una enorme cantidad de talento en la mesa trabajando juntos de diversos orígenes que crearon un producto de muy alta fidelidad al final de la semana”.
Al final del sprint de una semana, cada concepto de empresa tenía una estrategia de comercialización, clientes potenciales identificados, una estructura del producto y un equipo dedicado. La semana culminó con una presentación del día de presentación ante el comité de inversión del estudio de riesgo, que incluía capitalistas de riesgo y ejecutivos de UNC Health.
Un concepto basado en la experiencia de un investigador de la UNC en la Facultad de Medicina y el Centro Médico de la UNC Eric Weimer, PhD, y profesor asistente de Matemáticas en el Centro de Matemáticas Aplicadas Interdisciplinarias de Carolina, Katherine Newhall, PhD, surgieron como la empresa emergente, ahora llamada Epulate, que High Alpha Innovation y la Universidad impulsarían. El concepto de la empresa identificó una necesidad insatisfecha de hacer coincidir los donantes de órganos con los pacientes de una manera más rápida y precisa. Actualmente, los órganos trasplantados y los pacientes se emparejan en un proceso manual laborioso basado en soluciones puntuales y el criterio de los científicos. La solución es una nueva puesta en marcha de flujo de trabajo y modelado impulsado por IA, que permite a los directores de laboratorios de trasplantes comparar órganos de donantes con pacientes inmunológicamente compatibles accediendo a una base de datos nacional, imputando tipos y recomendando receptores.
High Alpha Innovation trabajará con la startup, liderando el proceso de contratación del director ejecutivo, el director de tecnología y otro personal clave. High Alpha Innovation también brindará servicios que incluyen recursos humanos, nómina, servicios financieros, contabilidad y financiamiento, así como servicios de marca y marketing para ayudar a la startup a contar su historia. El equipo de High Alpha Innovation continuará colaborando con los investigadores principales, confirmará los pilotos del sistema de salud, reclutará un equipo de gestión y finalizará la puesta en marcha para su lanzamiento.
"Alto Alpha Innovation ayudará a esta startup a cerrar su primera ronda de capital de riesgo, y esperamos que sea entre un año y 18 meses después del lanzamiento”, afirma Dieterle. “Ofrecerán apoyo continuo hasta que la startup reciba fondos adicionales y acceso a un equipo de capital de riesgo institucional. Con este apoyo, la startup tendrá una mayor tasa de éxito”.
¿Está interesado en obtener más información, en dirigir una empresa derivada o en desempeñar el papel de fundador? Contacto Bob Dieterle, director general de Digital Health Venture Studio en UNC-Chapel Hill y emprendedor residente en Innovate Carolina.
Fuente del artículo original: WRAL TechWire