Revolución FemTech: la cofundadora Brittany Barreto de FemTech Focus lidera la carga en el Triángulo

1 de junio de 2022

RALEIGH – En los últimos años ha surgido un nuevo sector denominado “FemTech” centrado en introducir tecnologías de salud de vanguardia para las mujeres, y está ganando terreno en el Triángulo.

Esta semana, Enfoque FemTech, una organización sin fines de lucro con sede en Raleigh que crea conciencia sobre la innovación en la atención médica específica para cada sexo, organizará un evento híbrido de dos días que incluye una fiesta de observación en persona de la cumbre virtual de Femtechnology.org en la Clínica de Emprendimiento del Estado de Carolina del Norte el miércoles 1 de junio a partir de a las 9 am. A esto le seguirán paneles en el sitio, networking y talleres y una charla nocturna en Raleigh Founded Warehouse a partir de las 5:30 p. m.

El jueves 2 de junio se llevará a cabo una segunda sesión durante el día en NC State acompañada de otra noche de networking y paneles en la sede de Biomilq en Durham.

Chantal Allam de WRAL TechWire tuvo la oportunidad de plantear algunas preguntas a su fundador, Bretaña Barreto, PhD. Esto es lo que ella tenía que decir:

Cuéntame por qué decidiste organizar una fiesta de observación de la Cumbre FemTech. ¿Y dónde se llevará a cabo la Cumbre?

Barreto: La FemTechnology Summit es una cumbre virtual global con una audiencia prevista de más de 2000 espectadores. FemTech Focus organiza una fiesta de observación en persona con networking, talleres y paneles adicionales. Queríamos organizar este evento para unir a la gente, ya que la mayoría de los eventos de FemTech han sido estrictamente virtuales durante más de dos años. Esta fue nuestra oportunidad de unir a la comunidad. Además, planificamos este evento presencial en RTP para resaltar las fortalezas y oportunidades que tenemos aquí para ser líderes en innovación en salud de la mujer.

¿Qué esperas que la gente se lleve del evento?

Barreto: Espero que la gente aprenda sobre las desigualdades basadas en el sexo en la atención sanitaria y la tecnología sanitaria. La mayoría de la gente no tiene idea de cómo es hoy la medicina masculina. Los descubrimientos científicos y la innovación sanitaria tienen una larga historia de exclusión de las mujeres de la investigación. Esto ha llevado a un sistema sanitario optimizado para la salud masculina y las mujeres sufren las consecuencias. Por ejemplo, 76% de líneas celulares utilizadas en investigaciones de laboratorio son masculinas, 95% de modelos animales son masculinas y las mujeres sólo representan 1/3 de los participantes en ensayos clínicos sobre enfermedades cardíacas, a pesar de que es la principal causa de muerte entre mujeres. Espero que la gente se dé cuenta de que estamos protegiendo a las mujeres de la investigación en lugar de con la investigación, y que debemos volver a priorizar los diseños experimentales y biotecnológicos para incluir el sexo como un factor.

¿Cuéntanos un poco sobre ti?

barreto: Mi viaje en la salud de la mujer comenzó como distribuidora y educadora de Athena's Home Novelties (SexTech). Más tarde, mientras terminaba mi doctorado en genética en Baylor College, fundé una startup respaldada por capital de riesgo, Pheramor, la primera aplicación de citas basada en ADN del mundo. El algoritmo incorporó factores que aumentan la compatibilidad sexual y la fertilidad entre parejas. Pasé a las inversiones como asociado senior de riesgo y lancé la sucursal de Capital Factory en la Costa del Golfo. Me di cuenta de lo desatendida que estaba la industria FemTech y me propuse generar conciencia, recursos y capital a través de mi nueva organización, FemTech Focus. Hoy, presento el podcast número uno de FemTech, produzco informes industriales basados en datos y cofundé el sexto fondo FemTech, Coyote Ventures, reconocido mundialmente como líder en salud de la mujer.

Háblanos más sobre FemTech Focus. ¿Cómo empezó? Cuál es tu misión?

Barreto: FemTech se define como productos, servicios y tecnologías que mejoran la salud y el bienestar de mujeres, mujeres y niñas. Esto incluye soluciones a condiciones que afectan de manera única, desproporcionada o diferente a las mujeres. Nuestros productos abarcan desde bienes de consumo, aplicaciones de salud digitales, dispositivos médicos, diagnósticos y más. El término “FemTech” fue acuñado en 2016 por Ida Tin, fundadora de Clue. Desde entonces, la industria realmente necesita un defensor que genere conciencia sobre el movimiento y brinde recursos y apoyo a los fundadores que innovan en el espacio. Esa es la misión de FemTech Focus, y hemos liderado esta tarea desde marzo de 2020. Nuestras cuatro ofertas principales son el podcast, la comunidad virtual, los eventos y la investigación de mercado. Fundé FemTech Focus después de que me inspiré en el trabajo en innovación en salud de la mujer, pero descubrí que no había fondos de riesgo, aceleradores o conferencias específicos de FemTech. Carecíamos de la infraestructura básica que toda industria necesita. ¡Ni siquiera había un tamaño de mercado para FemTech! Por eso, FemTech Focus se creó con el fin de unir a la industria, proporcionar los recursos que necesitaba para prosperar y acelerar su crecimiento.

Cuénteme sobre sus esfuerzos de recaudación de fondos para invertir en nuevas empresas de FemTech. ¿Está encontrando inversores que estén abiertos a este mercado emergente?

Barreto: El número de inversiones específicas de FemTech en los últimos dos años definitivamente ha aumentado. Hemos visto la formación de seis nuevos fondos y mucho interés por parte de fondos de riesgo de bienes de consumo y atención médica establecidos. También vemos que las inversionistas ángeles se vuelven más proclives a invertir en FemTech, ya que pueden tener experiencia personal con el problema que el fundador de FemTech está resolviendo. Desafortunadamente, la industria todavía carece de fondos suficientes. Algunos obstáculos importantes incluyen: los inversores masculinos se sienten incómodos con un tema tabú (como el sangrado menstrual abundante); inversores masculinos que nunca han oído hablar de las condiciones que FemTech está resolviendo (como la incontinencia urinaria); tamaño y salidas del mercado incalculables; y 80% de los fundadores de FemTech son mujeres, lo que crea sus propias barreras a la hora de recaudar fondos. Mi mayor preocupación es que los inversores se entusiasmen por invertir en esta industria emergente, pero no consulten a un experto como yo. Veo que se financian muchos acuerdos y, si la family office o el fondo han pedido el consejo de un experto de FemTech, podemos brindar más perspectiva para realizar inversiones más sólidas. FemTech no es como cualquier otra startup de atención médica. La salud de la mujer es una industria única con fortalezas y desafíos específicos. Invertir en FemTech con una estrategia general de inversión en tecnología sanitaria puede terminar en malas inversiones y, por tanto, hacer retroceder a la industria a largo plazo.

Mencionaste que también cofundaste tu propio fondo, Coyote Ventures. Cuéntenos sobre eso y sus inversiones.

barreto: ¡Sí! Soy cofundador de Coyote Ventures y hemos realizado varias inversiones muy interesantes, incluidas Hera Biotech, Maude y Wile. Hera Biotech es la primera prueba de diagnóstico funcional para la endometriosis que afecta a una de cada 10 mujeres. Actualmente se tarda una media de siete años en diagnosticar este trastorno debilitante, que cuesta $60 mil millones al año en carga económica debido a la pérdida de productividad. El estándar actual para el diagnóstico es la cirugía abdominal exploratoria, que no resulta concluyente en el 50% de los casos. Una prueba de muestreo de la pared celular del útero en el consultorio revolucionaría la ginecología y mejoraría la vida de millones de mujeres. Wile es una línea totalmente natural de suplementos que empodera a las mujeres mayores de 40 años durante la peri y la posmenopausia. La marca valida a las mujeres cuando entran en esta etapa de su vida de “pubertad inversa” donde la mayoría de las marcas las dejan fuera. Pronto verá Wile en los estantes de Whole Foods cerca de usted, actualmente disponible en Grove Collaborative. Maude es una empresa moderna de bienestar sexual basada en la calidad, la simplicidad y la inclusión. Tenemos la misión de mejorar la intimidad para todas las personas. Sus productos están disponibles en los principales minoristas como Sephora, Nordstrom, Lord & Taylor, Urban Outfitters, Bloomingdales y más.

Hablas del ascenso de FemTech en el panorama nacional. ¿Qué ves que sucede aquí en el terreno del Triángulo? ¿Cuáles son algunas de las fortalezas y debilidades de la región en lo que respecta a FemTech?

Barreto: Hay varias empresas FemTech sólidas en RTP, entre ellas: Biomilq, Free to Feed, Anelleo, EXO technologies, Sprout Pharmaceuticals y bioestética. Personalmente, creo que RTP tiene muchas fortalezas que podrían posicionarnos como un centro FemTech ideal con su innovación en ciencias biológicas, sistemas de salud sólidos y universidades de renombre con facultades de medicina. También creo que tenemos algunos desafíos, incluidas las políticas gubernamentales a nivel estatal para la igualdad de las mujeres y la autonomía corporal. Finalizamos la cumbre con un panel llamado "FemTech en RTP". Me entusiasma que analicemos las oportunidades y los desafíos de RTP para la innovación en la salud de la mujer.

¿A dónde vamos desde aquí?

Barreto: Tengo la visión de un Centro de Excelencia para la Innovación en Salud de la Mujer”. Esta importante hazaña sería la piedra angular del movimiento FemTech. Bajo un mismo techo, tendríamos todas las partes interesadas clave necesarias para mejorar la salud y el bienestar de las mujeres, las mujeres y las niñas, incluidos innovadores, inversores, facultades de medicina, investigadores, hospitales, agencias gubernamentales y usuarios finales (¡mujeres!). Este centro de gravedad para mejorar la salud femenina a través de la investigación traslacional lanzaría a FemTech al siguiente nivel de productividad. Actualmente, la necesidad de mejorar la salud de las mujeres avanza muy lentamente porque estamos fragmentados y todos seguimos enfrentando las mismas barreras y reinventando las mismas soluciones. Si concentramos nuestros esfuerzos, compartimos recursos, intercambiamos ideas y establecimos alianzas, realmente podríamos mejorar la salud de las mujeres.

Fuente del artículo original: WRAL