Los investigadores de Duke pueden haber encontrado un camino para corregir la pérdida del olfato
Fecha de publicación:DURHAM – ¿Es posible que un cerebro adulto produzca nuevas células nerviosas? Los científicos han debatido esta cuestión durante décadas, y muchos han llegado a la conclusión de que la producción de neuronas se detiene después de la infancia, o alrededor de los 13 años.
Sin embargo, un equipo de investigación recientemente volvió a sacudir el debate después de encontrar una próspera "guardería" de neuronas en una sección de tejido de la nariz humana adulta, el neuroepitelio olfatorio. Las neuronas son células especializadas del cerebro diseñadas para transmitir información a otras células nerviosas y músculos. El área olfativa de la nariz alberga los receptores neuronales que nos dan la capacidad de oler.
Anteriormente, los estudios se habían limitado a muestras de tejido nasal de ratones. En las muestras humanas utilizadas en el estudio actual, los investigadores encontraron que las neuronas inmaduras o neuronas "bebés" producidas por células madre representaban más de la mitad de las neuronas en las muestras de tejido, lo que sugiere que se produjeron nuevas neuronas en el tejido. Los hallazgos fueron publicados en la revista. Neurociencia de la naturaleza. El hallazgo tiene implicaciones para corregir las condiciones que causan daño o pérdida del olfato y agrega información para tratar el sistema nervioso en su conjunto.
"No entendemos completamente por qué las personas pierden el sentido del olfato, lo que puede ocurrir por muchas razones, y nuestros conjuntos de datos proporcionan una gran cantidad de información sobre las poblaciones de células presentes en el tejido olfativo adulto", dijo Brad Goldstein, MD, Ph.D., profesor asociado en la Universidad de Duke y vicepresidente de investigación en el Departamento de Cirugía de Cabeza y Cuello y Ciencias de la Comunicación, autor principal del estudio. "Este es un paso importante en el desarrollo de estrategias de tratamiento para afecciones en las que este tejido puede resultar dañado".
Aproximadamente uno de cada ocho estadounidenses mayores de 40 años (hasta 13,3 millones de personas) tiene una disfunción del olfato mensurable, según el Instituto Nacional sobre Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación.
"Será muy útil utilizar esta ventana para analizar muestras de personas con afecciones en las que el sistema nervioso presenta degeneración, como la enfermedad de Alzheimer", dijo Goldstein. “El Alzheimer es de particular interés, ya que estos pacientes pierden el sentido del olfato bastante temprano en el proceso de la enfermedad y disponemos de pocos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer. Por lo tanto, puede tener sentido observar detenidamente las regiones del sistema olfativo en estos pacientes”.
Hiroaki Matsunami, Ph.D., profesor del Departamento de Genética Molecular y Microbiología y coautor del artículo, señaló que si bien los investigadores no pudieron observar las neuronas que se fabricaban debido a la naturaleza de las muestras humanas, la composición molecular de las neuronas inmaduras de la muestra proporcionan una fuerte evidencia de que se produjeron en la nariz durante la edad adulta.
"Debido a que la nariz está expuesta al ambiente externo, es posible que algún día podamos recolectar estas células madre neuronales de los pacientes y usarlas para tratar sus propios trastornos cerebrales", dijo Matsunami. "No está fuera del ámbito de lo posible".