David Gardner mantiene la puerta abierta a la inversión de riesgo en Carolina del Norte
Fecha de publicación:El noventa por ciento de las inversiones iniciales de Cofounders Capital, con sede en Cary, se realizan en empresas con sede en Carolina del Norte, lo que confirma el papel central del socio David Gardner en la comunidad inversora de capital de riesgo del estado.
Después de haber iniciado ocho empresas a lo largo de su carrera, formó Cofounders recaudando $12 millones en 2015 para un fondo que invirtió hasta $500.000 en 18 empresas. Su éxito impulsó un segundo fondo que recaudó $31 millones en capital el año pasado de líderes empresariales de Carolina del Norte, entre ellos Anthony Dilweg, Bob Greczyn, Ven Poole y Scot Wingo. El segundo fondo está realizando inversiones en el rango de $1 millones, mientras reserva una cantidad igual o mayor a medida que avanza la puesta en marcha.
Gardner y su socio, Tim McLoughlin, agregaron a Tobias Walter como tercer director en enero después de considerar alrededor de 100 candidatos. Walter era director ejecutivo de Shoeboxed, con sede en Durham, que digitaliza documentos, cuando se vendió por una cantidad no revelada a Earth Class Mail, con sede en San Antonio, en 2018.
Gardner, de 56 años, autor de The StartUp Hats, un libro sobre emprendimiento, tiene una maestría en teología del Southeastern Baptist Theological Seminary y una maestría en ciencias de la información de la NC State University. Es un gran partidario de Opportunity International, una organización sin fines de lucro con sede en Chicago que otorga microcréditos a empresarios de países en desarrollo.
Habló de su trabajo en una entrevista editada para mayor claridad.
►¿Qué hace realmente un capitalista de riesgo?
No manejamos el negocio. Nuestro trabajo es supervisar y ayudar con la estrategia, aprobar presupuestos y asegurarnos de que los fondos se gasten de acuerdo con el presupuesto. También ofrecemos servicios de consultoría gratuitos. Nuestros directores ejecutivos tienen que tomar todas las decisiones, pero si me piden consejo, se los diremos.
También realizamos muchas entrevistas para puestos de alta dirección. Y luego, si alguien no hace ejercicio, haremos una limpieza de la casa si es necesario. Los inversores también son nuestras partes interesadas y, a veces, el equipo de liderazgo es el problema.
►¿Con qué frecuencia hay que cambiar de CEO?
Nunca hemos despedido a un director ejecutivo, pero entre 10% y 15% de ellos no han funcionado. A veces dicen: "Estoy perdido". Otras veces, dicen: "Necesito un mentor", y resultó que contratamos a alguien a quien le reportaban y se convirtió en el director de marketing o algo así. Cada vez, los empresarios han dicho: "Ahora lo entiendo".
►Eres famoso por tu apertura al encuentro con empresarios. ¿Porqué es eso?
Si bien soy muy tacaño con mi tiempo, también tengo una pasión personal por ayudar a los emprendedores. Durante 20 años, he tenido la filosofía de reunirme con cualquier emprendedor que quiera reunirse conmigo. No cobro nada. Considero que eso es parte de mi trabajo de caridad. Lo que se siembra de recoge. La mayoría dice que me conocen porque leyeron mi libro o que habíamos ayudado a un amigo hace cinco años.
La gente nos encuentra porque somos los únicos en Carolina del Norte que emiten un cheque previo a los ingresos. Lo que significa que puedes entrar y potencialmente obtener financiación. Somos muy pocos, pero he sido emprendedor y tengo algunas suposiciones bien pensadas sobre lo que puede funcionar.
►¿Cómo caracterizaría el mercado de capital riesgo del estado en comparación con hace una década?
Se destina más dinero al capital de riesgo, pero todo se destina a empresas en fase avanzada. Yo diría que ahora hay menos dinero disponible para las empresas en etapa inicial que hace 10 años. Nadie quiere gestionar un fondo de capital riesgo; es demasiado trabajo.
Hay muchos fondos ángeles, pero solo proporcionarán $100.000 a la mayoría de las empresas. Eso no es suficiente en mi negocio. Las empresas [basadas en software como servicio] necesitan entre $300.000 y $500.000 para tener una oportunidad.
►¿Cómo hicieron para contratar un tercer socio?
Teníamos más de 100 candidatos e hicimos algunas docenas de entrevistas. Teníamos una lista de deseos totalmente irrazonable. Tobi había sido un empresario de gran éxito, había sido director financiero y también tenía una sólida experiencia en marketing. Tim y yo no tenemos experiencia en análisis de marketing, por lo que queríamos que alguien equilibrara nuestro equipo.
►A menudo se critica la inversión de capital privado por estar demasiado dominada por los hombres. ¿Consideró eso al contratar?
Realmente intentamos contratar a una mujer. Estoy cansado de que me sermoneen al respecto. Hablamos con muchas mujeres y nos acercamos mucho a una. Al final, me sentí bien porque hicimos todo lo que pudimos. Pero tuve que contratar al mejor candidato.
►¿Cómo se compara el trato que da Carolina del Norte a las nuevas empresas tecnológicas con el de otros estados?
Hacemos un buen trabajo con nuestros ecosistemas de quedadas, programas universitario-emprendedores y conferencias. Hacemos un buen trabajo a la hora de calentar y molestar a los niños, pero no les damos dinero. No somos conocidos por nuestro capital de riesgo.
El estado se pregunta cómo podemos atraer grandes capitalistas de riesgo al estado, pero para eso necesitamos empresas [en etapas posteriores] que hayan crecido aquí, [como] Pendos y Red Hat. Los grandes capitalistas de riesgo quieren desplegar $15 millones o $20 millones. Nadie va a volar aquí desde California para gastar un cheque de $500.000. Esa es la pieza que tenemos que hacer nosotros mismos.
►¿Qué cambios sugerirías?
El crédito fiscal para inversores ángeles tenía sentido porque permitía a los inversores obtener créditos fiscales por invertir dinero en nuevas empresas. Pero no funcionó tan bien porque se requirieron auditorías financieras certificadas durante el primer año y eso podría costar $12,000 a un tipo que acababa de recaudar $100,000. Eso no tenía sentido y era el tipo de estupideces de la gente que no entiende las startups. (Carolina del Norte ya no ofrece el crédito).
►¿Las nuevas empresas crean suficientes empleos para garantizar un trato fiscal favorable?
Nuestros fondos tienen empresas con 500 personas empleadas gracias al dinero que invertimos, pero nunca recibimos crédito por eso.
A nuestro estado no le importa sobornar a empresas en etapa avanzada para que vengan aquí mediante incentivos fiscales. No hay nada de malo en eso, aunque tiene un historial deprimente. Simplemente creo que sería inteligente gastar un poco de dinero en empresas prometedoras.
►Realizas una cena anual sobre cómo regalar dinero de forma eficaz. ¿Por qué haces eso?
La gente está muy interesada en ese tema. Quieren que su dinero cuente. La mayoría de las organizaciones benéficas no son sostenibles ni tienen impacto a largo plazo.
He ayudado a Opportunity International a recaudar mucho dinero para apoyar a los empresarios del Tercer Mundo. He aprendido que no solo les das dinero. Hay que ser práctico y proporcionar herramientas y consultoría. Operamos en países en los que muchas mujeres no pueden tener cuentas bancarias.
►¿Por qué ha sido crítico con EE.UU.?
¿Políticas de inmigración para frenar el crecimiento de algunas empresas tecnológicas?
Tenemos un sistema de lotería que está jodido. Traemos gente brillante aquí de otras naciones y luego los echamos a patadas incluso si podrían estar listos para crear docenas de empleos. Tiene más que ver con tendencias xenófobas y con conseguir votos de gente que no entiende el sistema. Estamos quitando empleadores que crearán empleos. Puede que funcione bien en un discurso político, pero nos perjudica.