Mejor suelo, mejor futuro: el Instituto de Morrisville lucha por un futuro fértil; La subvención $2M de Walmart ayuda
Fecha de publicación:Para 2050, los sistemas agrícolas del mundo necesitarán proporcionar alimentos, fibra y combustible a otros 2 mil millones de personas, o alrededor de 9,8 mil millones en total.
Si esto no es lo suficientemente desalentador, considere que, en el último siglo, los suelos han perdido entre 40 y 60% del componente básico que los hace productivos: el carbono orgánico. Se estima que los costos sociales y ambientales de la pérdida y degradación del suelo sólo en Estados Unidos ascienden a $85 mil millones cada año.
Este panorama se vuelve aún más sombrío con el inminente impacto del cambio climático causado por el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Los científicos predicen que la sequía debida al cambio climático consumirá más de 30% de la tierra cultivable del mundo para finales de siglo, un aumento de 30 veces con respecto a la actualidad.
"Estamos en una coyuntura crítica en la historia de la humanidad en la que debemos abordar estos desafíos, y la salud del suelo es el marco para hacerlo", dijo Wayne Honeycutt, Ph.D., un científico del suelo que creció cultivando tabaco, maíz y otros cultivos en la granja de 120 acres de su familia en el condado de Metcalfe, Kentucky.
Honeycutt es presidente y director ejecutivo de Instituto de Salud del Suelo, una organización global sin fines de lucro con sede en Morrisville que tiene como objetivo salvaguardar y mejorar la vitalidad y productividad de los suelos a través de la investigación y la divulgación científica.
El equipo del Instituto, compuesto por aproximadamente dos docenas de científicos y educadores, se asocia con más de 160 organizaciones e individuos para realizar investigaciones y permitir que los agricultores y otros propietarios de tierras adopten sistemas regenerativos de salud del suelo que aporten beneficios económicos y ambientales a la agricultura y la sociedad.
Una subvención de Walmart financia el trabajo del algodón
Una de las principales iniciativas del Instituto, el Fondo de Algodón Regenerativo de Estados Unidos (USCRF), recibió este mes una subvención de $2 millones de la Fundación Walmart. La subvención de tres años ayudará al USCRF a ampliar su trabajo para ayudar a los productores de algodón del Sur a adoptar sistemas regenerativos de salud del suelo destinados a eliminar 1 millón de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente de la atmósfera para 2026.http://www.youtube.com /embed/ntJouJhLM48
"Los sistemas regenerativos de salud del suelo pueden proporcionar beneficios significativos para los agricultores, las cadenas de suministro de alimentos, nuestro clima y la naturaleza", dijo Kathleen McLaughlin, directora de sostenibilidad y vicepresidenta ejecutiva de Walmart Inc. y presidenta de la Fundación Walmart. “Sin embargo, la adopción de prácticas de salud del suelo sigue siendo baja. El enfoque científico de la USRCF empodera a los agricultores y se alinea con el trabajo de la Fundación en agricultura regenerativa. Estamos entusiasmados de apoyar este ambicioso proyecto para brindar a los agricultores los recursos y herramientas que necesitan para adoptar sistemas más regenerativos y medir con precisión los resultados de estas prácticas para sus tierras y medios de vida”.
La subvención ayudará a ampliar las actividades de la USRCF y expandir la iniciativa a Alabama y Carolina del Sur.
"Las condiciones de sequía que azotan el cinturón algodonero este año sólo subrayan la importancia de los sistemas de salud del suelo para los medios de vida de los agricultores porque pueden desarrollar resiliencia a la sequía y aumentar la rentabilidad", dijo Cristine Morgan, Ph.D., directora científica del Instituto, " Nos sentimos afortunados de contar con el apoyo de la Fundación Walmart que nos permitirá ampliar el alcance y el impacto de la USRCF a Alabama y Carolina del Sur”.
Las nuevas actividades se basarán en el trabajo iniciado el año pasado en Texas, Arkansas, Georgia y Mississippi. En esos estados, USRCF:
- Estableció redes de educación de agricultor a agricultor con más de 100 productores de algodón.
- impartió 12 programas educativos;
- se tomaron muestras de suelos en más de 200 lugares para desarrollar objetivos de salud y carbono del suelo;
- entrevistó a agricultores que administran 11,000 acres para evaluar sus experiencias económicas con sistemas regenerativos;
- entregó resultados económicos iniciales a los productores que administran 187,000 acres; y
- asesoró a cinco estudiantes en prácticas de colegios y universidades históricamente negros para ayudarlos a prepararse para puestos de liderazgo en la agricultura de EE. UU. (Uno de esos pasantes, Jordan Kelly, es de la Universidad Estatal Técnica y Agrícola de Carolina del Norte en Greensboro. Kelly es una estudiante universitaria con especialización en gestión sostenible de la tierra y sistemas alimentarios. Planea convertirse en científica ambiental).
Nuevos objetivos estratégicos
Las investigaciones muestran que mejorar la salud del suelo en los sistemas agrícolas aumenta el secuestro de carbono, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, aumenta la resiliencia a la sequía, mejora la calidad del agua, aumenta el rendimiento de los cultivos, aumenta la disponibilidad de nutrientes y suprime muchas enfermedades de las plantas.
Sin embargo, hoy en día, según el Instituto, sólo 5% de tierras de cultivo en EE.UU. se gestionan utilizando la práctica básica de salud del suelo de cultivos de cobertura. La adopción se ve obstaculizada por lagunas en la información sobre los beneficios económicos de las prácticas de salud del suelo, la falta de conocimiento científico sobre qué tan saludable puede llegar a ser un suelo determinado y lo que eso significa para los administradores de tierras y el medio ambiente, y una escasez de recursos localmente relevantes y redes de tutoría para agricultores.
Para abordar estas cuestiones, el Instituto anunció en julio cinco nuevos objetivos estratégicos:
- Cambio climático: Proporcionar el conocimiento y las tácticas de la ciencia del suelo necesarios para que la agricultura alcance cero emisiones netas de gases de efecto invernadero.
- Agricultura Regenerativa: Proporcionar liderazgo científico para comprender, gestionar y medir los sistemas de salud del suelo que contribuyen a la gestión regenerativa de la tierra en la agricultura y otros ecosistemas.
- Recursos hídricos: Proporcionar el conocimiento y las tácticas de la ciencia del suelo necesarios para mejorar la calidad y cantidad del agua con sistemas de salud del suelo.
- Empoderamiento de los agricultores: Proporcionar a los agricultores la información que necesitan a la hora de seleccionar e implementar sistemas de salud del suelo para que sean rentables, resilientes y ambientalmente racionales.
- Política de demanda del consumidor plus: Proporcionar la ciencia, las métricas, la información y las asociaciones que informarán la demanda y las políticas de los consumidores para alimentos, fibras, piensos y combustibles cultivados utilizando sistemas de salud del suelo.
“Los desafíos audaces requieren acciones audaces”, dijo Honeycutt, “por lo que utilizaremos tácticas transversales que nos permitan abordar varios objetivos estratégicos simultáneamente. Por ejemplo, creemos que los administradores de tierras se sentirán motivados a mejorar la salud del suelo una vez que sepan qué tan saludables pueden llegar a ser sus suelos y qué significa eso para aumentar la resiliencia a la sequía, la disponibilidad de nutrientes y la rentabilidad”.
Para abordar esta brecha, el Instituto está estableciendo objetivos de salud del suelo que ilustrarán a los agricultores, ganaderos y sus asesores cuán saludables son sus suelos y cuán saludables pueden llegar a ser. Dado que la materia orgánica es una medida importante de la salud del suelo, esto también proporcionará a los agricultores una evaluación de cuánto carbono pueden almacenar sus suelos.
“Estos objetivos con base científica brindarán a los agricultores la información que necesitan al considerar nuevas prácticas de gestión que simultáneamente reducirán las emisiones de gases de efecto invernadero, generarán resiliencia a la sequía, mejorarán la calidad del agua, aumentarán la rentabilidad y satisfacerán la creciente demanda de los consumidores de alimentos y fibras cultivadas utilizando métodos regenerativos. sistemas de salud del suelo”, dijo Honeycutt.
El Instituto ha producido un fascinante vídeo de una hora en YouTube sobre la historia del movimiento por la salud del suelo. Se llama "Suelo vivo.”
(C) Centro de Biotecnología de Carolina del Norte
Fuente del artículo original: WRAL TechWire