Mientras el mundo lucha contra el coronavirus, esta planta de Holly Springs se prepara para la próxima pandemia
Fecha de publicación:Si bien todo el mundo habla del coronavirus, Seqirus, una empresa australiana, ha desarrollado silenciosamente una nueva vacuna contra la gripe para el gobierno de EE. UU. desde sus instalaciones de Holly Springs, cerca de Raleigh.
El 31 de enero, EE.UU. Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó la vacuna de Seqirus para una posible pandemia asociada con el virus de la gripe H5N1, ampliamente conocido como gripe aviar. Los funcionarios de Seqirus dicen que esta es la primera vacuna contra la gripe basada en células con adyuvante que se desarrolló para combatir el H5N1 si Estados Unidos tuviera una nueva cepa del virus y no hubiera nada en el mercado para combatirlo.
En una entrevista exclusiva, el Dr. Russell Basser, científico jefe y jefe de investigación y desarrollo de Seqirus, dice que las instalaciones de Holly Springs pueden producir hasta 150 millones de dosis para el gobierno de EE. UU., cuando sea necesario. La vacuna no estará disponible para que Seqirus la venda comercialmente por sí sola.
Si bien una temporada típica de gripe puede provocar más de 10.000 muertes, una pandemia puede ser una catástrofe. "La pandemia de gripe ocurrirá en algún momento, pero no sabemos cuándo", dice Basser.
Añadió que el brote de gripe española de 1918, que vino con el virus H1N1, infectó a más de 500 millones y provocó una cifra estimada de muertes de entre 50 y 100 millones.
La vacuna, llamada Audenz, fue desarrollada con el apoyo de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado bajo el paraguas del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
Seqirus, resultado de una venta de $275 millones del negocio global de vacunas contra la influenza de Novartis a CSL (OTCMKTS: CSLLY) en 2014, fue la primera compañía en EE. UU. en enviar vacunas contra la influenza para la temporada 2019-20.
En noviembre, la empresa anunció una expansión de $140 millones en Holly Springs, duplicando una apuesta una expansión separada de $9 millones anunciada apenas un año antes. Esas ampliaciones han prometido llevar las instalaciones a 475.000 pies cuadrados en el sitio de 185 acres. Se espera que el desarrollo genere aproximadamente 120 puestos de trabajo en las instalaciones en los próximos tres años, lo que se sumará a la fuerza laboral actual de 550 empleados de tiempo completo y 150 contratistas.
En cuanto a la propagación del coronavirus, Basser dice que el mundo está observando de cerca el desarrollo y la propagación del virus, pero lo que puede dificultarlo es la comprensión total del virus en sí. "No entendemos completamente todos los detalles", dice Basser. "Simplemente no sabemos lo suficiente al respecto".
El gobierno de Wuhan, China, la ciudad en el epicentro del coronavirus, está efectivamente bloqueado desde la última semana de enero. Más de 420 personas han muerto sólo en China y el gobierno chino ha informado de unos 21.000 casos confirmados.