Med nye penge retter Durham biopharma-startup Emergo sig mod en stor fjende: influenza

Udgivelsesdato: 22. oktober 2020

FORSKNINGSTREKANTPARK – Hvem vidste, at der kunne være en ny måde at komme igennem til influenza?

Overvej Moise Khayrallah, Ph.D., og Robin Hyde-DeRuyscher, Ph.D.

Emergo, den Durham-baserede biofarmaceutiske startup, som de var med til at stifte i 2016, satser på sit eksperimentelle lægemiddel norketotifen (NKT) for at håndtere symptomerne på influenza og influenzalignende sygdomme. Den bruger en unik virkningsmekanisme. I modsætning til nuværende antivirale influenzabehandlinger, der virker mod selve den specifikke virus, er NKT designet til at moderere kroppens naturlige immunrespons.

"Vi mener, og der er beviser, der understøtter dette, at det, der virkelig forårsager symptomerne på influenza - og luftvejsvira, der opfører sig som influenza - ikke er virussen i sig selv, men en overreaktion fra immunsystemet," forklarede Khayrallah i et interview med North Carolina Biotechnology Center.

"Ved at tøjle kroppens immunrespons kan norketotifen hjælpe med at skåne patienter for de elendige symptomer og komplikationer, der kan føre til hospitalsindlæggelse og endda død."

Emergo har netop modtaget $3,5 millioner i egenkapitalstøtte fra 77 investorer. Pengene vil blive brugt til et nyt klinisk studie for at se, hvordan terapien virker på patienter med influenzalignende symptomer, sagde Khayrallah. Studiet følger den vellykkede afslutning af et fase 2b klinisk forsøg. Hvis der senere er behov for mere økonomisk støtte, har de samme investorer indvilliget i at yde op til $1,5 millioner i yderligere finansiering.

Til efteråret planlægger virksomheden at rekruttere mere end 300 frivillige på klinikker og akutte centre rundt om i landet, som oplever influenzalignende symptomer. Disse personer vil modtage NKT-piller i syv dage, og deres tilstand vil blive overvåget i to uger for at måle virkningen af lægemidlet.

Khayrallah sagde, at en af de positive sider ved NKT er, at i modsætning til de antivirale midler, der behandler specifikke vira, kan det bruges til at behandle en række influenzalignende sygdomme. Det inkluderer nogle regelmæssigt forekommende coronavirus, selvom han tilføjede, at der endnu ikke er planlagt nogen undersøgelser for at se, om stoffet kan virke mod COVID-19.

Hvis alt går vel, vil virksomheden have nok data til næste forår til at vise proof of concept. På det tidspunkt vil Emergo hyre en partner, der kan avancere NKT til fase 3 kliniske forsøg og i sidste ende varetage markedsføring og salg af produktet.

NCBiotech støttede Emergos udvikling med et $75.000 virksomhedsstartlån i 2017 og et strategisk investeringslån på $500.000 i 2019. Khayrallah er virksomhedens administrerende direktør og Hyde-DeRuyscher er videnskabelig chef. NKT er Emergos enkelt lægemiddelkandidat.

Khayrallah er ikke fremmed for Forskningtrekantens bioteknologiske industri. Han er en velkendt succesfuld, men lavmælt iværksætter og filantrop, som har været med til at stifte seks forskellige nystartede biotekvirksomheder på lidt mere end et årti.

Han har bidraget væsentligt til Trekantens erhvervsmæssige og kulturelle vækst. I 2014 etablerede han Moise A. Khayrallah Center for Lebanese Diaspora Studies ved North Carolina State University. Han har fungeret som formand for Carolina Ballet, som medlem af NCBiotechs bestyrelse og fungeret i Go Global NC, The Blackstone Entrepreneurs Network, UNC-Chapel Hill Chancellor's Philanthropic Council og UNC School of Education Board of Visitors.

(C) NC Biotech-skribent

Original artikelkilde: WRAL TechWire