Hovedstaden uden omkostningerne: Hvordan North Carolina stiger som en iværksætterhub
Udgivelsesdato:Ved Mary Ann Azevedo
I sidste uge, Forbes på andenpladsen (for tredje år i træk) på Forbes' årlige liste over "Bedste steder for forretning og karriere." Publikationen bemærkede byens "stærke økonomi og uddannede arbejdsstyrke." Det påpegede også, at Raleighs forretningsomkostninger er 14 procent under landsgennemsnittet ifølge Moody's Analytics.
I denne juni 2018 Inc. artikel, Jeff Barrett, administrerende direktør for Barrett Digital, skrev, at North Carolinas (NC's) State's Centennial Campus, lige vest for downtown Raleigh, "ser ud og føles som Silicon Valley." Staten har noget andet til fælles med det nordlige Californien: det er hjemsted for en kombination af strande og bjerge, der tiltrækker turister fra hele landet.
Men det er ikke kun skylines og strande, der gør North Carolina attraktiv for folk inden for teknologi. Venturekapitalister, store finansieringsrunder, store opkøb og den mulige ankomst af store teknologivirksomheder er med til at drive staten fremad.
Numrene
Indtil videre i 2018 er venturefinansiering i NC-startups steget med 154 procent til $2,57 milliarder sammenlignet med $1,01 milliarder i hele 2017, ifølge Crunchbase-data. Sammenlignet med 2013, hvor NC-startups rejste tilsammen $516,5 millioner, er finansieringen i år indtil videre steget med næsten 400 procent.
I den seneste uge har to virksomheder i North Carolina skabt overskrifter for at være involveret i store handler.
Den 26. oktober, Cary-baseret Episke spil lukkede en $1,25 milliarder runde. Så den 28. oktober meddelte IBM planer om at erhverve Raleigh-baseret rød hat for $34 mia i det største softwareopkøb nogensinde.
Begge aftaler var store og betydningsfulde for den maleriske sydøstlige stat; der er dog indgået andre bemærkelsesværdige aftaler. I september, Pendo rejste en $50 millioner Series D lred af Sapphire Ventures og Præscient indbragte $50 mioi juli.
Kombiner antallet af ret store forhøjelser fra NC-baserede virksomheder med rygterne om, at teknologigiganten Æble nærmer sig slutningen af, eller har allerede lukket på, købet af en stor del jord, hvorpå den kunne bygge sit "andet hovedkvarter", og det er sikkert at sige, at North Carolina stille og roligt og rungende er ved at blive en reel konkurrent til Silicon Valley. (Af hensyn til fuld afsløring er min mand en Apple-medarbejder, men det er uvæsentligt her.)
En forvandlet region
Mens Charlotte, NC, længe har været kendt for at være et knudepunkt for finansielle virksomheder, Research Triangle-området har historisk kæmpet for at være et formidabelt alternativ for tech startups at kalde hjem. Det store antal universiteter har været et aktiv for regionen. (De omfatter Duke University, UNC-Chapel Hill, NC State University, og i nærheden Wake Forest University, bare for at nævne nogle få) Men mange af skolernes ingeniør- eller computersoftwarekandidater forlod ofte North Carolina efter endt uddannelse, lokket af de højere teknologilønninger og potentialet til at rejse mere risikovillig kapital på andre markeder.
David Gardner, administrerende partner i Cary-based Cofounders Capital, var en serieiværksætter, der startede syv business-to-business softwarevirksomheder og solgte det hele for et sted mellem $12 millioner og $100 millioner hver. Han lancerede Cofounders Capital for at hjælpe andre spirende virksomheder i softwareområdet med at vokse og for at hjælpe med at forhindre virksomheder i at forlade regionen, fordi de ikke kunne finde kapital i staten. Omkring 85 til 90 procent af firmaets handler er i virksomheder baseret i forskningstrekanten.
"Vi har gjort et fantastisk stykke arbejde med at opbygge et startup-fællesskab," fortalte han Crunchbase nyheder. ”Det er fedt at være iværksætter nu. Som bevis på det er iværksætteri den hurtigst voksende grad på lokale universiteter. Men børn vil ikke være et tandhjul i en andens maskine. Lige nu vil de bedste og smarteste gøre deres egne ting."
Cofounders Capital rejste $12 millioner i sin første fond og har rejst omkring $25 millioner af de $50 millioner, den sigter mod sin anden fond. Dens acceleratorarm, Cofounders Lab, tilbyder virksomheder gratis kontorplads, internet og forsyninger. De fleste af fondens LP'er er serieiværksættere og lokale administrerende direktører, sagde Gardner.
"Selvom det er en traditionel venturefond, driver jeg den som en englegruppe," sagde han.
Indtil videre har hans firma investeret i 18 virksomheder. Det kan lide at være de "første penge i en handel", ifølge Gardner, og er mere end ok med at sætte kapital i virksomheder, der endnu ikke har indtægter.
"Vi er de eneste fyre i byen, der vil skrive et terminsark før indtægter," sagde han.
Udover de lokale universiteter og et stigende antal teknologivirksomheder, der åbner kontorer i regionen, peger Gardner på et andet aktiv, som North Carolina har: en kultur, der er forankret i sydlig gæstfrihed.
Han fortæller historien om en ung kvinde med en sukkerfri slikvirksomhed, der prøvede at tape noget slik op under hvert sæde ved konkurrencen, hvor hun præsenterede. (Vinderen ville få en præmie på $100.000.)
"En række af hendes konkurrenter rejste sig for at hjælpe hende med at tape slik under sæderne," huskede Gardner. "Jeg kan huske, at jeg tænkte ved mig selv, 'Det ville nok ikke ske i NYC'."
Generelt mener han, at regionen bare har "noget særligt."
"Jeg tror, vi er den bedst bevarede hemmelighed i VC," sagde han til Crunchbase News. “Jeg behøver ikke engang at forlade området for at finde tilbud. Men Jeg tror ikke, landet har indhentet endnu, hvilket arnested dette sted er.”
Og selvom Gardner ønsker, at der skal være flere midler i regionen, erkender han, at han "laver en som en bandit", fordi de ikke er det.
"Jeg betaler en fjerdedel i værdiansættelser sammenlignet med, hvad de betaler i dalen," sagde Gardner. “Og når du har så stort et deal flow, har du meget bedre mulighed for at vælge de bedste virksomheder. Jeg er en stor fisk i en smuk lille dam.”
Pendo stifter og administrerende direktør Todd Olson er enig i, at regionen har oplevet "en enorm stigning i antallet af nye startups, såvel som nye venturefirmaer og inkubatorer.
Samlet set bemærkede han også, at byerne i både Raleigh og Durham har udviklet sig dramatisk. Deres transformation til livlige centre med højhuse og nye restauranter skaber et "attraktivt nok miljø til at holde nogle af de unge mennesker her," sagde Olson til Crunchbase News.
Mange mennesker, der havde forladt regionen til andre dyrere byområder, finder tilbage, sagde han.
"Når de først er klar til at slå sig ned og stifte familie, ser Raleigh meget attraktiv ud," sagde han. “Det er et sted, som vi ser, at folk gerne vil vende tilbage til.”
Det skader heller ikke, at et par giganter inden for teknologi snart vil bo i staten.
Forestående kæmper
I år er det blevet rapporteret, at begge dele Amazon og Apple kiggede store stykker jord til andet hovedkvarters campusser i North Carolina. Hvis begge virksomheder etablerede campusser i Raleigh, kunne det ifølge rapporter betyde en investering på $6,5 milliarder og 60.000 nye job. Plus, Apple er ikke fremmed for North Carolina. Virksomheden i de senere år begyndte at arbejde på en $55 millioner, 100 hektar stor solenergigård der genererer 17,5 megawatt strøm til virksomhedens store datacenter i Maiden, North Carolina.
En kilde fortalte mig, at Amazon-campus-aftalen var en no-go, men at Apple-planerne var mere sandsynlige og sandsynligvis ville involvere incitamenter fra staten. En embedsmand for økonomisk udvikling fra NC fortalte mig, at hun kun kunne kommentere "når" Apple har fremsat sin egen meddelelse. (Du kan fortolke det som du vil.) Men da iPhone-producenten er notorisk hemmelighedsfuld, nægter de fleste at kommentere, når de bliver spurgt om muligheden. Men vi bør påpege, at administrerende direktør Tim Cook er uddannet fra Duke's Fuqua School of Business, sammen med en række andre top-rangerede ledere i virksomheden.
For Gardner ville ankomsten af et stort nyt campus til enten Amazon eller Apple være, hvad han beskriver som en "blandet velsignelse."
"Hvis en af dem skulle placere sig her, ville det være fantastisk at have job, skattegrundlag og troværdighed i området," sagde han. "Samtidig er en af de store ting ved dette område den lave kriminalitet, gode skoler og sundhedsvæsen, lav forurening og lav trafik. Efterhånden som du får disse megavirksomheder til at komme hertil, begynder du at gå på kompromis med nogle af de ting.”
Siden jeg voksede op og gik til bachelor i North Carolina, må jeg sige, at jeg føler en vis stolthed over, hvordan staten har skabt sig et navn i teknologi- og startup-miljøet. Og ud fra den måde tingene ser ud på, og hvad jeg hører fra folk på jorden i staten, kan dette kun være begyndelsen på et helt nyt kapitel for North Carolina.
Artiklens kilde: Crunchbase nyheder