Raleigh life science startup Collaborations Pharmaceuticals er rettet mod COVID-19

Udgivelsesdato: 15. juni 2020

RALEIGH – Hvis du vil vide hvad Samarbejde Pharmaceuticals handler om, start med dets navn.

Den Raleigh-baserede startup arbejder med samarbejde. Det samarbejder med det akademiske samfund, fonde og andre virksomheder for at udvikle lægemidler, der behandler sjældne og oversete sygdomme.

Målet er at fremme lovende nye terapier fra tidlig udvikling til kliniske forsøg. Virksomheden har arbejdet på mulige løsninger til COVID-19 siden begyndelsen af dette år.

"Størstedelen af vores pipeline er kommet gennem samarbejde," sagde virksomhedens grundlægger og CEO Sean Ekins. Ekins er en veteran fra big pharma, som arbejdede med både Pfizer og Lilly tidligere i sin karriere. Og han er iværksætter-in-residence på Eshelman School of Pharmacy ved University of North Carolina i Chapel Hill.

"Da jeg startede virksomheden, havde vi en række akademiske partnerskaber gennem mit tidligere job," tilføjede han. ”Så jeg benyttede lige lejligheden til at arbejde med de grupper på nye forsømte sygdomsprojekter. ”

Tilbøjeligheden til at samarbejde blev også drevet delvist af nødvendighed. Da virksomheden åbnede dørene i 2015, havde den ingen laboratoriefaciliteter. Så ressourcedeling var vigtigt.

Laboratoriehullet er siden blevet udbedret. Collaborations Pharma har lejet plads på Centennial Campus ved North Carolina State University i tre år. Virksomheden, selvom den ikke er tilknyttet NC State, har indgået partnerskaber om projekter med adskillige programmer der - blandt andet toksikologi, veterinærvidenskab, ingeniørvidenskab og kemi.

Størstedelen af Collaborations' finansiering kommer fra føderale tilskud til at fremme opdagelsen af lægemidler til sjældne og oversete sygdomme, et område, der ofte overses af store farmavirksomheder. I løbet af de seneste fem år har virksomheden sikret sig $7,5 millioner i opbakning via denne rute.

Sygdomme er klassificeret som sjældne, hvis de rammer færre end 200.000 mennesker i USA og som oversete, hvis få eller ingen lægemidler er tilgængelige til at behandle dem. COVID-19 kom oprindeligt i fokus som en sjælden sygdom. Men det ændrede sig hurtigt, da antallet af coronavirus-patienter eksploderede.

De næsten 7.000 sjældne sygdomme, der findes i USA i dag, påvirker titusinder af mennesker. Missionen for organisationer som Collaborations er at fuldføre den indledende forskning, der får bolden til at rulle mod eventuelle behandlinger.

Virksomheden bruger maskinlæringssoftware – som finder mønstre i datasæt til at drive videnskabelige beslutninger – og andre værktøjer i sit arsenal til at omsætte forskning til nye behandlinger. Den analyserer offentligt tilgængelige data, organiserer og integrerer den information og bygger derefter modeller for at finde de mest lovende molekyler til at behandle specifikke sygdomme.

Samarbejde Pharma bruger den samme tilgang til at kurere data og bygge modeller for andre virksomheder, og hjælper sine kontraktforskningskunder med at analysere deres egne oplysninger, screene for forskellige molekyler eller udvikle lægemiddelopdagelse eller toksikologiske modeller.

I SØG EFTER LØSNINGER TIL COVID-19

Virksomheden bruger sin erfaring fra tidligere virale udbrud – herunder HIV, Ebola og Zika – til at udforske potentielle behandlinger for COVID-19 coronavirus.

Ekins sagde, at rejsen begyndte, efter at han deltog i et januar-foredrag af Anthony Fauci, MD, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases og regeringens chef COVID-19-ekspert.

"Faucis bemærkninger efterlod ingen tvivl om, at det ville blive et dystert år," huskede han. "Vi begyndte at planlægge, hvad der nu skulle ske. Vi forberedte os på at arbejde hjemmefra. Og vi diskuterede, hvordan vi kunne bruge de erfaringer, vi har fået fra tidligere virusudbrud, til at genbruge medicin mod COVID-19."

Virksomheden har siden kureret data fra en række COVID-19-kilder, herunder fortryk og offentliggjorte undersøgelser, hvor forbindelser er blevet screenet i laboratoriet. Den bruger maskinlæring til at prioritere molekyler, der kan være effektive til at behandle sygdommen. Det har også opfordret sit stærke samarbejdsnetværk i Brasilien og USA til at hjælpe med at teste forbindelser mod virussen, hvilket kræver laboratorier, der er specielt udpeget til det formål.

Ekins sagde, at Collaborations-modellen er velegnet til et hurtigt bevægende udbrud som COVID-19. "Det viser, hvad der kan gøres med minimale ressourcer, når du kan udnytte et netværk af partnere," påpegede han. "Hvis vi kan gøre fremskridt i retning af at identificere lægemidler til at behandle denne virus, så kan vi bruge den samme tilgang til andre sygdomme."

Ana Puhl, Ph.D., seniorforsker ved Collaborations, har indtil videre testet snesevis af FDA-godkendte lægemidler eller kliniske kandidater mod specifikke coronavirus-proteiner og fundet flere, der viser lovende. Disse forbindelser er blevet prioriteret til yderligere analyse.

Ekins sagde, at Collaborations først ser på molekyler, der allerede er i virksomheders pipelines, såvel som ældre lægemidler, der ikke blev godkendt, for at se, om de potentielt er aktive mod coronavirus. "Vores hovedfokus er på at genbruge lægemidler, der let kan oversættes til COVID-19-behandlinger," sagde han.

"Vores udfordring som en lille virksomhed er, at vi og vores samarbejdspartnere skal klare det hele," påpegede Ekins. "Vi er i dette kapløb med nogle massive virksomheder med enorme økonomiske ressourcer."

Så kan samarbejder have indflydelse? "Det er der, vi sigter, men på et tidspunkt får vi brug for ressourcerne fra en stor virksomhed til at fremstille molekylerne og udføre de kliniske forsøg," tilføjede han.

Samarbejde Phama har i dag 10 fuldtidsansatte og en række eksterne konsulenter. Det har fået otte betegnelser for sjældne lægemidler på tværs af fem sjældne eller oversete sygdomme. Disse giver skattefradrag på op til 50 procent til klinisk testning og syv års markedseksklusivitet.

(C) NC Biotech Center

Original artikelkilde: WRAL TechWire