North Carolinas lovende eksperiment
Udgivelsesdato:
Både politiske beslutningstagere og økonomer har længe kæmpet med udfordringen med at vende afindustrialiseringen. North Carolina viser, at innovative uddannelsespolitikker kan hjælpe. I 1990'erne var statens møbel- og tobaksindustri i tilbagegang, men dens biotek- og medicinalindustri havde brug for en bredere pipeline af potentielle arbejdere med specifikke færdigheder. For at fremme jobmuligheder på disse spirende områder arbejdede det statsfinansierede North Carolina Biotechnology Center sammen med industrien for at identificere mangler i arbejdstagernes færdigheder. Centret samarbejdede med det statslige community college-system for at skabe en standardiseret læseplan, der kunne undervise i disse færdigheder i kortsigtede programmer, hvilket fører til et certifikat.
Rekrutterere fokuserede på kandidater, der arbejder i tilbagegang, ældre fremstillingsindustrier, og som kun havde en gymnasial uddannelse. "Idéen var, at produktionsmedarbejdere i andre industrier, som vidste, hvordan de skulle følge en proces, kunne lære nok biologi til kompetent at operere i en bioproduktionsfacilitet," siger Robin Deacle, centrets kommunikationsdirektør.
Læreplanen gav den grundlæggende viden, der er nødvendig for bio-fremstilling, så fabriksarbejdere, uanset deres uddannelsesbaggrund, ville være i stand til at konkurrere om jobåbninger. "Staten og NIH ydede forskningsdollar til universiteter," siger Bill Bullock, centrets leder af økonomisk udvikling. "Vi havde en unik mulighed for at løse talentkløften inden for bio- og farmaproduktion. I avanceret fremstilling passer færdighederne ikke af sig selv; folk skal trænes.”
Oprettelsen af en betydelig, kvalificeret arbejdsstyrke gjorde virksomheder mere komfortable med at bygge fabrikker i North Carolina. Staten havde også en tradition for aktiv økonomisk udvikling - og en ny pengekilde at bruge på det. Startomkostningerne på $60 mio. til det 128-timers program og dets støttefaciliteter blev fuldt ud finansieret af indtægter fra statens hovedforligsaftale med tobaksselskaber.
Dette beskedne program foreslår en vej frem for stater, der har lidt afindustrialisering. Det primære fokus for Amerikas innovation og udvikling i dag er ikke fremstilling, men universitetsbaseret avanceret forskning og udvikling. Antagelsen er, at kommercialiserede spinoffs fra dette arbejde vil føre til lokal økonomisk vækst, men bortset fra erfaringerne fra Silicon Valley er der kun få beviser, der understøtter denne idé. De fleste nye job går til det sted, hvor produktet faktisk er fremstillet, hvilket normalt er andre steder, herunder offshore. Lokale universitets-tilknyttede iværksættere nyder godt af denne model; lokale arbejdere gør ikke.
Nichola Lowe, en UNC Chapel Hill-professor i regional- og byplanlægning, har forsket i Biotech Center-projektet og konkluderet, at North Carolinas politikker førte til robust vækst i biotek- og farmaproduktionsjob. Beskæftigelsen i fremstillingssektoren steg med 11 procent, og den samlede beskæftigelse i biovidenskab steg med 24 procent. Statens erfaringer står i skærende kontrast til den nordøstlige del, hvor økonomisk udviklingsdollar – inkl. direkte offentlige investeringer i højteknologisk fremstilling i upstate New York - ikke er blevet omsat til beskæftigelse i godt betalende fremstillingssektorer. Lowes forskning viser, at Pennsylvania, et farmaceutisk knudepunkt, oplevede et fald i beskæftigelsen i lægemiddelfremstilling med en fjerdedel i tiåret eller deromkring efter 2000. I New Jersey faldt beskæftigelsen i fremstillingsindustrien med en tredjedel i den periode. I New York opvejede en stigning i forskningsjob et fald i produktionsstillinger, men den samlede beskæftigelse i biovidenskab var stort set flad. "Sagen om North Carolina komplicerer den politiske antagelse. . . at politiske aktører kan gøre lidt for at beholde produktionsjob i USA eller en bestemt region,” skriver Lowe sammen med sin samarbejdspartner fra Hunter College, Laura Wolf-Powers. North Carolina Biotech-projektet, fastholder de, "placerede arbejdere med teknisk viden, men ikke nødvendigvis avancerede grader, for at opnå disse job." Forfatterne betegner statens tilgang for "inklusiv udvikling."
Konventionel visdom hævder stadig, at fabriksarbejdere bør gå på college for at få en BA, hvis de ønsker at undslippe blindgyde job. Men værdien af en universitetsuddannelse er langt fra sikker for mange. Formidling af arbejdsstyrke – som f.eks. det, som Bioteknologicentret promoverer – åbner op for alternative veje og med dem chancen for et bedre job. Da arbejdsstyrkeformidling rækker ud over biovidenskab, kan det understøtte produktionsvækst i andre industrier, i en række lokaliteter, herunder landdistrikter.
North Carolinas eksperiment kan dog ikke nødvendigvis replikeres i højløns- og højomkostningsstaterne i det nordøstlige. Og andre faktorer driver amerikansk afindustrialisering udover mangel på færdigheder, såsom væksten i Kina og virkningen af dets merkantilist handelspraksis. Men North Carolina-historien bærer stadig lektioner for New Jersey, Connecticut og New York, som er radikalt afindustrialiseret. Connecticut var engang USA's mest industrialiserede stat, men den risikerer at blive en New England-version af Rustbeltet, med lidt økonomisk dynamik uden for Fairfield County. New Jersey var engang kendt for sin medicinalindustri, men ikke længere.
Det eneste værktøj, som disse stater tilsyneladende har for at tiltrække industri, er overdådige skattelettelser for virksomheder for at få dem til at blive i staten eller til at flytte ind. New Jersey tilbød Amazon $7 milliarder i skattefradrag for at bygge et andet hovedkvarter i Newark. Men efterhånden som den industrielle base visner og offentlige fagforeninger fortsætter med at udøve politisk magt, må staterne blive ved med at hæve skatterne for at betale de skyhøje omkostninger til rettigheder og pensionsydelser. Hver skattestigning får flere virksomheder til at forlade. Resultatet er selvdestruktivt og uholdbart.
Amerikanske arbejdere, der mister deres job, er stort set alene. Arbejdsstyrkeformidlere giver struktur og læseplaner for erfarne medarbejdere, hvis færdigheder er forældede. North Carolina-eksemplet antyder, at der findes andre, mere omkostningseffektive politiske muligheder for at imødegå deindustrialisering udover blot at bruge skattepolitikker, den primære løftestang i dag. North Carolina kan stadig tilbyde skattemæssige incitamenter for at tiltrække virksomheder, men en kvalificeret arbejdsstyrke er det bedste incitament af alle.