NCSU-ledet team lander $200K-tilskud til at undersøge spildevand for COVID-19-indikatorer

Udgivelsesdato: 14 maj 2020

Et team af forskere ledet af North Carolina State University har modtaget en bevilling fra National Science Foundation til at overvåge spildevand fra fire amerikanske byer for indikatorer for SARS-CoV-2, den virus, der forårsager COVID-19. Forskningen kunne give tidlig advarsel om udbrud og muliggøre en bedre ressourceallokering til berørte områder.

Det etårige tilskud på $200.000 vil finansiere et team af efterforskere fra NC State, Rice University, Howard University og University of Southern California (USC). Forskerne vil indsamle råspildevand og, hvor det er muligt, primære faste stoffer fra spildevandsrensningsanlæg på tværs af fire amerikanske byer: Raleigh, Washington, DC, Houston og Los Angeles. Prøver vil blive indsamlet før, under og efter spidsinfektion. Forskerne vil kvantificere SARS-CoV-2 i hver prøve og evaluere dataene for at bestemme, om der er en sammenhæng mellem kliniske tilfælde af COVID-19 og spildevandskoncentrationer af SARS-CoV-2.

At spore COVID-19-pandemien er udfordrende for fagfolk i folkesundheden. En betydelig del af COVID-19 bliver uopdaget af sundhedsvæsenets overvågningssystem, fordi mange mennesker oplever milde symptomer eller er asymptomatiske og derfor ikke testet. Mens SARS-CoV-2 primært forårsager luftvejsinfektion, kan det også inficere mave-tarmkanalen og er blevet fundet i afføringen fra 30 til 60% hos mennesker, der er inficeret med virussen. Da virussen ender i samfundets spildevand, kan spildevandsovervågning give kritisk information om infektionsdynamikken i lokalsamfund.

"Spildevandsovervågning er blevet brugt i mange år til at undersøge ulovligt stofbrug og i mindre grad udbrud af enteriske vira," siger Francis de los Reyes, professor i civil-, bygge- og miljøteknik ved NC State og ledende efterforsker på projektet . "Vores arbejde fokuserer på at overvåge spildevand for SARS-CoV-2 og undersøge sammenhænge mellem spildevandsdata og infektionsdata i større storbyområder i USA. Vi vil også evaluere spildevandsanlægsspecifikke parametre, der kan påvirke spildevandskoncentrationer."

Ved at samarbejde på tværs af fire byer med forskellige spildevandsopsamlingssystemer, spildevandsstyrke og medicinske testkapaciteter håber forskerne at bestemme styrkerne og begrænsningerne af spildevandsovervågning i sporing af en pandemi.

"Vi ønsker at etablere en metode, der vil være følsom, specifik og hurtig til at kvantificere SARS-CoV-2 i spildevand," siger de Los Reyes. "Vores håb er, at de data, vi indsamler, vil være nyttige for embedsmænd i folkesundheden, der sporer infektionstendenser og får ressourcer til de berørte befolkninger."

Medforskere omfatter Nadine Kotlarz, en postdoc-forsker ved NC State's Center for Human Health and the Environment; Adam Smith, lektor i miljøteknik ved USC; Jeseth Delgado Vela, assisterende professor i civilingeniør ved Howard University; og Lauren Stadler, assisterende professor i civil- og miljøteknik ved Rice University.

Original artikelkilde: NCSU