NC Rural Center: Bredbåndsinnovation- Person County

Udgivelsesdato: 5. juni 2018

29. maj 2018

Vi er en aldrende befolkning. Det bad os om at spørge: 'Hvis børn ikke er i stand til at have adgang til at lave lektier og oprette forbindelse til skoler og biblioteker, er dette en del af problemet med at holde unge mennesker engageret og tiltrukket af vores samfund?'

—Heidi York, Person Amtsforvalter

Metaltårnene rejser sig fra grusgrunde og svæver over træerne. Der vil til sidst være fire af dem i de fire hjørner af Person Countys geografiske rektangel. Disse kommunikationstårne er fyrtårne - i bogstavelig forstand understøtter de fibernet, der forbinder beboere med omverdenen. Endnu vigtigere er det dog, at stålkonstruktionerne er symboler på fremskridt.

"Vores håb," siger amtschef Heidi York, "er at udnytte denne fiber til at tiltrække fremtidige investeringer i vores samfund, både med hensyn til økonomiske investeringer og med hensyn til at tiltrække unge familier."

Person Countys rejse til dette punkt var lang, og det krævede nytænkning blandt amtsledere og den private sektor. Men det var en indsats, landdistriktet i Piemonte vidste, at det var nødvendigt at påtage sig.

"Bredbånd og internetadgang er blevet sådan en rygrad i at drive forretning," siger York. ”Landdistrikterne har allerede en udfordring med at tiltrække virksomheder. At have (manglende bredbåndstjeneste) som endnu en barriere fik os til at handle. Vi skal ikke løse nogle af de andre udfordringer, men denne har en brugbar løsning, som vi var villige til at forpligte os til.”

Amtets forpligtelse til at udvide bredbåndsadgang begyndte for et par år tilbage, da ledere begyndte at erkende vigtigheden af digital forbindelse på tværs af sektorer: erhvervsliv, regering, uddannelse, sundhedspleje og offentlig sikkerhed.

Under Yorks ledelse etablerede amtet et bredbåndshold for at se på løsninger. Repræsentanter fra amtets økonomiske udviklingspersonale, IT-tjenester, offentlige arbejder og andre afdelinger sluttede sig til borgere og folkevalgte i udvalget, som mødtes i månedsvis for at undersøge mulige løsninger.

Gruppen satte sig for at forstå love om højhastighedsinternetadgang i North Carolina og for at fastslå kommissærernes interesse i at finansiere forbedringer i Person County. For at hjælpe med den læring hyrede amtet en konsulent med erfaring i at bygge bredbåndsinfrastruktur. "Det er naturligvis ikke en ekspertise, som vi havde hverken her i amtsregeringen eller i vores samfund," siger York. "Dette var virkelig nyt for os. Ingen havde rigtig taget denne bid af æblet endnu.”

Det, vi fandt, var, at omkostningerne ved at implementere fiber-til-hjemme-netværket ved hjælp af en privat udbyder bare var ekstremt dyrt og i sidste ende efterlod amtet med ringe eller ingen kontrol over det netværk.

Person County gennemførte en undersøgelse af internetadgang for bedre at forstå fællesskabets behov for internetadgang – og for at få bedre styr på de områder, der var underbetjent. Undersøgelser blev placeret på offentlige steder såsom biblioteker, lægekontorer og skoler. Målet var at forstå og definere amtets problem med bredbåndsadgang og derefter at plotte de ubetjente områder ind på et kort.

Undersøgelsen identificerede tre behovsområder: ubetjente erhvervs- og boligområder, behov for økonomisk udvikling i kerneforretningsdistriktet og offentlige faciliteter. "Det er hvad vi besluttede at fokusere på,” siger York. "De ville være anderledes i andre amter."

Efter at amtet udviklede og sendte en anmodning om forslag i 2016, besluttede embedsmænd, at en blanding af løsninger ville være bedst til at imødekomme de tre behovsområder. "Det gav vores folkevalgte muligheden for at vælge mellem flere teknologier og forskellige kombinationer af løsninger," siger York. Person County besluttede at implementere et trådløst fibernetværk, med en privat udbyder kontrakt om at placere trådløst bredbåndsudstyr på de fire kommunikationstårne, og et amtsejet fibernetværk til at betjene forretningsdistriktet og offentlige faciliteter.

"Det, vi fandt, var, at omkostningerne ved at implementere fiberen til hjemmenetværket ved hjælp af en privat udbyder bare var ekstremt dyrt," siger York, "og i sidste ende efterlod amtet med ringe eller ingen kontrol over det netværk." Blandingen af de to løsninger hjalp med at løse disse bekymringer.

Byggeriet af de fire tårne begyndte i 2017. To er ejet af Person County, og to er ejet af staten; gennem et unikt partnerskab hjalp North Carolina State Highway Patrol med at dække omkostningerne til to tårne, som den vil bruge til sit VIPER-netværk. "Det har været enormt," siger York.

I den første fase af bredbåndsudvidelsen, som kostede amtet $250.000, indvilligede den private udbyder i at investere yderligere $275.000, oprette fem WiFi-hotspots i hele amtet og etablere en subsidieret bredbåndsservicesats for husstande med lav indkomst, som amtet nu administrerer gennem sin socialafdeling. Dette arbejde omhandlede de tidligere ikke-serverede dele af Person County.

Anden fase af bredbåndsudvidelsen, med fokus på de resterende to prioriteter, er i gang nu. Person County installerer 52 miles fiber som en del af et amtsejet netværk, der vil forbinde de fleste offentlige faciliteter – såsom amts- og bymyndigheder, offentlige skoler, frivillige brandvæsen og mere – til bredbånd. "Vi skaber en fiberrygrad. Vi laver dybest set et X på tværs af vores rektangel af et amt,” forklarer York. Arbejdet med dette projekt begyndte i efteråret 2017 til en pris af $3 millioner og forventes afsluttet i 2020.

Enhver kan gøre dette. Vi er et meget landligt samfund, slet ikke velhavende. Hvis vi kan gøre dette, føler jeg, at det kan gentages.  

Læs hele artiklen fra NC Rural Center her.

Lær mere om Person Amts Økonomiske Udvikling.