Inde i planerne om at sætte gang i RTP's Park Center

Willard Retail har indgået en aftale om at købe 12 acres på grunden og bygge et 150.000 kvadratmeter stort detailhandelskompleks, et projekt, der skal sætte gang i hotel-, kontor- og boligudvikling på omkringliggende parceller. Det er den slags mulighed, der ser bekendt ud for Willard Retail.

Virksomheden, en spinoff af JBG Rosenfield Retail, nu kun JBG Cos., færdiggjorde sidst et vidtstrakt, eksklusivt shoppingkompleks i en velhavende forstad til Philadelphia, nu kendt som King of Prussia Town Center.

I lighed med RTP havde området et væld af beboere og højtlønnede jobs, men ingen steder at holde frokostpause eller få en øl efter arbejde.

Det nye indkøbskompleks ændrede det ved at bygge en række butikslokaler, bryggerier og en Wegmans-købmandsbutik centreret omkring en fælles græsplæne, hvor koncerter og filmvisninger kunne afholdes. Inden for 18 måneder efter projektets afslutning var mere end 2.000 lejligheder under opførelse ved siden af, fortæller Sebastian.

Bestyrelsesmedlemmer fra Research Triangle Foundation, organisationen der fører tilsyn med udviklingen hos RTP, besøgte King of Prussia Town Center flere gange i de seneste år og blev i sidste ende solgt på Willard Retails succes.

"De har ændret opfattelsen af markeder, hvor de har udviklet detailhandel," siger Scott Levitan, CEO for RTF.

Det er, hvad Willard Retail håber at gøre med den første fase af Park Center. Projektet er længe blevet betragtet som afgørende for at indlede den næste fase af RTP ved at skabe et sted, der ville give arbejdere butikker til at spise frokost eller hænge ud efter kl.

Udviklingen på stedet er gået i stå i årevis, men Willard Retail er nu klar til at indlede den proces. Planer for stedet viser en købmand foran Davis Drive, ved siden af et andet detailhandelsanker, sandsynligvis en helseklub. Ingen lejere er blevet underskrevet endnu; disse aftaler forventes at blive indgået i de kommende måneder. "Alle ville elske at have en Whole Foods, men vi taler med alle," sagde Sebastian.

En mulig lejer kunne være City Works, en bar og restaurant, der tilbyder tæt på 100 fadøl. Taproomet har en beliggenhed hos King of Prussia og var populær blandt RTF-bestyrelsesmedlemmer under deres besøg, fortæller Sebastian.

Det større mål er at skabe den slags eksklusivt shoppingdistrikt, som du måske kan se i en større by, lidt ændret til en forstadsindstilling. "Det handler ikke om bekvemmelighed eller parkering på overfladen," siger Sebastian. "Det handler om at skabe et miljø, hvor folk gerne vil hænge ud."

Håbet er, at bolig- og hoteludvikling vil følge detailprojektet. Levitan siger, at RTF allerede er i forhandlinger med en lejlighedsudvikler, der er interesseret i at bygge 450 enheder.

Da Willard Retail dykker længere ned i udviklingsprocessen, siger Sebastian, at nogle af de udviklingsfirmaer, hans virksomhed tidligere har arbejdet med, også har vist interesse. Den større bygning kan omfatte mere end 1.000 boligenheder, et hotel, konferencecenter og mere end 1 million kvadratmeter kontorlokaler.

Projektteamet omfatter partnere, Willard Retail har arbejdet med tidligere, såsom Brown Craig Turner, et arkitektfirma fra Baltimore.

Sebastian siger, at hans firma blev tiltrukket af projektet på grund af de demografiske tal og det tilsyneladende behov for detailhandel. Virksomheden reagerede på en anmodning om forslag udgivet for næsten to år siden. Nyheden om, at Apple har arbejdet på en aftale om at bygge en ny hub i RTP, tog ikke hensyn til firmaets beslutning, siger Sebastian, men udviklingen af hub'en, hvis det sker, kunne bestemt ikke skade.

RTF har været i gang med en plan om at bygge et 15.000 kvadratmeter stort detailkompleks ud af forsendelsescontainere, hvilket giver plads til lokale opkomlinge til at sælge deres varer eller levere mad og drikke til sultne RTP-arbejdere. Levitan siger, at planen er at levere projektet i 2020.