Inde i $4B AskBio-aftalen, den tredjestørste buyout nogensinde for et biovidenskabsfirma i NC

Udgivelsesdato: 27. oktober 2020

FORSKNINGSTREKANTPARK – Asklepios BioPharmaceutical (AskBio), et banebrydende genterapifirma født i Chapel Hill for 19 år siden og støttet i sine tidlige år af North Carolina Biotechnology Center, vil blive opkøbt af Bayer AG, det tyske sundheds- og landbrugskonglomerat, for op til $4 mia.

Købet er det tredjestørste opkøb af et hjemmedyrket biovidenskabsselskab i North Carolina, efter Salix' opkøb af Valeant i 2015 for $11 milliarder og Quintiles' opkøb af IMS Health i 2016 for $8.9 milliarder, ifølge Biotech Center's Life Science Intelligence gruppe.

Bayer vil erhverve AskBio for $2 milliarder på forhånd og op til $2 milliarder mere i betalinger, hvis visse milepæle nås. Omkring 75 procent af de potentielle milepælsbetalinger forventes at forfalde inden for de næste fem år, sagde selskaberne i en pressemeddelelse, der annoncerer købet.

"Med dette opkøb fremmer Bayer betydeligt etableringen af en celle- og genterapiplatform, der kan være på forkant med banebrydende videnskab, der bidrager til, forebygger eller endda helbreder sygdomme forårsaget af genfejl og yderligere driver virksomhedens vækst i fremtiden," sagde Werner Baumann, formand for bestyrelsen i Bayer.

Bayer vil eje AskBios genterapiplatform, herunder en bred portefølje af intellektuel ejendom og en kontraktudviklings- og produktionsorganisation baseret på adeno-associerede virus-terapier (AAV). AAV'er er små vira, der kan konstrueres til at bære terapeutiske gener ind i humane celler til potentiel behandling af genetiske sygdomme, især dem, der er forårsaget af en enkelt genetisk defekt.

AskBios portefølje omfatter prækliniske og kliniske udviklingskandidater til behandling af neuromuskulære, centralnervesystem, kardiovaskulære og metaboliske sygdomme såsom Pompes sygdom, Parkinsons sygdom og kongestiv hjertesvigt, samt udlicenserede kliniske kandidater for hæmofili og Duchenne muskeldystrofi.

AskBios teknologi og fremstillingsprocesser vil give Bayer "værktøjerne til at levere genterapiløsninger til flere mennesker, der lider af et bredere spektrum af sygdomme, som ikke bliver behandlet tilstrækkeligt i dag," sagde R. Jude Samulski, Ph.D., videnskabelig chef og medstifter af AskBio.

AskBio vil fortsætte med at fungere som en uafhængig virksomhed "på en armslængdebasis for at bevare sin iværksætterkultur som en væsentlig søjle for at fremme succesfuld innovation," i henhold til opkøbet.

"Bayers verdensomspændende rækkevidde og translationelle ekspertise, især inden for pathway-sygdomme, vores kombinerede kulturer af videnskabelige fremskridt og engagement i patienter, sammen med bibeholdelsen af AskBios uafhængige struktur, positionerer os til at levere accelereret udvikling af genterapier til behandling af flere patienter, der kan drage fordel af dem,” sagde Sheila Mikhail, CEO og medstifter af AskBio.

Tilføjelsen af AskBio styrker Bayers voksende celle- og genterapiforretning. Bayer købte også BlueRock Therapeutics fra Cambridge, Mass., i 2019.

"Som en spirende leder inden for det hastigt fremadskridende område af genterapier, støtter AskBios ekspertise og portefølje os i at etablere yderst innovative behandlingsmuligheder for patienter og yderligere styrke vores portefølje," sagde Stefan Oelrich, medlem af bestyrelsen og præsident for Bayer's Pharmaceuticals Division. "Vi ønsker at hjælpe patienter, hvis medicinske behov endnu ikke er opfyldt af nutidens behandlingsmuligheder, og vi ser frem til at forfølge dette vigtige arbejde med AskBio-teamet."

AskBio ligger i Research Triangle Park, hvor det beskæftiger mere end 300 personer.

Virksomheden har genereret hundredvis af proprietære tredjegenerations AAV-capsider og promotorer, hvoraf flere er gået i klinisk test. Virksomheden har mere end 500 patenter.

Siden grundlæggelsen i 2001 har AskBio udskilt fire genterapivirksomheder: NanoCor Therapeutics, Chatham Therapeutics, Bamboo Therapeutics og Actus Therapeutics. Chatham blev opkøbt af Baxter International (nu Takeda) for $70 millioner på forhånd med yderligere milepælsbetalinger, og Bamboo blev opkøbt af Pfizer for $150 millioner up front plus op til $495 millioner i milepælsbetalinger.

I maj 2019 rejste AskBio $225 millioner i egenkapitalfinansiering og yderligere $10 millioner fra stiftere og bestyrelsesmedlemmer. AskBios minoritetsaktionærer, TPG Capital og Vida Ventures, støtter Bayers opkøb, som forventes afsluttet i fjerde kvartal af 2020.

Tidligt arbejde af Samulski hos AskBio og relaterede enheder blev støttet af tilskud og lån fra Bioteknologicentret på i alt omkring $1 mio. Støtten inkluderede et $250.000-tilskud, der hjalp med at rekruttere Samulski, den første videnskabsmand til at klone AAV, til University of North Carolina ved Chapel Hill School of Medicine fra University of Pittsburgh i 1993. Han ledede UNC's Genterapi Center i 25 år.

(C) NC Biotech Center

Original artikelkilde: WRAL TechWire