Holly Springs droneprogram er 'first in flight' af sin art

Udgivelsesdato: 15 maj 2020

Byen Holly Springs er et sted med uventede sammenstillinger.

Det er den slags by, hvor man kan nyde Bass Lakes naturlige skønhed, men det er også hjemsted for life science-virksomheden Seqirus, en verdensleder inden for udvikling og forskning af influenzavacciner. Det er et sted, hvor du kan løbe ind i venner og naboer, og også gnide skuldre med andre iværksættere på Coworking Station, som udvides senere på året i Holly Springs' nye downtown-udvikling The Block on Main.

Holly Springs er en by, der arbejder på at bevare sin idylliske charme, samtidig med at den lægger vejen for innovation, økonomisk udvikling og fremskridt, og snart vil endnu en unik nyhed være i byens horisont – bogstaveligt talt.

"Første gang jeg så en drone flyve, var jeg forbløffet over dens evne til at gå, hvor du sagde, den skulle gå, dens evne til at tage billeder - det vakte virkelig min interesse," huskede Aaron Levitt, Town of Holly Springs assisterende ingeniørchef. .

Levitt så første gang en drone flyve i 2015, og realiserede droneteknologiens enorme muligheder, byggede en med det samme. Som civilingeniør vidste han, at det kunne hjælpe med hans arbejde. En tilbagevendende udfordring for civilingeniører er at designe planer ud fra et luftperspektiv og derefter forsøge at give mening ud af dem fra jorden, når de for eksempel står på en tusind hektar stor byggeplads.

Droner gjorde overgangen mellem design og konstruktion bedre, og Levitt begyndte at dele sine resultater med kolleger. Efter at have udviklet et bydronebrugerprogram, der trænede dronepiloter internt til ting som inspektioner på stedet og miljøvurderinger af bybygningsprojekter, fik Levitt nys om Unmanned Aircraft System Integration Pilot Program.

Det UAS Integration Pilot Program er et føderalt program, der giver teststeder over hele landet mulighed for at finansiere droneprogrammer med penge fra enheder i den private sektor "for at teste og evaluere integrationen af civile og offentlige droneoperationer i vores nationale luftrumssystem." Programmet har til formål at hjælpe det amerikanske transportministerium og Federal Aviation Administration med at udarbejde nye regler, der understøtter "mere komplekse operationer i lav højde."

"Jeg gik til NCDOT, som jeg havde arbejdet med på vores Drone Users Program. Jeg vidste, at de var ved at forberede en ansøgning til dette pilotprogram, og jeg spurgte, om vi kunne være med på deres hold, og de var enige. Vi blev udvalgt,” sagde Levitt.

Holly Springs er begyndt at implementere sit treårige droneprogram og er i øjeblikket i sin indledende fase.

"Dette er nyt territorium, og det er ukendt territorium. Vi begiver os på en måde ud i det ukendte i forhold til at være et teststed,” indrømmede Holly Springs Town Manager Randy Harrington.

Men som ansøger appellerede byen til interessenterne. Holly Springs' brug af droner, dets friluftsrum og dets forstadslayout gjorde det til et perfekt teststed, og i 2018 blev det føjet til UAS-programmet.

Under byens ansøgningsproces henvendte Flytrex, en kommerciel droneleveringsstartup, dem om at blive partner. Flytrex er krediteret for at udvikle verdens første droneleveringsbaserede netværk og arbejder på at levere pakker til afhentningssteder, der kommunikeres til en bruger via sms.

"Vi er et forstadssamfund, og det er her, denne form for [drone]-teknologi fungerer bedst. Vi er tæt på lufthavnen, men ikke for tæt på, hvor luftrummet begynder at blive lidt begrænset. Det passede godt,” forklarede Levitt om Flytrex-partnerskabet. "Da vi fandt ud af, at Flytrex var ansvarlig for de første droneleverancer på kloden, blev vi meget begejstrede."

For at give mening med alle de bevægende dele og partnere i dette pilotprogram: NCDOT fungerer som den primære leder og arbejder med FAA, Flytrex leverer teknologien, Causey Aviation leverer operationer og piloterer dronerne ved hjælp af Flytrex-teknologien, og endelig Holly Springs er vært for programmet og giver borgeropsøgende og uddannelse.

Levitt beskrev byen "som den lim, der binder alle partnere sammen."

Byens første brug af droner omfattede brug af flyet til ting som civile, ingeniørmæssige og tekniske projekter. Derudover blev de brugt til stedovergange under vurderinger af lokaliteter for økonomisk udvikling. Nu, i løbet af sin indledende fase af UAS Pilot Program, er Holly Springs i gang med et nyt droneprojekt - madlevering.

"En Flytrex-drone vil i det væsentlige være i stand til at distribuere madbestillinger til folk. Interesserede brugere vil bruge Flytrex-appen til at bestille mad fra en menu, og så kommer deres frokost til dem,” forklarede Levitt.

Tænk på dette som en slags drone Grubhub eller Uber Eats - i stedet for at en chauffør leverer din mad, bliver den sat af af en drone.

Flytrex og Causey Aviation (en udbyder af privatjetcharter, jetstyring og flyvedligeholdelse) har indgået et samarbejde med flere restauranter i Holly Springs Towne Center for at levere mad til folk i Ting Park. Maden hentes med drone fra et distributionscenter og afleveres derefter med drone et sted i parken.

Når programmet ruller ud, kan beboerne downloade Flytrex-appen på deres telefon, bestille mad og hente deres madbestilling i Ting Park. Selvom det ikke ligefrem er hjemmelevering, tror Levitt, at nok mennesker vil være begejstrede for muligheden for at bruge droner og vil gerne deltage. Han understregede også, at dette er en spændende mulighed for virksomhedsejere.

"Restauranter vil være i stand til at se på Flytrex som et slags ekstra bord, de har," tilbød Levitt. "Lige nu er Ting Park det første offentlige sted, hvor madlevering vil være tilgængelig. Vi bliver nødt til at bevise, at denne leveringsrute er acceptabel og sikker, før vi nærmer os muligheden for boligkvarterer. Baggårdsleverancer vil forhåbentlig blive rullet ud i den næste fase af vores program."

Levitt er klar over, at dette kan forårsage bekymring hos nogle beboere over privatlivs- og sikkerhedsspørgsmål, men han forsikrer, at dronerne kun vil flyve i dagslys under FAA-retningslinjer og restriktioner. Derudover har Flytrex-droner ikke kameraer - kun GPS-teknologi for at sikre, at pakkeleveringen kører problemfrit.

Alle er også udstyret med backup-motorer, ekstra batterier og GPS-enheder. Det vigtigste er, at både Flytrex og Causey Aviation har kontorer på stedet i Holly Springs og vil være i stand til at hjælpe, hvis der skulle opstå problemer.

For Holly Springs er dette kun begyndelsen på dronekapaciteter. Levitt håber, at dronebrug i byen vil udvides til mere personlige leveringer, såsom medicinlevering til hjemmet.

NCDOT bruger droner til nedbrudsrekonstruktion ved at få digitale kopier af ulykkesscenerne. Derudover er der økonomiske og miljømæssige fordele at overveje - med færre biler på vejen til simple leveringer som mad og medicin, kan indvirkningen være stor.

"Dette kan virkelig påvirke folks liv. Hvordan er det bedre din dag at reducere behovet for at køre 15 minutter gennem byen for at hente frokost? Hvordan forbedrer det trafikken? Droner giver os mulighed for at træffe bedre beslutninger ved at give os bedre information, hurtigere, hvilket resulterer i omkostningsbesparelser og forbedrede tjenester for vores beboere,” sagde Levitt. “Brug af drone sætter Holly Springs i forkant med teknologien. Vi ser på et økonomisk landskab, der bevæger sig fremad, hvor teknologien kommer til at dominere. Hvis du i det mindste ikke lærer om denne teknologi, vil du blive efterladt.”

Original artikelkilde: WRAL TechWire